O seu líder está oficialmente morto, assim como o seu comandante fundador. O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, afirma que isso não existe.
A Wagner, a outrora poderosa empresa militar privada russa que caiu em desgraça com o Kremlin após um motim abortado em Junho, foi lançada numa incerteza ainda maior desde quarta-feira, quando o seu líder, Yevgeny V. Prigozhin, morreu num acidente de avião.
As autoridades russas disseram no domingo que testes de DNA, realizados em corpos recuperados no local na região de Tver, confirmaram que Prigozhin e outras nove pessoas listadas no manifesto do avião morreram no acidente suspeito.
Agora a atenção está a mudar para saber se Wagner, que Prigozhin construiu ao longo de quase uma década num império global que beneficiou Moscovo, bem como a sua própria carteira, acabará por morrer também.
Autoridades dos EUA e do Ocidente dizem que o Kremlin está a considerar formas de colocar o Wagner sob um controlo mais direto do Estado russo, mas ainda não tomou nenhuma decisão final sobre o que fazer com o grupo.
É improvável que a Rússia queira desperdiçar os combatentes treinados, as incursões geopolíticas e os interesses comerciais que Prigozhin cultivou desde a fundação da Wagner em 2014. O seu grupo já operou em pelo menos 10 países.
Mas encontrar uma forma de neutralizar uma organização armada que representou uma das maiores ameaças ao mandato de Putin em 23 anos, mantendo ao mesmo tempo o seu poder de combate e as suas ligações globais, é uma tarefa difícil, especialmente dada a inimizade de longa data entre os combatentes com o sector privado. empresa militar e a liderança do Ministério da Defesa da Rússia.
“Acho que o PMC Wagner, por si só, como estrutura, muito provavelmente não existirá”, disse Aleksandr Borodai, membro do Parlamento russo que serviu brevemente como líder procurador instalado por Moscou em Donetsk, Ucrânia, em 2014. em uma entrevista por telefone.
Borodai disse que os combatentes do Wagner continuariam a lutar e já estavam se juntando a formações de voluntários, bem como a unidades oficiais, sob as forças armadas russas.
“Há muitos deles”, disse Borodai. “É um fluxo grande. O fluxo não começou ontem e não terminará amanhã. As pessoas estão chegando, vão continuar lutando, têm experiência.”
“Quanto ao futuro do PMC Wagner, não sei”, disse ele. “Mas provavelmente não haverá um.”
Putin enviou sinais contraditórios sobre os seus planos.
Durante uma reunião no Kremlin após o motim no final de junho, Putin disse aos comandantes do Wagner que eles poderiam continuar servindo juntos sob lideranças diferentes, disse ele no mês passado em entrevista ao jornal russo Kommersant.
Putin contou como propôs que os comandantes continuassem servindo sob o comando de um ex-membro do Wagner, aprovado pelo Kremlin, que usa o pseudônimo Cabelo Cinzento. Putin disse que Prigozhin recusou em nome de seus comandantes, embora alguns balançassem a cabeça em concordância.
Na mesma entrevista, Putin também disse que Wagner não existe porque a lei russa não permite empresas militares privadas.
O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, fez observações semelhantes, que parecem ter como objectivo sinalizar que o grupo, tal como está, não tem futuro na Rússia.
Teoricamente, Wagner ainda poderia funcionar sem Prigozhin e seu comandante fundador, Dmitri V. Utkin, que as autoridades russas também confirmaram ter morrido no acidente de avião, ao lado de outros cinco passageiros ligados a Wagner e três tripulantes.
O grupo mercenário tem o que seus canais afiliados do Telegram descrevem como um “conselho de comandantes”, que supervisiona os assuntos operacionais no dia a dia. Vários membros do conselho não estavam no avião do Sr. Prigozhin.
Nenhum desses comandantes do Wagner apareceu em público ou emitiu uma declaração desde o acidente, apesar das repetidas promessas de um anúncio futuro nos canais Telegram afiliados ao Wagner. Não está claro se esses comandantes teriam o capital político russo para liderar a operação Wagner, já que outras elites provavelmente começarão a cercar os activos mais lucrativos de Prigozhin.
Num memorial improvisado na calçada aos líderes caídos do Wagner, perto da Praça Vermelha, em Moscou, os combatentes que foram prestar suas homenagens disseram ter certeza de que a empresa militar privada continuaria operando.
“Utkin e Prigozhin não são toda a liderança”, disse um voluntário de Wagner de 36 anos que deu apenas seu indicativo, Adzhit, depois de colocar um buquê de lírios brancos em um vaso de plástico no memorial.
“Se você conhece a estrutura interna do Wagner, pode entender uma coisa: a perda de um, dois ou três não afetará em nada a eficácia dessa formação”, disse.
Ainda assim, sem o aval claro do Kremlin, as operações do grupo correm o risco de desmoronar. A ligação pessoal de Prigozhin com Putin, que remonta à década de 1990 em São Petersburgo, na Rússia, serviu como um cartão de visita no estrangeiro, permitindo ao magnata vender poder geopolítico ao lado dos serviços de segurança no Mali, na República Centro-Africana, na Líbia e em outras nações.
Mesmo depois do motim, Prigozhin, que cuidava do lado comercial do grupo, voava para locais na África tentando tranquilizar os clientes e continuar as operações. Os seus interesses abrangem petróleo, gás, metais preciosos e pedras, disse Putin na semana passada, observando que o magnata regressou de África para se encontrar com certas autoridades um dia antes de embarcar no malfadado jacto privado em Moscovo. As suas viagens ocorreram no meio de relatos de que o Ministério da Defesa russo estava a tentar afirmar o controlo direto sobre algumas das suas operações estrangeiras.
Catrina Doxsee, pesquisadora associada do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse esperar que o modelo que Prigozhin desenvolveu – usando uma organização paraestatal obscura para promover interesses internacionais, mas também para fazer negócios – continue de alguma forma na Rússia. Mas ela suspeitava que futuras operações desse tipo poderiam ser mais fragmentadas.
“Uma das grandes coisas que o motim de Junho demonstrou foi o problema de Putin ao permitir que uma empresa, e na verdade um homem, detivesse o monopólio do poder e do conhecimento sobre todas estas diferentes operações”, disse Doxsee.
Ela disse que daqui para frente poderá haver “muitos atores diferentes desempenhando essas funções, em vez de um monopólio”.
É provável que Putin também garanta que quaisquer operações subsequentes evitem o tipo de inimizade com a liderança militar russa que Prigozhin cultivou.
Aleksei A. Venediktov, que chefiou a estação de rádio liberal Echo of Moscow antes de o Kremlin a encerrar no ano passado, disse que os acontecimentos dos últimos dias representaram uma “resposta muito importante à elite militar russa”.
Ele disse que Putin estava comunicando: “Vocês são os mais importantes para mim. Você pensou que eu deixaria esse cara acabar com você. Não’”, acrescentando que ele estava retransmitindo: “Eu sou o comandante-em-chefe e vocês são meus soldados leais”.
Wagner construiu uma marca doméstica visível na Rússia somente depois da invasão em grande escala da Ucrânia por Putin no ano passado. Wagner recrutou fortemente entre a população russa, bem como nas prisões russas, e foi elogiado nas notícias do Estado russo durante a sua campanha para tomar a cidade ucraniana de Bakhmut.
A publicidade veio junto com comentários nas redes sociais de Prigozhin, que anteriormente operava em grande parte no anonimato. A mudança alimentou o ego do magnata e deu-lhe posição pública, tornando mais difícil para o Kremlin erradicar completamente o grupo.
Um trio de soldados camuflados do Wagner que visitou o memorial improvisado em Moscou insistiu que o Wagner não seria dissolvido.
“Estamos todos de prontidão, não traímos ninguém, não abandonamos ninguém e resistiremos até o fim”, disse um dos soldados, que deu seu indicativo de chamada como Prapor, abreviação de Ensign.
Quando questionado se mudaria os contratos da Wagner para o Ministério da Defesa russo, Prapor não respondeu.
“Temos um contrato”, disse ele. “E isso é um contrato com a pátria.”
Anton Troianovski, Julian E. Barnes e Eric Schmitt relatórios contribuídos.
