O Senado confirmou na terça-feira Jacob J. Lew como o próximo embaixador dos EUA em Israel, ocupando um cargo que a administração Biden argumentou ser fundamental para os esforços para ajudar o país enquanto busca derrubar o Hamas na Faixa de Gaza e evitar desafios adicionais de outros grupos ligados ao Irão na região.
A votação de 53 votos a 43 refletiu uma profunda divisão partidária sobre se Lew, que serviu como secretário do Tesouro durante o governo Obama, era o homem certo para o cargo. Apenas dois republicanos, os senadores Lindsey Graham, da Carolina do Sul, e Rand Paul, do Kentucky, juntaram-se a todos os democratas no apoio à confirmação de Lew.
A confirmação de Lew ocorre num momento em que o Congresso se apressa em responder ao ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, e à guerra que se seguiu em Gaza, com um pacote abrangente de assistência militar e humanitária de emergência. O Presidente Biden solicitou um pacote de gastos de segurança nacional de 105 mil milhões de dólares para os esforços de guerra em Israel e na Ucrânia, bem como para ameaças no Indo-Pacífico e ao longo da fronteira EUA-México.
A tarefa foi complicada pelas divisões partidárias entre o Senado liderado pelos democratas, que está a trabalhar para cumprir o pedido de Biden, e a Câmara liderada pelo Partido Republicano. O novo presidente da Câmara, Mike Johnson, republicano do Louisiana, optou por apresentar um projecto de lei de assistência à segurança apenas para Israel e empacotá-lo com uma disposição para reverter uma iniciativa de aplicação do IRS que fazia parte da medida de redução do défice de Biden.
Embora Biden tenha nomeado Lew antes do início da guerra, a urgência em torno de sua confirmação aumentou à medida que as hostilidades entre Israel e Gaza aumentaram. Mas embora os republicanos reconhecessem a necessidade de instalar um embaixador confirmado pelo Senado no cargo, manifestaram-se contra a candidatura de Lew, argumentando que o seu trabalho na promoção e execução de um pacto nuclear multinacional com o Irão durante os anos de Obama o tornou num interlocutor indigno de confiança com o Irão. Israel.
Os republicanos e as autoridades israelitas opuseram-se veementemente ao acordo com o Irão, que aliviou certas sanções em troca de Teerão desistir das suas ambições nucleares, quando foi alcançado em 2015. O presidente Donald J. Trump retirou mais tarde os Estados Unidos do pacto.
“Um voto nele é um voto para subverter, e não para fortalecer, nosso aliado em tempos de necessidade”, disse o senador Tom Cotton, republicano do Arkansas, sobre Lew no plenário do Senado.
“Ele não tem coragem nem vontade de realmente defender Israel quando isso realmente importa e as coisas estão em baixa, como estão hoje”, acrescentou Cotton.
Os democratas têm defendido consistentemente Lew, insistindo que a sua conduta como secretário do Tesouro foi irrepreensível e que o seu apoio a Israel é inegável.
“Senhor. Lew tem um histórico forte, longo e comprovado como um forte servidor público e um feroz aliado de Israel”, disse o senador Chuck Schumer, líder da maioria, no plenário na terça-feira. Ele também afirmou que “a necessidade de confirmar o Sr. Lew é clara e irrefutável: Israel está em crise, a América precisa de apoiá-lo, e um passo mais urgente e óbvio seria garantir que tenhamos um embaixador no lugar”.
Os republicanos argumentaram que Lew agiu além de sua autoridade para tentar agradar o Irã no sistema bancário internacional, apoiando-se nos bancos para fazer negócios com Teerã. Também o acusaram de tentar canalizar dinheiro para os cofres do Irão e de trabalhar para minar os interesses de Israel nas Nações Unidas.
“O problema subjacente aqui é a nossa política e as nossas políticas em relação ao Irão”, disse o senador Jim Risch, de Idaho, o principal republicano no Comité de Relações Exteriores. Ele argumentou que, dado o papel fundamental do Irão como financiador do Hamas e de outros grupos na região que desafiam Israel, “a última coisa de que precisamos é de alguém que seja muito contrário à nossa visão sobre como o Irão deve ser tratado”.
Os democratas disseram que os próprios israelenses apoiaram Lew.
“Eles estão muito ansiosos por ter um embaixador confirmado dos Estados Unidos em Jerusalém para ajudar em relação aos desafios que enfrentam agora como resultado do ataque terrorista do Hamas em Israel, e estão muito ansiosos por Jack Lew sendo esse embaixador – eles nos disseram isso diretamente”, disse o senador Benjamin L. Cardin, democrata de Maryland e presidente do painel de relações exteriores.
Ele acrescentou que a experiência de Lew trabalhando na libertação de prisioneiros pode ser crítica à medida que os Estados Unidos buscam libertar reféns americanos e israelenses detidos pelo Hamas.
