ONo último dia de competição das Olimpíadas de Paris, a aposta americana mais segura voltou a se concretizar.
Mas dessa vez, por pouco.
A seleção feminina de basquete dos Estados Unidos conquistou sua oitava medalha de ouro olímpica consecutiva no domingo, por meio de uma surpreendentemente perto 67-66 vitória sobre o país anfitrião França na Bercy Arena. A vitória fez mais do que apenas confirmar a supremacia de longa data dos EUA no basquete. Deu aos EUA sua 40ª medalha de ouro nos Jogos de Paris, empatando com a China na maioria dos ouros nestas Olimpíadas. Os EUA lideram o quadro geral de medalhas com 126, para 91 da China.
Por qualquer medida objetiva, a equipe dos EUA venceu as Olimpíadas de Paris.
A’ja Wilson salvou o jogo para os EUA, marcando 21 pontos, pegou 13 rebotes e bloqueou 4 chutes. A França jogou com os americanos para um surpreendente empate de 25-25 no intervalo, e o time da casa saltou para uma liderança de 35-25 no início do terceiro. O time dos EUA havia vencido seus 60 jogos olímpicos anteriores por uma média de cerca de 30 pontos. O país anfitrião poderia terminar suas Olimpíadas de sucesso com uma reviravolta impossível?
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Os franceses chegaram muito perto.
Wilson esteve em todo lugar durante a maior parte do terceiro quarto — pegando rebotes, bloqueando arremessos — para parar a corrida da França. Os EUA assumiram a liderança de 45-43 no quarto. Com pouco mais de 5 minutos restantes, a França assumiu a liderança de 53-51. Um lance livre de Breanna Stewart colocou as americanas de volta, 56-55, abaixo da marca de quatro minutos. Então Wilson — é claro — marcou para dar aos EUA uma vantagem de 58-55 que se recusaram a abrir mão. Uma bandeja de Kahleah Copper colocou as americanas em 62-59 com pouco mais de um minuto para jogar. Marine Fauthoux forçou uma cesta de três pontos para empatar com 20 segundos restantes: Stewart conseguiu uma parte, e as americanas seguraram.
Ao longo desses Jogos, Wilson continuou a provar que é a melhor jogadora de basquete feminino do planeta. Ela tem uma média de 27,2 pontos por jogo na WNBA, para o bicampeão Las Vegas Aces, e pode se tornar a primeira jogadora na história da liga a ter uma média de 12 rebotes por jogo (ela tem uma média de 11,96 por jogo agora). Ela entrou nas semifinais olímpicas marcando uma robusta média de 18,2 pontos por jogo. Embora tenha perdido uma série de arremessos curtos que costuma fazer antes do intervalo do jogo da medalha de ouro, Wilson ainda atacou, e atacou.
A canhota de 1,95 m pode fazer de tudo. Ela dribla e arremessa com facilidade, é uma passadora disposta e mistura as coisas com seu jogo físico.
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Esta medalha de ouro foi histórica para Diana Taurasi, a estrela veterana dos EUA que ganhou seu sexto título olímpico. Embora tenha lutado contra lesões e não tenha jogado muito nestes Jogos, Taurasi é a primeira jogadora olímpica de basquete a ganhar 6 ouros olímpicos.
Brittney Griner pode um dia alcançar Taurasi: ela agora ganhou três medalhas de ouro olímpicas e pode comemorar esta depois de passar 293 dias em 2022 encarcerada na Rússia, antes de ser libertada como parte de uma troca de prisioneiros. Stewart, a atual MVP da WNBA, também ganhou uma terceira medalha de ouro consecutiva.
Com todos os negócios resolvidos em Paris, a atenção agora se voltará para a WNBA, que está atraindo um número recorde de fãs nesta temporada, graças em grande parte a um influxo de novatas atraentes, especialmente Caitlin Clark e Angel Reese. Os jogos recomeçam em 15 de agosto. A omissão de Clark desta lista olímpica gerou controvérsia. Ela atraiu atenção sem precedentes para o basquete feminino e certamente teria atraído aplausos — e provavelmente prosperado — no palco de Paris.
Mas todas as jogadoras americanas em Paris ganharam seu lugar aqui. O tempo olímpico de Clark provavelmente chegará. O momento do basquete feminino continua.
