Shein, varejista de comércio eletrônico fundada na China, está se unindo à controladora da Forever 21 para expandir seu alcance nos armários dos americanos. A parceria reunirá dois dos maiores nomes do setor de fast fashion online e em shoppings de todo o país.
Como parte de o acordo, Shein poderia um dia operar lojas dentro de lojas nos pontos de venda da Forever 21, enquanto as roupas da Forever 21 seriam vendidas no site da Shein. O negócio também inclui investimentos de cada sócio em ações do outro.
No início dos anos 2000, a Forever 21 ajudou a popularizar o conceito de fast fashion para os compradores americanos, destacando-se nos shoppings com um carrossel giratório de tops de US$ 5 e vestidos de US$ 10 que chegavam às prateleiras mais rapidamente do que os horários das lojas de departamentos tradicionais.
A Shein, fundada em 2012 e agora sediada em Singapura, ganhou popularidade entre os compradores americanos nos últimos anos ao levar o fast fashion a um novo patamar. A tecnologia e a cadeia de fornecimento da empresa permitem que centenas de novos estilos sejam produzidos em semanas, oferecendo aos compradores, especialmente adolescentes e na faixa dos 20 e poucos anos, mais opções adaptadas a cada mudança de gosto.
Conhecida por seus preços ultrabaixos, Shein afirma que seu aplicativo tem 150 milhões de usuários em todo o mundo. Também já fez experiências com lojas pop-up nos Estados Unidos.
Shein irá adquirir cerca de um terço das ações do Grupo Sparc, que é dono da Forever 21 desde que o varejista saiu da falência em 2020. Sparc é uma joint venture entre o conglomerado Authentic Brands Group e a operadora de shopping Simon Property Group. Como parte do acordo, Sparc, cujo portfólio também inclui Brooks Brothers e Eddie Bauer, se tornará acionista minoritário da Shein.
“Estamos ansiosos para encontrar novas maneiras de encantar nossos clientes através do potencial desta parceria”, disse Donald Tang, diretor executivo da Shein, em comunicado.
Shein é uma força formidável, disse Jessica Ramirez, analista de varejo da Jane Hali & Associates. Mas a Forever 21 tem algo que Shein não tem: um grande portfólio de lojas.
“Por mais que você não queira ter muitas lojas físicas”, disse Ramirez, os locais físicos oferecem aos clientes a oportunidade de interagir de forma mais significativa com os produtos de uma marca. Por enquanto, o negócio da Shein é impulsionado por “quão conveniente e barato é e quantos estilos que estão na moda eles são capazes de oferecer”.
Shein tem enfrentado críticas sobre como e onde produz seus produtos e foi acusada de usar trabalho forçado e copiar o trabalho de designers independentes. A empresa negou o uso de trabalho forçado e algodão da região de Xinjiang, na China. O governo dos EUA proibiu as importações da região com base em preocupações sobre os abusos dos direitos humanos contra os uigures, um grupo predominantemente muçulmano. Shein criou recentemente um programa para designers independentes no qual os remunera para fabricar roupas e produtos para a empresa.
Em junho, Shein enfrentou um fiasco de relações públicas ao enviar um grupo de influenciadores em viagem a algumas de suas fábricas na China. Os influenciadores enfrentaram repercussões nas redes sociais depois de postarem que não viam nenhum problema nas condições de trabalho nas fábricas, uma fonte recorrente de controvérsia que gira em torno da empresa.
A Forever 21 enfrentou seus próprios desafios. Em 2019, pediu falência e fechou mais de 30% das suas lojas nos Estados Unidos, à medida que os clientes se afastavam dos centros comerciais. Enfrentou uma concorrência crescente tanto de pares tradicionais como de concorrentes com experiência digital como H&M, Zara, Fashion Nova e, claro, Shein.
