Foi anunciada como uma proposta modesta que ajudaria a curar os traumas da história e a unir o país. A Austrália mudaria a sua Constituição para reconhecer os habitantes originais da terra e consagraria um órgão consultivo no Parlamento para o povo aborígine, dando-lhes uma maior palavra a dizer sobre questões que afectam as suas vidas.
Mas ao longo do último ano, a proposta expôs divisões raciais e ficou enredada numa amarga guerra cultural, num país que há muito luta para fazer face ao seu legado colonial.
Um ex-primeiro-ministro disse que “consolidar a vitimização”, e outro chamou a colonização britânica de “a coisa mais sortuda que aconteceu a este país”. Um oponente disse que os aborígenes que desejam “uma voz” deveriam “aprender inglês” e sugeriu que aqueles que recebem pagamentos de assistência social deveriam provar sua herança com exames de sangue.
E agora, sugerem as sondagens públicas, um referendo sobre o assunto – que terá lugar em 14 de Outubro – provavelmente fracassará. Esse resultado, de acordo com Thomas Mayo, um líder indígena, significaria “a Austrália rejeitando oficialmente a nossa própria existência”.
A votação é um ponto de inflexão na relação da Austrália com as centenas de tribos indígenas que primeiro ocuparam o continente e hoje são uma pequena minoria no país. Desde a colonização, têm sido sujeitos a políticas governamentais ineficazes ou deliberadamente prejudiciais, disseram os activistas. Antes de um referendo constitucional de 1967, Os povos indígenas não foram contados como parte da população da Austrália. Continuam presos na base da sociedade, com uma esperança média de vida oito anos inferior à média nacional e a maior taxa de encarceramento do mundo.
A Voz ao Parlamento é o acúmulo de uma luta de ativistas indígenas para serem reconhecidos no Constituição de 120 anos e pela igualdade. Foi desenvolvido por mais de 250 líderes indígenas que se reuniram em Uluru, um local sagrado que já foi conhecido como Ayers Rock, em 2017. Eles procuraram abordar o que queriam. chamado “o tormento da nossa impotência”.
O plano para um referendo foi apresentado há cerca de um ano pelo primeiro-ministro Anthony Albanese, líder do Partido Trabalhista de centro-esquerda, que anunciou a data do referendo na quarta-feira.
O órgão aconselharia o Parlamento, os ministros do governo e os departamentos que eles supervisionam sobre questões que afetam os povos indígenas. Se a votação for bem sucedida, a concepção e os detalhes precisos do órgão serão determinados pelo Parlamento, mas os seus arquitectos dizem que os membros serão escolhidos pelas comunidades indígenas, que representam menos de 4 por cento da população da Austrália. O governo disse que suas prioridades são saúde, educação, empregos e habitação.
“Há uma noção ampla de que as coisas podem e absolutamente devem ser melhores para os povos aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres neste país”, disse Dean Parkin, diretor do Yes23, o grupo que lidera a campanha de apoio à Voz.
Mas os proponentes devem convencer o público de que mudar a Constituição terá um benefício prático, disse Larissa Baldwin-Roberts, activista aborígine e executiva-chefe do grupo progressista GetUp. Esta é uma tarefa particularmente difícil, disse ela, num país onde a maioria das pessoas não interage com os aborígenes e muitos ainda acreditam que os povos indígenas são responsáveis pelas suas próprias desvantagens.
“Eles não nos conhecem, ouvem muito sobre nós e estão preocupados em nos dar mais direitos e no que isso lhes tiraria”, disse Baldwin-Roberts.
Os opositores do Voice também levantaram dúvidas sobre a sua eficácia, utilizando a falta de detalhes sobre a proposta – o que é normal num referendo – para sugerir que poderia aconselhar sobre todas as políticas governamentais. Alguns líderes aborígenes consideraram a medida ineficaz porque o governo não está obrigado a seguir o seu conselho. Outros chamam isso de divisão.
“Neste momento, há muita confusão na comunidade australiana sobre o que é uma forma bastante modesta de reconhecimento”, disse Megan Davis, uma das líderes do processo Uluru, que está a fazer campanha pela Voz com o grupo Uluru Dialogue.
Os oponentes argumentam que o Voice tornaria a Austrália menos igualitária ao conceder direitos especiais aos povos indígenas.
“Quero ver a Austrália avançar como uma, e não como duas, dividida”, disse Jacinta Nampijinpa Price, uma legisladora da oposição que é indígena, num discurso parlamentar. “Esta é uma proposta perigosa e cara; é legalmente arriscado e cheio de incógnitas.”
Num comunicado, o Advance, o grupo conservador que lidera a campanha “Não”, acrescentou: “Os australianos que não querem que a sua Constituição nos divida por raça não são racistas. Na verdade, o oposto é verdadeiro.”
Mas, disseram os observadores, os tropos coloniais continuam em jogo.
“Algumas pessoas são da opinião de que os povos indígenas já tiveram vantagens e pagamentos governamentais suficientes, e ir mais longe é apenas uma espécie de exercício para nos fazer sentir culpados pelo sucesso deste país”, disse Mark Kenny, comentarista político e professor da Universidade Nacional Australiana. “Esta é uma mensagem muito poderosa que parece ressoar em várias pessoas.”
Outro obstáculo, disse Kenny, é uma população que geralmente é avessa a mudanças constitucionais. Apenas oito dos 44 referendos constitucionais na história australiana foram bem-sucedidos. A mais recente, sobre a possibilidade de acabar com o domínio simbólico da monarquia britânica, foi derrotada em 1999.
Recentemente, enquanto Jim Durkin, 63 anos, distribuía panfletos em apoio ao Voice no subúrbio de Melbourne, ele se preocupou com os efeitos da desinformação na campanha. “Se as pessoas estão divididas, a opção mais fácil é ‘não’”, disse ele.
A campanha do “Sim” tem sido criticada por ser lenta na mobilização e resposta aos ataques dos oponentes, por conduzir uma campanha pouco inspiradora e por cortejar o apoio de celebridades – incluindo, estranhamente, Shaquille O’Neal. Mas espera galvanizar o apoio nas próximas semanas com os seus 28 mil voluntários batendo de porta em porta.
Em Albury, uma cidade rural a meio caminho entre Sydney e Melbourne, os voluntários encontraram esperança e desânimo.
Em uma casa, Jane Richardson, 43 anos, disse que apoiava de todo o coração o Voice. Ela disse compreender a “cultura histórica de exclusão” à qual o povo aborígine foi submetido e, como mulher chinesa australiana, acredita fortemente na justiça racial. Mas ela disse que levou algum tempo para convencer o marido, que nunca havia realmente questionado o estereótipo dos povos indígenas, a fazer o mesmo.
A resistência veemente veio de moradores preocupados com o que perderiam, disse Liz Quinn, uma voluntária. Vários tinham a impressão de que as suas terras seriam confiscadas se a votação fosse bem-sucedida, disse ela.
Esses equívocos foram o resultado de assobios racistas de cães e táticas de intimidação que têm sido usadas há décadas para impedir o progresso nas questões aborígines, sugerindo que lidar com as injustiças coloniais exigiria um sacrifício do resto do país, disse Baldwin-Roberts, a representante aborígine. ativista, que pressiona pelo voto “Sim”, mas não é afiliado à campanha oficial.
“Este debate lançou uma bomba nas relações raciais neste país e isso irá repercutir nos próximos anos”, disse ela.
