Gary Anderson era um estudante de arquitetura de 23 anos na University of Southern California em Los Angeles em 1970, quando participou de um concurso de design patrocinado por um fabricante de caixas para um logotipo para promover a reciclagem de papel.
Ele venceu, gerando um símbolo que se tornou uma abreviação internacional para o reaproveitamento de materiais residuais.
Seu projeto: três tiras de flechas dobradas, perseguindo uma à outra em um triângulo sem fim.
Não foi até o final da década que Anderson, agora com 75 anos, viu sua criação “ganhar vida própria”, além de seu prêmio de $ 2.500, disse ele em entrevista por telefone na semana passada. Ele se lembra de ter caminhado um dia em uma calçada em Amsterdã, virando uma esquina em uma praça do bairro para ver um monte de latas de lixo estampadas com seu desenho.
Desde então, os fabricantes colocaram o logotipo em todos os tipos de produtos, não apenas em itens de papel como caixas de cereal e sacolas de compras.
“O símbolo e eu tivemos vidas diferentes por um tempo”, disse Anderson, um consultor aposentado de arquitetura e planejamento em Baltimore, mas passou a nutrir um “orgulho de autoria”.
Agora, a agência ambiental que supervisiona os esforços de reciclagem nos Estados Unidos está dizendo que, depois de quase cinco décadas sob os olhos do público, o logotipo de “flechas perseguidoras” deve ser retirado dos plásticos difíceis de reciclar.
A Agência de Proteção Ambiental pediu à Federal Trade Commission em abril para substituir o logotipo das setas em plásticos por triângulos sólidos, uma decisão que a agência acredita que poderia ajudar a esclarecer a confusão em torno da rotulagem. O objetivo é aliviar as instalações de reciclagem do fardo de lidar com itens de plástico que não podem processar.
Os consumidores há muito tratam o logotipo das setas como uma indicação de que um item pode ser reciclado, escreveu Jennie Romer, vice-administradora assistente da Agência de Proteção Ambiental, em abril. carta para o FTC
Mas quando se trata de plásticos, isso pode ser “enganoso e enganoso”, escreveu Romer. Os fabricantes geralmente combinam o logotipo icônico com um código de identificação de resina, com números de 1 a 7 que indicam o tipo de plástico do produto.
“Nem todos os códigos de resina podem ser reciclados atualmente nos Estados Unidos”, escreveu ela. Muitos plásticos, especialmente os numerados de 3 a 7, “não são financeiramente viáveis para reciclar”.
O Sr. Anderson concordou que o símbolo que ele criou não foi feito para ser usado dessa forma. Mas ele também esperava que o logotipo mantivesse seu status de símbolo onipresente de reciclagem para outros fins.
“Entendo o ponto de vista deles”, disse Anderson. “Era para ser um símbolo abrangente para dizer: ‘Ei, isso é reciclado, isso foi reciclado ou é algo que você pode reciclar. Isso é o que deveria ser.
Mais de mil grupos ambientais e indivíduos, juntamente com a EPA, enviaram comentários à Federal Trade Commission de dezembro a abril, argumentando, entre outros pontos, que o uso indevido do logotipo de reciclagem em produtos plásticos pode estar contribuindo para uma crescente crise de lixo.
Aproximadamente 5 a 6 por cento do plástico nos Estados Unidos foi reciclado em 2021, uma queda de 9,5 por cento em 2014, de acordo com um estudo de 2022 sobre instalações de reciclagem pelo Greenpeace, uma organização de defesa ambiental. A maioria dos tipos de embalagens plásticas eram “economicamente impossíveis de reciclar”, em parte por causa dos custos associados à coleta e classificação, e podem permanecer assim no futuro, descobriram os pesquisadores.
A FTC disse em dezembro que estava buscando comentários públicos sobre as mudanças em seus regulamentos de publicidade e rotulagem ambiental, conhecidos como Guias Verdes. Revisados pela última vez em 2012, os guias visam proteger os consumidores de empresas que fazem alegações falsas sobre seus esforços para proteger o meio ambiente.
Desde então, o problema de como lidar com o lixo plástico se intensificou. Um fator contribuinte, disse a EPA, foi uma mudança de política em 2018 na China, que costumava levar milhões de toneladas de resíduos plásticos americanos. Cortou as importações de plástico de baixa qualidade em um esforço para se limpar do “lixo estrangeiro”.
Sem uma reciclagem de plástico eficaz, os rótulos passaram a fazer mais mal do que bem, disse John Hocevar, diretor de campanha para os oceanos do Greenpeace EUA
“Tive as piores e mais deprimentes conversas com pessoas sobre essas coisas”, disse Hocevar. “Sua pessoa comum quer fazer a coisa certa. Eles olham para as coisas que compraram na loja, veem símbolos de reciclagem e colocam na lixeira.”
Mas a maioria desses itens não está sendo reciclada, disse Hocevar. Em vez disso, os resíduos sobrecarregam os centros de reciclagem, desviando o esforço dos itens de papel, alumínio e vidro, que são mais fáceis de reciclar.
Os rótulos também contribuem para o mito de que a reciclagem é uma solução para o aumento alarmante do lixo plástico, acrescentou Hocevar.
A Agência de Proteção Ambiental não está pedindo para abandonar o logotipo do Sr. Anderson em sua totalidade, disse Romer em entrevista por telefone na semana passada. Mas as empresas que usam o símbolo devem “atingir um nível muito alto”.
Para que um produto se qualifique para ser anunciado como reciclável, a Federal Trade Commission exige que pelo menos 60% dos clientes da empresa tenham acesso a instalações de reciclagem onde possam ser processados. A EPA pediu à FTC para aumentar esse limite “muito mais alto”.
Enquanto o Sr. Anderson compartilha as preocupações, ele é cético sobre os esforços para criar alternativas para seu logotipo, que ele disse ter surgido de uma mistura de seu fascínio pela imprensa, a arte que desafia a lógica de MC Escher e o tira de Möbiusuma forma geométrica unilateral que gira sobre si mesma.
“Bons gráficos são lindamente simples e também funcionam”, disse ele. “Eles transmitem os conceitos que precisam ser transmitidos sem precisar ser explicados.”
