Quando o Hamas desencadeou um ataque sangrento contra Israel em Outubro, houve um rápido e forte clamor bipartidário de apoio no Congresso para que os Estados Unidos não poupassem despesas no apoio a uma resposta militar robusta do Estado judeu. Cem dias depois, esse consenso no Capitólio mostra sinais de desgaste, à medida que os democratas de esquerda, alarmados com o crescente número de vítimas humanas da guerra em Gaza, pressionam para limitar a ajuda a Israel ou impor-lhe condições estritas.
O esforço dividiu os democratas e estimulou um intenso esforço de lobby por parte de grupos pró-Israel. Atingirá o seu auge na terça-feira, quando o Senado votar uma resolução que congelaria toda a ajuda de segurança dos EUA a Israel, a menos que o Departamento de Estado produza um relatório no prazo de 30 dias examinando se o país cometeu violações dos direitos humanos na sua condução da guerra. Se a administração Biden perder o prazo, a ajuda será restaurada assim que o Congresso receber o relatório, ou realizará votações separadas para garantir que a assistência continue ininterrupta.
A medida, forçada a ser rejeitada pelo senador Bernie Sanders, independente de Vermont, tem poucas chances de ser aprovada dada a oposição de republicanos e democratas. Mas é apenas uma de uma série de medidas que os progressistas no Senado propuseram nas últimas semanas que reflectem o seu desconforto com a condução da guerra por Israel e levantam questões sobre se e em que circunstâncias os Estados Unidos enviariam uma nova infusão de financiamento para de volta ao país.
“Há uma preocupação crescente entre o povo americano e no Congresso de que o que Israel está a fazer agora não é uma guerra contra o Hamas, mas uma guerra contra o povo palestiniano”, disse Sanders numa entrevista. “Que com a ajuda militar americana, as crianças estão morrendo de fome, para mim é – quero dizer, só não sei que adjetivos posso usar. É vergonhoso. E acho que não sou o único que sente isso.”
O Presidente Biden solicitou em Outubro um amplo pacote de segurança nacional de emergência, incluindo cerca de 14 mil milhões de dólares para apoiar Israel no conflito, mas o debate sobre essa medida centrou-se em grande parte na soma muito maior destinada à Ucrânia. Muitos republicanos opõem-se ao envio de mais dinheiro para Kiev, e outros insistiram que isso deve ser acompanhado de uma repressão à imigração na fronteira dos EUA com o México, que tem sido objecto de negociações meticulosas.
Mas a ajuda a Israel está a deparar-se com os seus próprios obstáculos, à medida que a campanha militar em Gaza se arrasta e o número de palestinianos mortos ultrapassa os 24 mil, a maioria deles civis, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
O crescente número de mortos – juntamente com os bloqueios de estradas que Israel impôs para levar ajuda aos civis presos sob bombardeamentos – inspirou protestos nas ruas das cidades dos EUA e acusações de genocídio no Tribunal Internacional de Justiça. Também causou angústia na administração Biden, à medida que altos funcionários pressionam Israel a encerrar as operações militares e permitir a entrada de mais ajuda, mantendo ao mesmo tempo uma postura pública de apoio à guerra.
Nas últimas semanas, mais de uma dúzia de democratas do Senado, quase todos da ala esquerda do partido, assinaram várias medidas para limitar ou impor condições à ajuda de segurança a Israel. Uma delas exigiria uma garantia por parte do presidente de que quaisquer armas fornecidas seriam utilizadas de acordo com o direito dos EUA e o direito internacional.
Outros senadores que apoiaram a resolução argumentaram que não deveria ser controverso procurar responsabilização numa guerra mortal.
“Ele levanta questões importantes sobre a condução da guerra e os direitos dos civis”, disse o senador Peter Welch, democrata de Vermont, sobre a resolução de Sanders num comunicado. “O Congresso e o povo americano merecem respostas a estas questões.”
Ainda assim, mesmo alguns democratas que estão preocupados com as ações de Israel estão cautelosos com a abordagem de Sanders. O Congresso não invocou a misteriosa autoridade de direitos humanos em que se baseia a resolução do Sr. Sanders desde 1976.
“Estou inclinado contra isso”, disse o senador Tim Kaine, democrata da Virgínia, aos repórteres na semana passada, explicando que estava concentrando seus esforços em outro lugar.
Kaine está a liderar um esforço para preservar a capacidade do Congresso de rever as transferências de armas para Israel, que seriam dispensadas ao abrigo da lei de despesas de segurança nacional de emergência que está agora a ser discutida. Ele também apoia uma proposta do senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland, para ordenar que o presidente garanta que os países que recebem assistência militar dos EUA – incluindo Israel – usem as armas de acordo com a lei dos EUA, o direito humanitário internacional e as leis de conflitos armados. .
Espera-se que os republicanos do Senado votem contra a medida; seu líder, o senador Mitch McConnell, do Kentucky, chamou a ideia de impor restrições à ajuda militar a Israel de “ridículo.” E a maioria dos democratas, incluindo o senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, também se mostrou relutante em apoiar os esforços para forçar a administração Biden a impor condições à ajuda a Israel por uma questão de lei.
“Não há dúvida de que a administração pode e deve continuar a pressionar pela redução das vítimas civis e por mais assistência humanitária, juntamente com uma possível pausa que permitirá o regresso dos reféns”, disse o Senador Richard Blumenthal, Democrata do Connecticut. “Mas neste momento, Israel está envolvido numa luta de vida ou morte contra uma organização terrorista que jurou aniquilar o país e o povo judeu, e acredito que devemos manter a assistência militar e humanitária.”
Ainda não está claro se as propostas de Kaine ou de Van Hollen receberão votos, uma vez que o projeto de lei de gastos com segurança nacional permanece paralisado enquanto as negociações sobre segurança fronteiriça se arrastam sem resolução.
Mas os proponentes democratas sugerem que estão preparados para suspender a medida, a menos que as suas propostas sejam consideradas.
“Para que um projeto de lei do tamanho do suplementar seja aprovado no Senado, nosso apoio e cooperação serão necessários”, disse Van Hollen em uma entrevista, acrescentando que havia um interesse crescente entre os democratas do Senado em sua proposta. “Temos muita influência quando se trata do suplemento – insistiremos que temos a chance de votar sobre isso.”
Grupos pró-Israel estão a fazer lobby intensamente contra as propostas para impor condições à ajuda a Israel, bem como contra a resolução do Sr. Sanders. E a administração Biden resistiu aos esforços do Congresso para estipular a ajuda. As autoridades também argumentaram que a resolução de Sanders é inoportuna e desnecessária.
“É impraticável, francamente”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, num comunicado no domingo. “Os israelitas indicaram que estão a preparar-se para fazer a transição das suas operações para uma intensidade muito menor. E acreditamos que a transição será útil tanto em termos de redução de vítimas civis, como de aumento da assistência humanitária.”
Mas os críticos do Congresso de Israel estão céticos em relação a essas alegações, apontando para a continuação dos bombardeamentos na parte sul da Faixa de Gaza. O recente uso de poderes de emergência pelo governo Biden para contornar o Congresso e enviar armas para Israel também irritou muitos dos legisladores que pressionavam por mudanças estatutárias.
“Há uma enorme frustração porque, apesar do que pedimos, não estamos vendo resultados significativos”, disse Van Hollen. Ele argumentou que os apelos simultâneos da administração para que Israel reduzisse as baixas e, ao mesmo tempo, fornecesse armas aos seus militares, enviaram “um sinal muito confuso”.
Schumer ainda não se comprometeu a permitir a votação de qualquer uma das alterações relacionadas com Israel ao projecto de lei de segurança nacional, ou a comentar publicamente sobre a resolução de Sanders.
“Há discussões acontecendo entre os membros de nossa bancada com o governo sobre o melhor caminho a seguir”, disse Schumer em um comunicado. “Estou feliz em revisar o que eles descobriram.”
