É uma temporada assustadora – de novo.
Uma nova ramificação do Omicron, BA.2.86 – apelidada de Pirola – apareceu em Israel, nos EUA, na África do Sul e no Reino Unido depois de ter sido gravado pela primeira vez na Dinamarca no final de julho. Pirola inicialmente disparou o alarme porque foi detectado em quatro países ao mesmo tempo – e porque, tendo reduzido significativamente os nossos sistemas de vigilância viral, não sabemos há quanto tempo está a circular. Além disso, o grande número de mutações que possui foi motivo suficiente para ficar assustado – BA.2.86 possui mais de 30 novas mutações, em comparação com a variante dominante mais recentemente, XBB.1.5.
“A única outra vez em que vimos uma mudança genética tão grande foi a transição inicial de Delta para Omicron, que levou ao maior número de hospitalizações e ao maior número de mortes de qualquer surto na pandemia”, diz Dan Barouch, chefe da pesquisa de vacinas. divisão no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston. Como resultado, cientistas de todo o mundo estão a lutar para descobrir se BA.2.86 é realmente algo com que se preocupar.
Cedo estudos sugerem que Pirola não é muito melhor em escapar da imunidade do que as variantes anteriores, apesar de todas as suas mutações. A proteção oferecida pelas vacinas deve resistir e, se você foi naturalmente exposto à variante XBB, deverá estar mais bem equipado para combater essa nova variante.
Por que Pirola não é muito bom em fugir da imunidade, apesar de ter sofrido tantas mutações? É provável que tenha evoluído a partir de BA.2, uma forma mais antiga e familiar de Sars-CoV-2 que já não circula hoje, o que significa que Pirola é menos resistente à neutralização do que variantes mais recentes, como XBB.1.5. Mas é possível que a variante continue a evoluir e a mudar, alerta Barouch, por isso permanecer vigilante será fundamental.
Determinar se irá decolar e se tornar a forma dominante do vírus em circulação exigirá uma abordagem de “esperar para ver”, acrescenta Barouch. “No entanto, não parece estar a espalhar-se ao mesmo ritmo que, digamos, o BA.1 ou BA.5 original”, diz ele, referindo-se a duas das variantes do Omicron que se espalharam de forma particularmente rápida.
Anna Bershteyn, professora assistente e colíder da equipe de modelagem da Covid na Grossman School of Medicine da NYU, concorda: até agora, tudo foi reconfortante. “Tanto quanto sabemos, não parece provável que esta seja uma destas enormes ondas de hospitalizações e mortes, do tipo que sobrecarregou o sistema de saúde em ondas epidémicas anteriores.”
No Reino Unido, um lar de idosos no leste de Inglaterra foi invadido pela variante: 33 residentes contraíram Covid, sendo 28 definitivamente infetados com BA.2.86 – sugerindo que é facilmente transmissível. Mas apenas duas hospitalizações foram relatadas, o que sugere que a Pirola não causa doenças mais graves do que as variantes existentes.
Em certas partes do mundo, o seu aparecimento desencadeou ações sob a forma de programas de reforço acelerados. No Reino Unido, o início do reforço foi remarcado de outubro até as próximas semanas. Nos EUA, espera-se que a última rodada de reforços seja aprovada pela Food and Drug Administration muito em breve (embora quem deveria conseguir um continue sendo um fonte de debate). As descobertas de um pré-impressão recente sugerem que o booster XBB.1.5 da Moderna parece funcionar bem contra a variante BA.2.86.
Mas embora BA.2.86 possa ainda não estar a espalhar-se desenfreadamente, uma onda de Covid está de facto a desenrolar-se, com os casos a aumentar novamente. Nos E.U.A, as hospitalizações aumentaram, embora ainda não estejam nem perto dos níveis altíssimos que estavam nesta época do ano passado. Os casos também estão aumentando em o Reino Unido e na Europa.
Por enquanto, a propagação de BA.2.86 não se parece em nada com a onda Omicron que disparou por todo o mundo no final de 2021 – a última vez que vimos aparecer uma série tão grande de mutações de Covid. Como disse um cientista, Pirola pode ser um “nada de verdade.”
