Em meio ao conflito violento em andamento com Israel, as comunicações e atividades digitais do Hezbollah também estão sob constante bombardeio de hackers israelenses. Na verdade, esse ataque digital constante supostamente desempenhou um papel em afastar o Hezbollah da comunicação por smartphone e em direção a pagers e walkie-talkies em primeiro lugar. “Seu telefone é o agente deles”, líder do Hezbollah Hassan Nasrallah disse em fevereiro, referindo-se a Israel.
A indústria de spyware comercial mostrou que é possível comprometer completamente smartphones alvo explorando cadeias de vulnerabilidades em seus sistemas operacionais móveis. Desenvolver spyware e encontrar repetidamente novas vulnerabilidades de sistema operacional à medida que as mais antigas são corrigidas é um processo que exige muitos recursos, mas ainda é menos complicado e arriscado do que conduzir um ataque à cadeia de suprimentos de hardware para comprometer fisicamente os dispositivos durante ou logo após a fabricação. E para um invasor, monitorar toda a vida digital de um alvo em um smartphone ou laptop é provavelmente mais valioso do que o potencial do dispositivo como uma bomba.
“Eu arriscaria um palpite de que a única razão pela qual não estamos ouvindo sobre laptops explodindo é que eles estão coletando muita inteligência deles”, diz Jake Williams, vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento da Hunter Strategy, que trabalhou anteriormente para a Agência de Segurança Nacional dos EUA. “Eu acho que também há potencialmente um elemento de direcionamento. Os pagers e rádios pessoais poderiam ser esperados com bastante segurança para permanecer nas mãos de agentes do Hezbollah, mas eletrônicos de uso mais geral, como laptops, não.”
Há outras razões mais práticas, também, pelas quais os ataques no Líbano provavelmente não prenunciam uma onda global de eletrônicos de consumo explodindo em breve. Ao contrário dos dispositivos portáteis que foram originalmente projetados no século XX, a geração atual de laptops e, particularmente, smartphones, são densamente embalados com componentes de hardware para oferecer o máximo de recursos e a maior duração de bateria no pacote mais eficiente possível.
Woodward, da Universidade de Surrey, que desmonta regularmente dispositivos de consumo, aponta que dentro dos smartphones modernos há espaço muito limitado para inserir qualquer coisa extra, e o processo de fabricação pode envolver robôs colocando componentes precisamente uns sobre os outros. Raios X mostram como bem embalado os telefones modernos são.
“Quando você abre um smartphone, acho que a única maneira de colocar qualquer quantidade significativa de alto explosivo ali seria fazer algo como substituir um dos componentes”, ele diz, como modificar uma bateria para ser metade bateria, metade explosivos. Mas “substituir um componente em um smartphone comprometeria sua funcionalidade”, ele diz, o que poderia levar um usuário a investigar o mau funcionamento.
Em contraste, o modelo de pager associado às explosões — um dispositivo “robusto” com 85 dias de duração da bateria-incluído várias peças substituíveis. Ang Cui, fundador da empresa de segurança de dispositivos embarcados Red Balloon Security, examinou os esquemas do modelo de pager aparentemente usado nos ataques e disse à WIRED que haveria espaço livre dentro para plantar explosivos. Os walkie-talkies que explodiram, de acordo com o fabricante, eram descontinuado há uma década. Woodward diz que ao abrir versões atuais e redesenhadas de tecnologias mais antigas, como pagers, muitos componentes eletrônicos internos foram “comprimidos” conforme os métodos de fabricação e a eficiência do processador melhoraram.
