Os legisladores denunciaram na quarta-feira os executivos-chefes da Meta, TikTok, X, Snap e Discord por criarem “uma crise na América” ao ignorarem deliberadamente o conteúdo prejudicial contra crianças em suas plataformas, à medida que as preocupações sobre o efeito da tecnologia sobre os jovens aumentaram.
Numa audiência altamente carregada de 3,5 horas, membros do poderoso Comité Judiciário do Senado levantaram a voz e criticaram repetidamente os cinco líderes tecnológicos – que gerem serviços online que são muito populares entre adolescentes e crianças pequenas – por darem prioridade aos lucros em detrimento do bem-estar das pessoas. jovens. Alguns disseram que as empresas tinham “sangue nas mãos” e que os usuários “morreriam esperando” que fizessem mudanças para proteger as crianças. A certa altura, os legisladores compararam as empresas de tecnologia aos fabricantes de cigarros.
“Todos os pais na América estão aterrorizados com o lixo que é dirigido aos nossos filhos”, disse o senador Ted Cruz, republicano do Texas.
Os chefes de tecnologia, alguns dos quais compareceram após serem forçados por intimação, disseram que investiram bilhões para fortalecer as medidas de segurança em suas plataformas. Alguns disseram apoiar um projeto de lei que reforça a privacidade e o controlo parental das crianças, enquanto outros apontaram as falhas dos rivais. Todos os executivos enfatizaram que eles próprios eram pais.
Numa conversa acalorada com o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, Mark Zuckerberg, presidente-executivo da Meta, levantou-se e dirigiu-se a dezenas de pais de vítimas de exploração sexual infantil online.
“Sinto muito por tudo que vocês passaram”, disse Zuckerberg. “Ninguém deveria passar pelas coisas que suas famílias sofreram.” Ele não abordou se as plataformas da Meta tiveram algum papel nesse sofrimento e disse que a empresa estava investindo em esforços para prevenir tais experiências.
A audiência bipartidária resumiu o crescente alarme sobre o impacto da tecnologia nas crianças e adolescentes. No ano passado, o Dr. Vivek Murthy, cirurgião-geral dos EUA, identificou as redes sociais como uma causa de uma crise de saúde mental juvenil. Mais de 105 milhões de imagens, vídeos e materiais online relacionados ao abuso sexual infantil foram sinalizados em 2023 para o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, o centro de compensação designado pelo governo federal para as imagens. Os pais culparam as plataformas por alimentarem o cyberbullying e os suicídios de crianças.
A questão uniu republicanos e democratas, com os legisladores a pressionarem por uma repressão à forma como as empresas do Vale do Silício tratam os seus utilizadores mais jovens e vulneráveis. Alguns legisladores, aproveitando uma questão que enfureceu os pais, apelaram a medidas e apresentaram projetos de lei para impedir a propagação de material de abuso sexual infantil e para responsabilizar as plataformas pela proteção dos jovens.
Os gigantes da tecnologia enfrentam um crescente escrutínio nacional e global quanto ao seu efeito sobre as crianças. Alguns estados promulgaram legislação que exige que os serviços de redes sociais verifiquem a idade dos seus utilizadores ou tomem outras medidas para proteger os jovens, embora essas regras tenham enfrentado desafios legais. Leis de segurança online também foram aprovadas na União Europeia e na Grã-Bretanha.
A Casa Branca também opinou na quarta-feira. “Existem agora provas inegáveis” de que as redes sociais contribuem para a crise de saúde mental dos jovens, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca.
No entanto, o interrogatório dos líderes tecnológicos na quarta-feira pode não significar muito, se a história servir de guia. Os executivos da Meta testemunharam 33 vezes desde 2017 sobre questões como a interferência eleitoral de agentes estrangeiros, antitruste e o papel das redes sociais na invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro – mas nenhuma lei federal foi aprovada para responsabilizar as empresas de tecnologia. Dezenas de projetos de lei fracassaram após disputas partidárias sobre detalhes e esforços de lobby da indústria de tecnologia.
David Vladeck, professor da faculdade de direito da Universidade de Georgetown e ex-chefe de proteção ao consumidor da Comissão Federal de Comércio, comparou as ações do Congresso em tecnologia ao desenho animado “Peanuts”.
“O Congresso tem defendido consistentemente a legislação tecnológica que parece essencial, mas me sinto como Charlie Brown – toda vez que ele quer chutar a bola de futebol, Lucy a tira”, disse ele.
O governo federal também não cumpriu as leis existentes que poderiam fornecer mais recursos para combater o abuso infantil online, concluiu o The New York Times. Notavelmente, financiamento da aplicação da lei não acompanhou o ritmo ascensão impressionante de denúncias de abuso online, embora o Congresso tenha sido autorizado a liberar mais dinheiro.
Na quarta-feira, Zuckerberg testemunhou perante o Congresso pela oitava vez. Shou Chew, presidente-executivo da TikTok, voltou como testemunha menos de um ano depois de comparecer a uma audiência. Evan Spiegel, presidente-executivo do Snap, Linda Yaccarino, presidente-executivo do X, e Jason Citron, executivo-chefe do Discord, testemunharam pela primeira vez depois que os legisladores os intimaram.
Os legisladores têm se concentrado nos efeitos nocivos das mídias sociais sobre as crianças desde 2021, quando uma denunciante da Meta, Frances Haugen, revelou documentos internos que mostravam que a empresa sabia que sua plataforma Instagram estava piorando os problemas de imagem corporal entre adolescentes. Desde então, o Comitê Judiciário do Senado realizou várias audiências com executivos de tecnologia, especialistas em exploração sexual e outros para destacar a atividade perigosa para crianças online.
Antes do início da audiência de quarta-feira, os legisladores divulgaram e-mails internos entre os principais executivos da Meta, incluindo Zuckerberg, que mostravam que sua empresa havia rejeitado apelos para aumentar os recursos para combater questões de segurança infantil.
A audiência, realizada no Dirksen Senate Office Building, começou com um vídeo de vítimas de exploração sexual infantil, que afirmavam que as empresas de tecnologia haviam falhado com elas. Numa rara demonstração de concordância, os membros republicanos e democratas do Comité Judiciário do Senado revezaram-se para acusar os líderes tecnológicos de saberem dos danos que as crianças enfrentam nas suas plataformas.
A “busca constante de engajamento e lucro das empresas em detrimento da segurança básica coloca nossos filhos e netos em risco”, disse o senador Dick Durbin, presidente do comitê e democrata de Illinois.
A certa altura, o senador Hawley disse a Zuckerberg: “Seu produto está matando pessoas”.
Zuckerberg e Chew receberam a maior atenção, com os legisladores os advertindo por não apoiarem a legislação sobre segurança infantil. Depois que os legisladores pressionaram Spiegel sobre o problema da venda de drogas no Snapchat, ele pediu desculpas aos pais cujos filhos morreram de overdose de fentanil após comprarem os medicamentos por meio da plataforma.
“Lamento não termos conseguido evitar essas tragédias”, disse ele, acrescentando que o Snap bloqueia termos de pesquisa relacionados a drogas e trabalha com as autoridades.
Os legisladores também se concentraram em propostas que exporiam as plataformas a processos judiciais, eliminando uma lei de 1996, a Secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, que protege as empresas de Internet da responsabilidade pelo conteúdo dos seus sites.
“Nada vai mudar a menos que abramos as portas do tribunal”, disse a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota. “O dinheiro fala ainda mais forte do que falamos aqui.”
Às vezes, os legisladores perambulavam por áreas não relacionadas à segurança das crianças. Chew, em particular, enfrentou dúvidas sobre como o proprietário do TikTok, ByteDance, com sede em Pequim, lida com os dados dos usuários dos EUA. Ele também foi pressionado por uma reportagem de que um lobista do TikTok em Israel renunciou esta semana com base em acusações de que a plataforma estava discriminando os israelenses.
Visivelmente ausente da audiência estava o aplicativo mais popular para adolescentes: o YouTube. Sete em cada dez adolescentes usam o YouTube diariamente, de acordo com o Pew Research Center. O TikTok é usado diariamente por 58% dos adolescentes, seguido pelo Snap com 51% e Instagram com 47%.
Em 2022, o YouTube reportou mais de 631 mil peças de conteúdo ao Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, de acordo com um relatório produzido pelo Google.
A Apple também estava ausente. A empresa irritou grupos de segurança infantil por voltarem atrás na promessa de 2021 de escanear iPhones em busca de material abusivo contra crianças.
YouTube e Apple não foram convidados para a audiência. Um porta-voz do Comitê Judiciário disse que os cinco executivos que testemunharam representavam um grupo diversificado de empresas.
Semanas antes da audiência de quarta-feira, algumas empresas de tecnologia anunciaram mudanças em seus serviços relativos às crianças. Meta introduzida controles mais rígidos em mensagens diretas para adolescentes e maiores controles parentais. Snap anunciou seu apoio à Lei de Segurança Online para Crianças, proposta de legislação para restringir a coleta de dados de crianças e reforçar o controle dos pais nas redes sociais.
Na quarta-feira, em frente ao edifício do Capitólio, uma organização sem fins lucrativos que criticava as grandes tecnologias exibiu recortes de papelão de Zuckerberg e Chew sentados em cima de uma montanha de dinheiro enquanto tilintavam taças de champanhe. Dentro da sala de audiência, os pais exibiam fotos de vítimas de exploração sexual infantil online.
Mary Rodee, uma mãe na sala de audiência, disse que perdeu Riley, seu filho de 15 anos, em 2021, após exploração sexual no Facebook Messenger. Desde então, ela tem lutado por uma legislação que proteja as crianças online.
“As empresas não estão fazendo o suficiente”, disse ela. “Chega de conversa.”
Kate Conger, Michael H.Keller, Mike Isaac, Sapna Maheshwari, Natasha Cantora e Michael D. Cisalhamento relatórios contribuídos.
