O Senado confirmou na terça-feira Michael G. Whitaker, um ex-funcionário do governo Obama, para liderar a Administração Federal de Aviação, preenchendo uma vaga importante que persistia por mais de 18 meses.
Whitaker, 62, foi confirmado por 98 votos a 0, pondo fim ao carrossel de liderança que atormentou a agência durante mais da metade do mandato do presidente Biden. A sua rápida confirmação bipartidária sublinhou o desejo dos legisladores de ambos os lados do corredor de instalar um administrador permanente no topo do regulador da aviação do país.
O Sr. Whitaker enfrenta agora o desafio de estabilizar uma agência que tem estado em crise e proporcionar ao público que voa a confiança de que o sistema de viagens aéreas do país é seguro e confiável. Uma interrupção do sistema impediu voos em todo o país em Janeiro, e uma série de quase colisões em aeroportos de todo o país levantaram receios sobre se o sistema de viagens aéreas está a ser sobrecarregado ao ponto de perigo.
A FAA está sem um líder permanente desde que Stephen Dickson, ex-executivo da Delta Air Lines e nomeado pelo presidente Donald J. Trump, deixou o cargo no ano passado. Nos últimos meses, Polly Trottenberg, secretária adjunta de transportes, tem atuado como administradora interina da agência, mas deveria renunciar ao cargo esta semana por causa de uma lei federal que limitava quanto tempo ela poderia dirigir a agência como interina.
A confirmação de Whitaker para o cargo, que tem mandato de cinco anos, ocorre depois que o governo Biden fracassou em sua primeira tentativa de nomear um administrador permanente. No ano passado, Biden nomeou Phillip A. Washington, presidente-executivo do Aeroporto Internacional de Denver, para o cargo. Mas Washington enfrentou duras críticas por sua experiência limitada na aviação e retirou-se da consideração em março.
Biden nomeou Whitaker, diretor de operações da Supernal, uma empresa do Hyundai Motor Group que está desenvolvendo táxis aéreos, em setembro. Ele tem um longo currículo na aviação e conhece profundamente a FAA, tendo atuado como vice-administrador da agência durante o governo Obama. Ele também foi executivo da United Airlines.
Whitaker se saiu muito melhor no Senado, com republicanos e democratas no Comitê de Comércio, Ciência e Transportes saudando sua extensa experiência em aviação. O painel aprovou sua indicação em votação verbal na semana passada, preparando o terreno para sua confirmação pelo plenário do Senado.
