Rcoreógrafo nascido em Wandan Sherrie Silver sabe o momento exato em que se tornou ativista. Quando tinha nove anos, perdeu um primo da mesma idade devido à malária e quis fazer algo para homenagear a sua memória. Com a ajuda da mãe, ela organizou uma venda de bolos no seu bairro de Londres para angariar dinheiro para a compra de redes mosquiteiras, uma forma barata mas eficaz de prevenir a propagação da doença transmitida por mosquitos. “Eu vendi bolos muito feios, muito chatos e muito ruins”, diz ela. “Para ser sincero, acho que esses bolos me custaram mais para fazer do que aquilo que fiz com eles, mas foi aí que percebi que com tão pouco poderia fazer muito.”
20 anos depois, Silver ainda acredita que todos têm um papel a desempenhar na ajuda aos outros e fez dessa crença uma parte integrante da sua vida e do seu trabalho. Silver é embaixadora da Malária nunca maisuma organização sem fins lucrativos que trabalha para erradicar a doença, que mata mais de 1.000 crianças menores de cinco anos todos os dias, de acordo com UNICEF. Em 2019, ela foi nomeada a primeira Defensora da Juventude Rural pela ONU Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola, e viajou para Camarões, Ruanda e Gana para educar crianças e adolescentes sobre como os avanços na agricultura poderiam acabar com a pobreza, a fome e a migração forçada durante suas vidas. Ela também criou o Fundação Sherrie Silver, que visa apoiar e incentivar a juventude no Ruanda através das artes. “Esses jovens têm talento”, diz ela. “Eles só precisam do equipamento, da capacitação e do incentivo.”
A própria infância de Silver inspirou sua dedicação ao trabalho humanitário. Ela nasceu em 1994, um mês depois de seu pai ter sido morto no genocídio de 100 dias contra o povo tutsi. Sua família passou os primeiros anos apenas tentando sobreviver enquanto o país trabalhava para reconstruir. Em 1999, ela e sua mãe se mudaram para a Inglaterra, onde Silver se matriculou em aulas de atuação, canto e dança. Ajudou, diz ela, o facto de grande parte da formação que recebeu naqueles primeiros anos estar disponível gratuitamente. “Minha mãe não tinha muito dinheiro, mas não precisávamos nos preocupar em como ela pagaria as aulas de dança”, diz ela. “Quero ter certeza de que posso dar aos jovens o mesmo benefício.” É por isso que sua fundação também oferece aulas gratuitas.
Aos 11 anos, Silver co-fundou um grupo de dança que se apresentou para o presidente ruandês Paul Kagame enquanto ele visitava Londres. Uma década depois, ela se tornou conhecida como coreógrafa ensinando dança africana.o canal dela no YouTube, que oferece tutoriais, agora tem 617 mil assinantes. Em 2018, ela se tornou a primeira africana a ganhar o MTV Video Music Award de Melhor Coreografia por seu trabalho no vídeo “This Is America” de Childish Gambino (o vídeo também ganhou o Grammy de Melhor Vídeo Musical). O mesmo ano, Bill Gates chamou-a de “inovadora que está a mudar o presente e o futuro de África”.
Com seu sucesso crescente, Silver sempre fez questão de retribuir à próxima geração de aspirantes a artistas. Sua fundação, iniciada em 2015, oferece treinamento em dança para crianças e adolescentes em Ruanda, além de moradia, assistência médica e treinamento vocacional para os pais de seus alunos. Embora os seus alunos sejam jovens – a maioria, diz Silver, tem menos de 12 anos – muitos já são os chefes de família das suas famílias. Parte de seu trabalho é convencer os pais e mães dos alunos de que dançar não é apenas um hobby, mas pode ser uma carreira lucrativa com o treinamento certo. Ela também deseja garantir que cada aluno tenha o ambiente de apoio necessário para se divertir e ter sucesso. “Há toda essa pressão sobre essas crianças. Sentamo-nos com os pais e perguntamos: ‘O que será necessário para dar uma infância a esta criança?’”, diz ela. “Para mim, não se trata mais de coreografar, trata-se de ‘Como posso dar uma oportunidade a este jovem?’”
A Silver está nos estágios iniciais de arrecadação de dinheiro para construir um centro de desenvolvimento de talentos em Ruanda nos próximos cinco anos – a primeira sede permanente da fundação. Ela espera que seja um espaço seguro onde possa oferecer aulas de dança, bem como cursos de formação profissional para quem deseja seguir profissionalmente a dança. “Talento não é suficiente”, diz ela. “Quero ensinar essas crianças a serem empreendedoras.” Desde usar as mídias sociais como ferramenta de marketing até escrever um e-mail profissional, o desempenho não foi a única habilidade que a ajudou a alcançar o sucesso, e ela está ansiosa para colocar a próxima geração no mesmo caminho. “Como alguém que é africano e beneficia da cultura africana, tenho de garantir que o continente também beneficia”, diz ela. “Tenho a responsabilidade de criar as futuras Sherrie Silvers.”
Este perfil é publicado como parte da iniciativa TIME100 Impact Awards da TIME, que reconhece líderes de todo o mundo que estão impulsionando mudanças em suas comunidades. A próxima cerimônia do TIME100 Impact Awards será realizada no dia 17 de novembro em Kigali, Ruanda.
