A Shell, a maior empresa de energia da Europa, previu na quarta-feira que a procura global por gás natural liquefeito, que tem sido uma tábua de salvação para a Europa depois de a Rússia ter cortado o fornecimento de gás por gasoduto, aumentará cerca de 50 por cento nos próximos 15 anos.
Espera-se que a principal fonte de crescimento venha da China, que mudará do carvão para o gás na indústria para reduzir as emissões, disse a Shell.
O combustível, que é refrigerado a 260 graus Fahrenheit negativos e transportado em navios especializados, tornou-se um importante gerador de dinheiro para a Shell como parte de uma unidade que faturou 7 mil milhões de dólares no ano passado. Mas também tem sido alvo de críticas de alguns grupos ambientalistas como fonte de emissões de gases com efeito de estufa, especialmente metano.
A administração Biden suspendeu recentemente temporariamente a aprovação de novos projetos de GNL nos Estados Unidos, que se tornou o maior exportador mundial do combustível, em parte para reservar tempo para avaliar o impacto ambiental da indústria.
Numa entrevista, Steve Hill, vice-presidente executivo da Shell Energy, a unidade que inclui o GNL, indicou que muito do optimismo da Shell sobre este negócio fundamental para a empresa repousa na Ásia e particularmente na China. Em 2023, aquele país liderou o crescimento mundial nas importações de GNL, após uma queda em 2022, quando um aumento na procura europeia fez subir os preços do combustível.
Hill disse que a China estava construindo rapidamente infra-estruturas para aumentar as importações. O gás natural liquefeito requer terminais especializados para descarregar as cargas, bem como instalações de armazenamento do gás. “Vemos a China como particularmente importante” na próxima década, disse ele.
Hill disse que a China provavelmente usará o aumento da oferta de gás não apenas para gerar energia elétrica, mas para aquecer edifícios e em indústrias como a siderúrgica.
Na Europa, registou-se um declínio geral no consumo de gás, especialmente desde que os preços da energia dispararam após a invasão russa da Ucrânia em 2022. Mas a Shell continua a ver a Europa como um mercado forte para o gás liquefeito. A principal razão: a redução do abastecimento russo e o declínio contínuo da produção interna, especialmente nos Países Baixos, impulsionaram o papel do GNL, que pode ser entregue em qualquer porto com terminal.
A Alemanha, os Países Baixos e até a Grécia esforçaram-se por construir instalações de importação para garantir que mantinham o acesso ao gás.
A Europa já foi vista como um mercado morno para o GNL, onde os transportadores venderiam o seu gás se não tivessem para onde ir, mas isso mudou, disse Hill.
“A Europa precisa estruturalmente do GNL no futuro próximo”, afirmou Hill.
De onde virá todo o novo gás liquefeito? Os Estados Unidos serão fundamentais. Prevê-se que os fornecimentos provenientes da América do Norte praticamente dupliquem até 2030, satisfazendo cerca de 30% da procura global de GNL.
Esse papel muito importante cria riscos para os consumidores globais, como demonstrado pela decisão dos EUA de suspender as aprovações de novas facilidades de exportação.
Os Estados Unidos eram vistos como uma fonte praticamente ilimitada de gás. Agora, percebe-se que os fornecimentos podem ser restringidos por razões políticas ou outras.
A medida “envia a mensagem errada, na hora errada, sobre a confiabilidade dos Estados Unidos como exportador de energia”, escreveram Benjamin Jensen e Yasir Atalan. em um comentário recente publicado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização de pesquisa com sede em Washington.
Em 1º de fevereiro, o presidente-executivo da Shell, Wael Sawan, disse aos analistas que a ação de Washington poderia contribuir para minar “a confiança no potencial de longo prazo do USLNG”.
Hill disse que, como muitas novas instalações estão em construção na América do Norte, é improvável que um breve hiato na aprovação de unidades adicionais tenha muito impacto. por algum tempo.
“Na prática, não vemos que isso seja particularmente problemático, desde que não dure por um longo período”, disse ele.
