Sidney M. Wolfe, médico e defensor do consumidor que durante mais de 40 anos perseguiu a indústria farmacêutica e a Food and Drug Administration por causa dos preços elevados, dos efeitos secundários perigosos e dos perigos negligenciados para a saúde, trazendo um novo nível de transparência e responsabilidade ao mundo da cuidados médicos, morreu na segunda-feira em sua casa em Washington. Ele tinha 86 anos.
Sua esposa, Suzanne Goldberg, disse que a causa foi um tumor cerebral.
Juntamente com o defensor do consumidor Ralph Nader, o Dr. Wolfe fundou o Grupo de Investigação em Saúde em 1971 e, durante as quatro décadas seguintes, utilizou-o como base para as suas incansáveis campanhas em nome dos utentes dos cuidados de saúde. Na porta de seu escritório, no sétimo andar de um prédio sombrio perto de Dupont Circle, em Washington, ele pendurou uma placa que dizia “Populus iamdudum defutatus est” – latim para, aproximadamente, “As pessoas já estão ferradas há tempo suficiente”.
A sua estratégia, construída em torno do que chamou de “advocacia baseada na investigação”, consistia em inundar a zona com informações: comunicados de imprensa, testemunhos no Congresso e entrevistas nos meios de comunicação social. Um visitante do seu escritório invariavelmente sairia com uma pilha de relatórios publicados recentemente pelo Grupo de Pesquisa em Saúde.
O primeiro esforço do Dr. Wolfe, alguns meses antes de fundar oficialmente o grupo, foi escrever uma carta com o Sr. Nader à FDA sobre contaminação em bolsas de fluido intravenoso fabricadas pelos Laboratórios Abbott – e depois divulgar a carta à mídia. Em dois dias, cerca de dois milhões de sacolas foram recolhidas.
O caso IV “me levou a pensar que havia muitos problemas bem documentados, mas ninguém havia feito nada a respeito”. ele disse ao The Washington Post em 1989.
Logo após seu sucesso com a Abbott, o Dr. Wolfe e o Sr. Nader se viram inundados com dicas e vazamentos de médicos e pesquisadores do governo e da indústria. Em resposta, criaram o Grupo de Pesquisa em Saúde, uma ramificação da organização do Sr. Nader, a Public Citizen.
Durante sua longa permanência no grupo, o Dr. Wolfe conseguiu retirar mais de uma dúzia de medicamentos do mercado e afixar rótulos de advertência em dezenas de outros. Ele assumiu mais do que apenas drogas – entre seus alvos estavam lentes de contato, marcapassos, absorventes internos, cigarros e pasta de dente, qualquer coisa que pudesse afetar a saúde e os cuidados de saúde.
Ele escreveu um boletim informativo mensal no qual incluía uma coluna regular chamada “Indignação do Mês”. Em 1980, ele publicou por conta própria um livro, “Piores pílulas, melhores pílulas: um guia do consumidor para evitar morte ou doença induzida por drogas”. Tornou-se um best-seller do New York Times e vendeu mais de 2,2 milhões de cópias em várias edições.
Seus críticos – e eram uma legião – chamavam o Dr. Wolfe de “mosca” e “fanático”, e até mesmo seus admiradores reconheciam que ele podia ser exigente e impaciente. No seu aniversário de 75 anos, uma de suas filhas e um genro lhe deram um boneco, feito para se parecer com ele, com um botão que, ao ser pressionado, dizia: “É um ultraje!”
Ele riu dos golpes, mas também insistiu que adotou uma abordagem mais comedida do que disseram seus críticos. Ele não buscou medicamentos de emergência ou que salvam vidas, como aqueles destinados ao câncer ou à AIDS, disse ele, porque sentia que seus benefícios superavam praticamente qualquer efeito colateral. Ele também destacou que a maior parte do que publicou não foi indignação, mas informação – por exemplo, uma série regular em seu boletim informativo sobre como ler o rótulo de um medicamento.
Mas ele nunca se desculpou por tomar uma posição dura contra o setor de saúde.
“Alguém tem que cuidar das pessoas que estão sendo manipuladas pelos hospitais, médicos, seguradoras e empresas farmacêuticas”, disse ele à revista The Progressive em 1993.
Sidney Manuel Wolfe nasceu em 12 de junho de 1937, em Cleveland, filho de Fred e Sophia (Marks) Wolfe. Sua mãe era professora de inglês e seu pai, inspetor do Departamento do Trabalho dos EUA.
Sua primeira aspiração profissional foi engenharia química, que estudou na Universidade Cornell. Mas ele decidiu encontrar um novo caminho depois de passar um verão trabalhando em uma fábrica que produzia ácido fluorídrico, onde o contato regular com produtos químicos significava que “todos os dias eu voltava para casa com queimaduras de primeiro grau”. ele disse ao The Washington Post em 1978.
Ele foi transferido para a Western Reserve University (hoje Case Western Reserve University), onde se formou em 1959, e continuou na faculdade de medicina. Lá ele estudou com o Dr. Benjamin Spock, pediatra e ativista pela paz, e passou um tempo trabalhando com casos de overdose de drogas – duas experiências que moldariam sua carreira.
Depois de se formar em medicina em 1965, o Dr. Wolfe serviu no Serviço de Saúde Pública, depois mudou-se para o Instituto Nacional de Saúde, onde pesquisou o vício. Ele também trabalhou com o Comitê Médico para os Direitos Humanos, um grupo de profissionais de saúde ativos no movimento pelos direitos civis.
Certa noite, tarde da noite, ele ligou para um amigo e colega médico para pedir-lhe que cuidasse de uma mulher doente associada aos Panteras Negras.
“Ele disse: ‘Tire a bunda da cama’”, lembrou o médico Anthony Fauci, mais tarde chefe do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, em uma entrevista de 1992 ao The Wall Street Journal. “Isso é clássico, Sid.”
O primeiro casamento do Dr. Wolfe, com Ava Albert, terminou em divórcio. Ele se casou com o Dr. Goldberg, psicólogo e artista, em 1978. Junto com ela, ele deixou quatro filhos de seu primeiro casamento, Hannah, Leah, Rachel e Sarah Wolfe; dois enteados, Nadav e Stefan Savio; cinco netos; e sua irmã, Janet, também psicóloga.
Wolfe recebeu uma bolsa MacArthur, também conhecida como “bolsa genial”, em 1990. De 2008 a 2012, atuou no Comitê Consultivo de Segurança de Medicamentos e Gestão de Riscos, uma parte da FDA. 2013.
Continuou activo no Public Citizen, embora tenha insistido que tinha reduzido significativamente o seu compromisso de tempo, de 60 ou mais horas por semana para apenas 40 a 45.
