PARIS — Sifan Hassan trocou cotoveladas com Tigst Assefa faltando 150 metros para o fim da maratona feminina e depois a ultrapassou na grade para vencer a corrida e ganhar sua terceira medalha de distância nos Jogos de Paris no domingo.
Hassan, um corredor nascido na Etiópia que corre pela Holanda, terminou em um tempo recorde olímpico de 2 horas, 22 minutos e 55 segundos. Assefa ganhou a prata pela Etiópia, três segundos atrás, e Hellen Obiri, do Quênia, levou o bronze.
O time etíope apresentou um protesto para que Hassan fosse desqualificado por obstrução, mas foi rejeitado pelo Júri de Apelação. Parecia que Assefa estava bloqueando Hassan, que foi impedido duas vezes antes de trocarem cotoveladas.
Hassan levantou as mãos e gritou ao cruzar a linha, então enrolou a bandeira holandesa em volta da cabeça enquanto comemorava. Usando um chapéu de balde laranja, ela colocou o braço em volta do nepalês Shantoshi Shrestha, cujo sorriso era tão brilhante quanto o sol caindo sobre eles.
Então, percebendo a enormidade de sua vitória, Hassan colocou a cabeça entre as mãos e pareceu chorar de alegria.
Hassan, de 31 anos, também ganhou bronze nos 5.000 e 10.000. Simplesmente completando a maratona, ela correu mais de 62 quilômetros. Ela agora tem seis medalhas olímpicas. Em Tóquio, Hassan ganhou os 5.000 e 10.000 e terminou em terceiro nos 1.500.
Quebrando a tradição, a maratona olímpica feminina foi realizada no último dia, em vez da corrida masculina.
Hassan usou a mesma tática no percurso acidentado de 26,2 milhas que ela usa no oval. Ela ficou atrás dos líderes durante a maior parte da corrida antes de reunir energia para um chute no final da corrida que ficará marcado como um dos melhores que o esporte já viu.
Esta, surpreendentemente, parecia mais uma corrida lotada no oval na reta final. Enquanto Hassan se reunia para fazer sua última ultrapassagem, Assefa tentou bloquear seu caminho. Hassan foi para o interior em uma curva.
Assefa tentou espremê-la contra a barreira que separava o percurso dos fãs que aplaudiam. Os corredores trocaram cotoveladas, então Hassan passou por Assefa e correu para a vitória.
Afinal, ela está acostumada a vencer da maneira mais difícil.
Sua lenda começou a ser construída há três anos nos Jogos de Tóquio, quando ela tropeçou em uma bateria dos 1.500, mas se levantou rapidamente para vencer a corrida. Ela então conquistou o bronze.
Ela não foi tão dominante nos últimos dois anos, em parte porque estava se preparando para esse feito: cobrir um total de 62,8 km em 10 dias com medalhas olímpicas em jogo.
Hassan correu os 5.000 metros na segunda-feira passada e os 10.000 metros na sexta-feira — o que lhe deu cerca de 35 horas para se recuperar para a maratona.
Ela entrou nos Jogos buscando igualar o desempenho de Emil Zatopek em 1952, quando o corredor tcheco venceu os 5.000, 10.000 e a maratona nos Jogos de Helsinque.
Ela não conseguiu realizar o feito, mas sai com uma brilhante medalha de ouro.
Sharon Lokedi, do Quênia, ficou em quarto lugar e o atual campeão, Peres Jepchirchir, seu compatriota, ficou em 15º.
Após 21 milhas (quase 34 quilômetros), Jepchirchir começou a cair para trás. Foi quando Hassan e Obiri — duas vezes medalhista de prata olímpico nos 5.000 metros — se juntaram a Amane Beriso Shankule e Lokedi na frente.
Shankule perdeu o ritmo perto do final, tornando a corrida a quatro pelo ouro, que se tornou a três quando Lokedi perdeu o ritmo na aproximação da chegada, em frente ao monumento Invalides, com sua cúpula dourada, local do túmulo do imperador francês Napoleão.
As mulheres competem na disciplina desde os Jogos de Los Angeles de 1984 — 88 anos depois que o corredor grego Spiridon Louis venceu a corrida inaugural masculina.
O percurso da maratona também tem importância, pois traça os passos de uma marcha histórica que ocorreu durante a Revolução Francesa.
A Marcha das Mulheres em Versalhes, em 1789, foi organizada por mulheres no mercado de Paris enquanto protestavam contra o alto preço do pão, o que as levou a viajar de Paris a Versalhes.
Começando no Hôtel de Ville (Prefeitura), a rota passou pelos parques e florestas espalhados pelo caminho. Apesar do seu aspecto cênico, a rota um tanto montanhosa foi anunciada como extremamente difícil, com inclinações de até 13%.
Sob céus azuis, os corredores apreciaram pontos turísticos como a Ópera Garnier e o museu do Louvre. Mais ou menos na metade do caminho, eles passaram perto dos terrenos régios do Palácio de Versalhes — antigamente o lar da realeza francesa — antes de voltar pela floresta de Meudon em direção a Paris e passar pela Torre Eiffel.
Após cerca de 18 milhas (29 quilômetros), os corredores enfrentaram uma colina íngreme, e a descida também foi complicada. Eles levantaram os braços para se equilibrar e evitar cair para a frente. A japonesa Yuka Suzuki quase caiu em um corredor bem na sua frente.
Suzuki terminou em sexto atrás de Shankule.
