O Senado corre contra o prazo de sexta-feira para aprovar legislação que reautorize a Administração Federal de Aviação num momento de intensa incerteza e perturbação no sistema de viagens aéreas, mas uma série de disputas políticas e questões não relacionadas ameaçam prolongar o debate.
Como um dos poucos projetos de lei restantes considerados itens obrigatórios neste ano, o pacote da FAA tornou-se um ímã para dezenas de alterações e políticos que os legisladores estão lutando pela votação, o que retardou seu progresso no Senado. Os interesses regionais também alteraram as alianças políticas habituais entre os legisladores, tornando mais complicada a acção rápida.
“Todos nós precisamos trabalhar de forma construtiva e com urgência para terminar o trabalho na FAA”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, no plenário do Senado na quarta-feira. “Ninguém, absolutamente ninguém, deveria querer que ultrapassemos o prazo. Isso aumentaria desnecessariamente os riscos para tantos viajantes e tantos funcionários federais.”
A conta, que reautorizaria a agência para os próximos cinco anos, forneceria mais de US$ 105 bilhões à FAA e outros US$ 738 milhões ao National Transportation Safety Board para modernização de aeroportos, programas de tecnologia e segurança. Também reforçaria a contratação e a formação de controladores de tráfego aéreo, codificaria as obrigações de reembolso das companhias aéreas aos passageiros e reforçaria a protecção dos passageiros com deficiência.
A legislação é um compromisso bipartidário negociado durante meses pelos comitês do Senado e da Câmara com jurisdição sobre a FAA, depois que o Congresso autorizou várias extensões de curto prazo da agência quando os legisladores não conseguiram cumprir os prazos anteriores. A Câmara aprovou sua versão do projeto de lei há quase um ano, em uma votação desigual de 351 a 69.
“Para concluir a FAA, precisamos de pressa e de um desejo comum de chegar ao sim”, disse Schumer na quarta-feira. “Qualquer membro que insista em mudanças estranhas apenas aumentará a probabilidade de perdermos o prazo.”
Com a legislação ameaçando estagnar, a Câmara aprovou na quarta-feira uma prorrogação de uma semana antes de deixar Washington no fim de semana. Mas não estava claro se o Senado seria capaz de seguir o exemplo antes do prazo, e os líderes continuaram a pressionar para que fosse aprovada uma revisão a longo prazo.
O debate surge num momento de grande incerteza sobre o sistema de aviação, que teve recentemente uma onda de episódios preocupantes, como quase colisões perigosas nas pistas, avarias de aviões e milhares de atrasos e cancelamentos de voos.
Os líderes do Senado agendaram uma votação-teste importante para o início da tarde de quinta-feira, que determinará a rapidez com que o projeto poderá avançar.
O senador Ted Cruz, do Texas, o principal republicano no Comitê de Comércio, disse que o Senado tinha “uma perspectiva muito boa de aprovar o projeto” até sexta-feira e que esperava “uma forte votação bipartidária no final do dia”.
“Isso é o que eu gostaria de ver acontecer”, disse ele. “Este é um projeto de lei que incorpora centenas de prioridades de membros de ambos os lados do corredor, faz avanços reais em termos de aumento da segurança, em termos de investimento em controladores de tráfego aéreo para reduzir atrasos.”
Os senadores mantêm a vantagem enquanto o tempo passa em um órgão que requer 60 votos para quebrar uma obstrução. Eles apresentaram dezenas de emendas ao projeto de lei que desejam que os líderes do Senado submetam à votação. Algumas propostas referem-se ao sistema de aviação, enquanto outras são peças legislativas totalmente separadas que os proponentes querem acrescentar ao projecto de lei da FAA para aumentar as suas hipóteses de aprovação.
Uma das lutas regionais mais intensas tem sido sobre uma disposição do projeto de lei que adicionar cinco voos de ida e volta saindo do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, nos arredores de Washington, DC Os proponentes, que incluem a Delta Air Lines, disseram que querem expandir o acesso à capital do país e aumentar a concorrência.
Mas a proposta tem legisladores indignados que representam a área, que argumentaram que o aeroporto mantém a pista mais movimentada do país e não pode suportar voos adicionais. Os senadores Tim Kaine e Mark Warner da Virgínia e Benjamin L. Cardin e Chris Van Hollen de Maryland, todos democratas, apresentou uma emenda para atacar os novos vôos. Se não receberem uma votação sobre sua proposta, Kaine e Warner ameaçaram na quinta-feira se opor à aprovação rápida de uma prorrogação de uma semana, que, segundo eles, permitiria aos líderes esgotar o tempo processual do pacote mais amplo sem permitindo qualquer votação de emenda.
Outro grupo de senadores pressionava pela votação da sua proposta bipartidária para travar a expansão da tecnologia de reconhecimento facial da Administração de Segurança dos Transportes nos aeroportos e restringi-la onde estiver em utilização.
Os senadores também propuseram adicionar uma série de ideias políticas não relacionadas.
O senador Josh Hawley, republicano do Missouri, exigiu uma votação sobre sua conta isso ampliaria a elegibilidade para compensação federal para o grupo de pessoas prejudicadas pela exposição ao programa de armas nucleares do país. (O Senado aprovou o projeto de lei em março, mas a Câmara não o aprovou.) Ele também prometeu bloquear a aprovação rápida de uma prorrogação se sua medida não fosse votada.
Cardin e Van Hollen queriam adicionar um medida bipartidária para permitir ao governo federal para financiar integralmente a substituição da ponte Francis Key Scott em Baltimore, que desabou no final de março.
Os senadores Richard J. Durbin, de Illinois, o segundo democrata, e Roger Marshall, republicano do Kansas, queriam anexar sua legislação relacionada a concurso de cartão de crédito.
E os senadores Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, e Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, procuravam anexar a Lei de Segurança Online para Crianças, que exigiria que as redes sociais tomassem “medidas razoáveis” para evitar danos a menores nos seus sites.
Os líderes do Senado apontaram para uma votação esmagadora na semana passada, 81-10, para iniciar a consideração da legislação como um sinal de impulso e consenso em torno da medida. Mas eles ainda estavam trabalhando na quinta-feira para garantir um acordo que acelerasse o processo, e o caminho para aprovar a prorrogação de curto prazo não estava claro.
O senador John Thune, do Dakota do Sul, o segundo republicano, disse na quarta-feira que parecia “cada vez mais improvável” que um acordo pudesse ser alcançado, mas que “há sempre esperança”.
“Todo mundo está sob controle sobre isso agora”, disse ele. “Se eles serão totalmente exercitados ou não, ainda não se sabe.”
Quaisquer mudanças importantes que o Senado faça na medida prejudicariam a Câmara, onde os líderes instaram seus colegas em todo o Capitólio a impedir a entrada de disposições não relacionadas.
O projeto de lei é um “pacote cuidadosamente negociado, e o apoio ao pacote pode ser comprometido se o Senado começar a desvendar componentes-chave do acordo ou a adicionar legislação completamente não relacionada ao pacote”, disse Justin Harclerode, porta-voz dos republicanos no Comitê de Transportes da Câmara. . Ele acrescentou que as políticas poderiam “complicar sua aprovação na Câmara”.
Os participantes da indústria de viagens aéreas pediram a rápida aprovação do projeto de lei para abordar uma série de questões críticas no sistema e para fornecer à FAA segurança operacional de longo prazo.
“A A4A apoia a rápida aprovação da linguagem bipartidária e bicameral acordada que foi divulgada no domingo à noite, após meses de negociações cuidadosas”, disse Airlines for America, um grupo comercial, em um comunicado. “Emendas estranhas e pouco pertinentes ameaçam este projeto de lei que deve ser aprovado em meio ao prazo iminente de 10 de maio.”
“Pedimos ao Congresso que aprove o acordo de reautorização da FAA sem demora”, disse Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo-CWA, AFL-CIO, em comunicado. “Este acordo irá estabilizar a FAA e fornecer-lhe os recursos necessários para garantir que o sistema de aviação da América continue a ser o padrão ouro para segurança, proteção e conectividade.”
