Simon Harris tinha três anos de curso universitário quando desistiu em 2008.
Surgiu um emprego como assistente parlamentar de um senador irlandês, e Harris, um ambicioso jovem de 20 anos de uma cidade costeira no condado de Wicklow, ao sul de Dublin, viu “uma oportunidade de tentar fazer a diferença”. mais tarde ele disse ao HotPress, uma revista com sede em Dublin.
Ele nunca olhou para trás. Na terça-feira, aos 37 anos, ele deverá tornar-se o mais jovem chefe de governo de sempre da República da Irlanda, o culminar de uma rápida ascensão política a um cargo que há muito aspirava.
“Ele sempre desejou esse papel”, disse David Farrell, professor de política na University College Dublin, observando que, embora Harris fosse jovem, não lhe faltava experiência política. “Sua carreira foi curta, mas meteórica.”
Mas Harris chegará ao topo num momento em que o seu partido de centro-direita, o Fine Gael, estagnou nas pesquisas. E, a menos que consiga recuperar a sorte, o seu tempo como primeiro-ministro também poderá durar pouco.
Até ao final de março de 2025, a Irlanda realizará eleições gerais que poderão permitir ao Sinn Féin, o partido nacionalista de esquerda irlandês que venceu o voto popular em 2020, reunir assentos suficientes para formar um governo. O apoio aos partidos tradicionais diminuiu na sequência da crise do custo de vida e de uma grave escassez de habitação.
Harris foi levado à liderança do Fine Gael pela renúncia surpresa de seu antecessor, Leo Varadkar, no mês passado. O partido governa a Irlanda em coligação com outros dois, e Harris tornar-se-á taoiseach (pronuncia-se TEE-shock), ou primeiro-ministro, devido a uma peculiaridade do acordo de coligação, e não a um reflexo de qualquer endosso público nacional.
Os defensores dizem que Harris – visto por muitos como um político enérgico e dedicado – está pronto para o desafio de dirigir o governo em um momento difícil. A senadora que contratou Harris, de 20 anos, em 2008, Frances Fitzgerald, membro do Fine Gael no Parlamento Europeu, era a líder da oposição na câmara alta da legislatura irlandesa na altura. Ela se tornou sua mentora de longa data.
“Penso que a razão pela qual ele foi tão longe num período relativamente curto é que sempre acreditou no poder da política”, disse ela, acrescentando: “Ele não faz necessariamente o óbvio. O que mais admiro é que ele tem a coragem de seguir seu instinto.”
‘Politizado desde tenra idade’
Filho de um motorista de táxi e de um professor assistente para crianças com necessidades educacionais especiais, o Sr. Harris cresceu no condado de Wicklow e criou uma instituição de caridade para conscientização do autismo quando era adolescente.
Em declarações à emissora irlandesa RTÉ em 2002, aos 15 anos, ele disse que seu irmão mais novo, que é autista, o inspirou a atuar.
“Fiquei muito frustrado, como aquele adolescente temperamental e teimoso, com a falta de informação sobre o autismo, vi o estresse e a tensão que meus pais passaram”, lembrou Harris na entrevista de 2022 do HotPress. “Acabei me descobrindo politizado ainda jovem.”
Ele estudou jornalismo e francês antes de ser contratado por Fitzgerald, e depois se lançou na política local, tornando-se conselheiro do condado aos 22 anos e sendo eleito para o Parlamento irlandês aos 24. Mais tarde, foi nomeado ministro da saúde, um cargo de alto escalão do gabinete. em um grande voto de confiança de Enda Kenny, então taoiseach.
Harris será confirmado para o cargo principal em uma votação no Parlamento na terça-feira, mas já foi apelidado de TikTok Taoiseach por causa de sua postagem entusiástica no aplicativo de vídeo social. Sua conta ganhou quase dois milhões de curtidas desde que começou em 2021.
Em uma selfie trêmula, ele convida os espectadores a se juntarem a ele uma conversa rápida durante uma caminhada. Um supercut sobreposto com “Can’t Stop” do Red Hot Chili Peppers foi postado esta semanamostrando o Sr. Harris segurando bebês e apertando as mãos durante a campanha.
Os vídeos podem parecer sérios e ocasionalmente estranhos. Mas há uma informalidade neles que pode ressoar entre os eleitores, dizem os analistas.
“Ele é um excelente comunicador, muito articulado e rápido”, disse Eoin O’Malley, professor associado de ciência política na Dublin City University. “E acho que é isso que as pessoas veem nele.”
Um pragmático ambicioso
O millennial Harris há muito considera sua juventude um argumento de venda, dizem analistas. Em 2018, enquanto era ministro da Saúde, a Irlanda realizou um referendo para revogar a Oitava Emenda, a disposição constitucional que efetivamente proibia o aborto. Harris recebeu aplausos de muitos jovens por seus esforços proeminentes em favor da revogação.
Anos antes, ele havia expressado o desejo de manter intactas as medidas antiaborto, e a Sra. Fitzgerald disse que sua mudança não era algo que muitos teriam previsto. “Acho que o descreveria como alguém muito aberto ao aprendizado”, disse ela. “Acho que ele ouvia as pessoas e aprendia em primeira mão enquanto ouvia histórias de mulheres.”
Mas esse pragmatismo também pode ser visto como uma fraqueza, disse o professor O’Malley, observando: “Ainda é muito difícil saber exatamente o que ele é ou quem ele é”.
Como a opinião pública mudou em algumas questões, o Sr. Harris “agiu de forma bastante radical”, disse o professor.
“Pode-se argumentar que isso é um sinal de alguém que é pragmático e aberto, disposto a mudar de ideia sobre as coisas”, acrescentou o professor O’Malley. “Mas outros podem dizer, de forma mais cínica, que ele não tem princípios ou crenças fortes – basicamente, que ele é um fã de popularidade e não de princípios.”
Uma tarefa difícil
O novo primeiro-ministro enfrentará grandes desafios ao liderar o seu partido nas eleições locais e europeias em Junho, e nas eleições gerais do próximo ano.
O Fine Gael ficou em terceiro lugar em 2020, enquanto o Sinn Féin – que historicamente apelou à união da Irlanda do Norte, parte do Reino Unido, com a República da Irlanda – ganhou o voto popular pela primeira vez, perturbando o domínio de longa data do Fine Gael e dos seus rival tradicional, Fianna Fáil.
No entanto, o Sinn Féin não conquistou assentos suficientes para formar um governo, então os partidos rivais formaram uma coalizão ao lado dos Verdes.
As pesquisas sugerem que o apelo do Fine Gael caiu ainda mais desde 2020, à medida que a coalizão enfrentava críticas crescentes sobre a escassez de moradia e uma reação negativa em relação à imigração.
A mudança na liderança ainda poderá ter um efeito dinamizador no partido, disse o professor O’Malley, que comparou a mudança a um novo treinador de futebol que chega para assumir o comando de uma equipa. Pesquisa recente sugeriu um pequeno solavanco para a festa desde que o Sr. Harris se tornou líder.
“Até certo ponto, não importa se essa pessoa introduz novas táticas ou um novo regime de treinamento, apenas estar lá já ajuda todo mundo”, disse o professor O’Malley, ampliando a metáfora do futebol.
E embora a energia do antecessor de Harris, Varadkar, tenha diminuído visivelmente no final de seu mandato, o professor O’Malley disse: “Ninguém poderia argumentar que Simon Harris tem pouca energia”.
