Emergindo do Maserati de um amigo na costa mediterrânea do sul da Espanha, Ksenia Sobchak quer que o mundo saiba: De volta à Rússia, lutar pela mudança é inútil.
“Não há resistência, nem pode haver”, diz ela. “Isso tem que ser entendido.”
Ela pode apontar amplas provas para apoiar seu pessimismo: milhares de russos foram presos por protestar contra a guerra. Centenas de jornalistas estão no exílio. Os líderes da oposição estão cumprindo penas de prisão de anos.
Todo esse sacrifício falhou em impedir a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir V. Putin e, na opinião de Sobchak, esses esforços infrutíferos apenas acrescentam peso à sua mensagem: os russos liberais devem encontrar maneiras de viver com a guerra de Putin porque não há nada que eles possam fazer. pode fazer sobre isso.
Sobchak é uma das figuras mais conhecidas da mídia ainda baseada na Rússia e filha de um dos primeiros mentores políticos de Putin. Ela é capaz de comunicar amplamente seu apelo aos russos para apenas lidar com a guerra, embora sua postura também a tenha tornado profundamente impopular entre dois grupos distintos.
Uma ex-apresentadora de reality shows que se transformou em uma política liberal e jornalista, Sobchak, 41, é insultada por muitos ativistas da oposição que a veem como uma marionete do Kremlin – e por falcões pró-guerra que a consideram desleal.
Mas ela também é uma figura totêmica da era Putin: uma celebridade influenciadora e empresária de mídia cuja ascensão acompanhou a aceitação do retrocesso da democracia de Putin – e, agora, de sua guerra – por setores da elite urbana voltada para o Ocidente.
Sua história ajuda a iluminar alguns dos debates centrais que ocorrem sobre a Rússia durante a guerra. Dado o aparato de repressão de Putin, é apropriado esperar que os russos procurem maneiras de resistir? Os milhões de russos antiguerra incapazes ou relutantes em emigrar podem ser condenados por tentar se adaptar ao sistema de Putin e buscar um senso de normalidade?
Em 2018, Sobchak concorreu à presidência, alertando que seria uma “tragédia” se Putin fosse reeleito, mas também instando as pessoas a não “demonizá-lo”. Agora, ela diz que se opõe à invasão da Ucrânia; mas em suas contas de mídia social imensamente populares, a invasão é semelhante a um desastre natural – algo a ser suportado, em vez de uma escolha política que pode ser contestada.
“Putin tomou uma decisão bastante certa e clara”, disse Sobchak em uma entrevista recente durante as férias em um balneário espanhol à beira-mar. “Em algum momento você tem que aceitar que não pode influenciá-lo.”
Para seus críticos, no entanto, a declaração de impotência de Sobchak soa vazia.
Putin a conhece desde que era um burocrata dos anos 1990 que trabalhava para seu falecido pai, Anatoly A. Sobchak, então prefeito de São Petersburgo e político pró-democracia que lançou a carreira política de Putin. Sua mãe é membro do Parlamento da Rússia; seu marido é diretor de teatro estadual com coluna em um dos principais veículos de propaganda online do governo.
Mas Sobchak diz que não vê Putin desde o início da guerra e não tentou falar com ele sobre a invasão. Em vez disso, Sobchak aprendeu a tolerar a guerra e diz que está tentando ajudar seus compatriotas a fazerem o mesmo.
Nela conta do Instagram, com 9,5 milhões de seguidores, Sobchak desfila por uma calçada de Moscou exibindo sua combinação de uma bolsa Chanel vintage com um vestido de grife russa. Nela Canal do Youtube, onde publica entrevistas com celebridades, uma estrela de reality show confessa que “perdi a libido” por causa da invasão. No aplicativo de mensagens sociais Telegram, Sobchak e sua equipe solicitam ajuda para os moradores das regiões fronteiriças russas deslocados pelo bombardeio ucraniano.
“Acredito que esta é uma situação horrível”, diz ela. “Mas vamos superar esse momento, vamos superar isso junto com nosso público.”
Ela diz que sua principal fonte de renda é a realização de eventos como festas de aniversário e casamentos. Ela também vende patrocínios em seu canal no YouTube.
Para seus defensores, Sobchak está prestando um serviço, apesar de sua posição comprometedora, ao oferecer alternativas à televisão estatal em plataformas que ainda podem ser acessadas online na Rússia.
Seu canal no YouTube também apresenta entrevistas com críticos da guerra. Sua equipe de jornalistas publica notícias frequentes no Telegram com histórias que a mídia estatal da Rússia tende a ignorar: prisões de ativistas antiguerra, violência cometida por soldados que voltavam do front e abusos dos direitos humanos na região sul da Chechênia.
A guerra também ampliou o status de Sobchak como um contraponto importante para Aleksei A. Navalny, o líder da oposição na prisão desde 2021.
Em 2018, Navalny foi impedido de votar nas eleições presidenciais da Rússia, mas o Kremlin permitiu que Sobchak concorresse, dando um brilho de pluralismo à votação que resultou no quarto mandato de Putin.
Os apoiadores de Navalny argumentam que Sobchak deveria estar sob sanções ocidentais, e a veem como uma ferramenta de propaganda do Kremlin visando os russos liberais, desanimados com a fanfarronice pró-guerra na televisão estatal. Maria Pevchikh, a presidente exilada da Fundação Anticorrupção de Navalny, disse que Sobchak está “plantando nas pessoas um sentimento de seu próprio desamparo”.
“Esta é uma mensagem muito ruim e muito assustadora”, disse Pevchikh em entrevista por telefone. “Isso realmente ressoa com o público dela porque as pessoas se consolam com isso: ‘Não há nada a ser feito.’”
Sobchak nega trabalhar para o Kremlin e vê os apelos do exterior para que os russos resistam como equivocados e imorais. O motim fracassado em junho pelo senhor da guerra Yevgeny Prigozhin, diz ela, ressalta que tudo o que vier depois de Putin pode ser ainda pior.
“De onde veio a ideia de que depois de Putin chegará a ‘bela Rússia do futuro’?” ela perguntou, usando uma frase popularizada pelo Sr. Navalny.
Sobchak ficou famosa como apresentadora de reality shows no início dos anos 2000 e depois se juntou aos protestos nas ruas de Moscou por fraude eleitoral em 2011. Após a eleição de 2018, na qual ficou em quarto lugar, ela abraçou uma carreira como influenciadora de estilo de vida e uma jornalista.
Ela diz que viu Putin pela última vez em sua entrevista coletiva anual em dezembro de 2021, quando as autoridades americanas já alertavam sobre uma invasão. Em vez de perguntar sobre a possibilidade de guerra, a Sra. Sobchak o questionou sobre a tortura na prisão. Tentando identificá-la no meio da multidão, Putin se referiu a Sobchak com o informal russo “você”, sinalizando que a conhecia bem.
Como muitos russos, Sobchak descartou a possibilidade de a Rússia invadir a Ucrânia. Ela escreveu em 16 de fevereiro de 2022, que “Putin parecia um político maduro e decente” em meio à “histeria nos jornais americanos”. Quando a Rússia atacou em 24 de fevereiro, ela postou um quadrado preto no Instagram e escreveu: “Estamos todos presos nesta situação agora. Não há escapatória.”
Nas semanas que se seguiram, o Kremlin forçou o fechamento da maior parte do que restava da mídia independente russa, e centenas de jornalistas fugiram da Rússia, temendo serem presos sob uma nova lei de censura do tempo de guerra. A Sra. Sobchak disse que chorou e acordou em pânico durante a noite.
Mas ela não emigrou. Fazer isso significaria se tornar um estranho em uma terra estrangeira “que deve constantemente castigar, culpar e pedir desculpas por seu próprio país”.
Em vez disso, ela declarou que faria o possível para continuar oferecendo conteúdo de dentro da Rússia, mesmo que isso significasse omitir tópicos delicados. Questionada na entrevista na Espanha sobre seus sentimentos em relação a Putin, ela disse: “Trabalhando na Rússia, prefiro não falar sobre minha atitude em relação às pessoas que têm pleno poder em meu país”.
Em seu canal do YouTube em fevereiro, a Sra. Sobchak contado telespectadores: “Decidimos ficar aqui, mas também seguir as leis.” Ela acrescentou: “Há algumas coisas que não posso dizer diretamente e outras que, infelizmente, não posso dizer de forma alguma”.
Ela também se voltou cada vez mais contra os governos ocidentais e os russos no exílio. Ambos os grupos, diz ela, rejeitam a situação dos russos antiguerra que ficaram para trás. Ela também acusa os líderes ocidentais de usar a guerra para sua vantagem geopolítica, em vez de intermediar um acordo para impedir a morte.
“A vida das pessoas são simplesmente instrumentos de barganha por melhores posições”, disse ela. “Isso é monstruoso e terrível. É o cúmulo do cinismo.”
Em outubro passado, Sobchak fugiu brevemente da Rússia quando três funcionários de sua empresa de mídia foram presos por suspeita de extorsão. Por um momento, parecia que mesmo pessoas próximas a Putin poderiam ser alvo de repressão. Mas depois de duas semanas, Sobchak voltou e se desculpou publicamente com o aliado de Putin que seus funcionários foram acusados de extorquir. Ela diz que ainda está “lutando pela liberdade deles”.
De seu local de férias espanhol na marina de Puerto Banús, popular entre os russos super-ricos, Sobchak reconheceu que estava preocupada em ser atingida por sanções ocidentais – mas também que poderia ser perseguida na Rússia por sua postura antiguerra. Ela espera evitar os dois destinos.
“As pessoas nascem para viver vidas calmas e felizes”, disse Sobchak. “Nem todas as pessoas nascem heróis.”
