Gina Raimondo, secretária do Comércio, que chegou a Pequim no domingo, é a mais recente emissária do governo Biden que busca estabilizar os laços entre as duas maiores economias do mundo.
Sendo a quarta autoridade sénior dos EUA a viajar para a China em menos de três meses, a Sra. Raimondo está a fazer a sua viagem num momento crítico. As relações entre os países estão tensas, em parte porque os Estados Unidos restringiram o acesso da China à tecnologia que poderia ajudar as suas forças armadas. A economia da China também parece estar a abrandar e Pequim tem tentado atrair mais investimento estrangeiro, ao mesmo tempo que reforça o seu escrutínio sobre as empresas estrangeiras.
A agenda de Raimondo é variada, incluindo a diplomacia económica, o conhecimento da nova equipa económica da China e a defesa dos interesses das empresas americanas e dos seus funcionários. Autoridades dos EUA e da China deram a entender que, embora muitas das grandes questões provavelmente não possam ser resolvidas nestas reuniões, há talvez algumas áreas em que os dois lados poderão aproximar-se de um acordo.
Aqui está uma olhada nas questões que devem dominar a viagem.
Guerra tecnológica EUA-China
Um tema importante para ambos os lados serão as crescentes restrições ao comércio de tecnologia avançada entre os países, especialmente as impostas pelos Estados Unidos. O departamento de Raimondo supervisiona os controles de exportação e outras restrições que a administração Biden impôs, muitas das quais irritaram as autoridades chinesas e provocaram retaliações.
Este mês, a administração Biden anunciou planos para impedir que empresas de capital privado e de capital de risco façam investimentos na China em computação quântica e semicondutores avançados. Embora essas restrições não tenham sido tão abrangentes como alguns esperavam, as autoridades chinesas ainda estão magoadas com a decisão da administração, em Outubro passado, de impor limitações significativas aos tipos de semicondutores avançados e maquinaria de produção de chips que podem ser enviados para a China.
Uma nova lei bipartidária destinada a fortalecer a indústria de semicondutores dos EUA também irritou as autoridades chinesas, especialmente porque proíbe as empresas que aceitam dinheiro federal de fazerem novos investimentos de alta tecnologia na China.
A China tem limites próprios e muito mais amplos desde 2016 para a maioria dos investimentos estrangeiros por parte de empresas e famílias chinesas. As autoridades chinesas começaram recentemente a regulamentar as exportações de metais usados na fabricação de chips, frustraram uma fusão planejada entre a Intel e um fabricante israelense de chips e proibiram algumas vendas da fabricante americana de chips Micron, o que a Micron estimou que poderia custar à empresa cerca de um oitavo da sua receita global. As medidas contra a Micron e a Intel foram vistas por alguns especialistas chineses como uma retaliação ao tratamento mais duro dado pela administração Biden ao setor de tecnologia da China.
Num esforço para evitar uma retaliação economicamente prejudicial, espera-se que a Sra. Raimondo fale sobre a lógica dos EUA e deixe claro que os seus esforços visam proteger a segurança interna.
A Sra. Raimondo disse num briefing com repórteres antes da viagem que um dos principais objetivos da visita será “explicar e trazer mais transparência” à estratégia de segurança nacional de proteção de tecnologias críticas”.
Ainda assim, disse ela, a aplicação destas regras “não está em debate, nem em compromisso, nem sequer está em discussão. Mas é importante que tenhamos transparência com os chineses e que as nossas políticas de segurança nacional sejam compreendidas pelos nossos homólogos da RPC para evitar mal-entendidos, para evitar escaladas desnecessárias, para evitar erros de cálculo”, disse ela, referindo-se à República Popular da China.
A deterioração do ambiente de negócios para empresas estrangeiras
Além de levantar preocupações sobre o tratamento dado pela China à Micron, espera-se que a Sra. Raimondo apresente queixas de outras empresas ocidentais que dizem estar cada vez mais preocupadas com o acionamento acidental das extensas leis de segurança nacional da China.
Em Março, as autoridades chinesas detiveram cinco cidadãos chineses que trabalhavam em Pequim para o Grupo Mintz, uma empresa de consultoria americana, e em Abril, as autoridades interrogaram funcionários do escritório de Xangai da Bain & Company, a empresa de consultoria de gestão dos EUA. O governo chinês impôs uma multa de US$ 1,5 milhão este mês no Mintz por fazer um trabalho estatístico não aprovado.
Os executivos internacionais manifestam agora regularmente preocupações sobre a realização de atividades comerciais rotineiras, como a realização de due diligence em objetivos de aquisição ou transferência de dados entre subsidiárias. As multinacionais americanas começaram a preparar planos de contingência caso os seus funcionários sejam detidos na China e enviaram de volta muito poucos dos expatriados que evacuaram o país durante a pandemia.
Essas ansiedades, juntamente com os controlos tecnológicos, tarifas e outras barreiras ao comércio, contribuíram muito provavelmente para uma tendência de declínio do investimento estrangeiro na China.
“As pessoas têm medo de ir para a China”, disse Susan Shirk, professora investigadora do 21st Century China Center da Universidade da Califórnia, em San Diego, e autora de “Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise”.
“Essa preocupação com a segurança física está realmente prejudicando as interações tanto no nível comercial quanto acadêmico”, acrescentou ela.
Promoção de laços comerciais em outras áreas
Apesar de uma atmosfera mais fria, Raimondo e outras autoridades insistem que ainda há muito potencial para o comércio entre as duas maiores economias do mundo. A China continua a ser o terceiro maior mercado de exportação dos EUA, comprando mais de 150 mil milhões de dólares em produtos agrícolas e empresariais dos EUA.
A Sra. Raimondo observou que os controlos às exportações dos EUA afectam apenas 1% do comércio bilateral entre os países. As exportações para a China sustentam mais de 80 mil empregos nos Estados Unidos e beneficiam pequenas e grandes empresas, disse ela. Os Estados Unidos também continuam a importar centenas de milhares de milhões de dólares em produtos da China todos os anos.
Raimondo disse que um dos principais objetivos da viagem seria promover laços comerciais que se alinhem com os interesses dos EUA, nomeando o turismo e “intercâmbios entre pessoas”. Como exemplo, ela apontou a recente medida dos EUA para restaurar as viagens em grupo da China para os Estados Unidos, dizendo que um regresso aos níveis de 2019 de visitantes chineses geraria 30 mil milhões de dólares para a economia americana.
Comunicação governamental
Um componente mais básico, mas ainda fundamental, da viagem é a promoção da comunicação entre os Estados Unidos e a China. Esses canais atrofiaram-se gravemente na sequência das consequências de um balão de vigilância chinês que sobrevoou os Estados Unidos no início deste ano, e o ministro da defesa chinês ainda se recusa a falar com o secretário da defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III.
Raimondo disse que conversou com o presidente Biden na quinta-feira e que ele lhe pediu que levasse uma mensagem aos líderes chineses de que “precisamos nos comunicar para evitar conflitos”.
Esta será a primeira viagem à China de um secretário de Comércio dos EUA em sete anos, disse Raimondo. Espera-se que ela tenha a oportunidade de conhecer vários membros de uma nova equipa económica que tomou posse desde que o Partido Comunista realizou o seu congresso nacional, que ocorre uma vez em cada cinco anos, no Outono passado.
“Há benefícios em comunicar para reduzir a tensão”, disse ela. “Isso não significa compromisso, significa comunicação.”
Abrandamento económico e transparência
Pairando sobre a visita estão preocupações sobre o recente abrandamento económico da China e como isso poderá influenciar a economia global e as relações bilaterais no futuro.
Economistas e observadores expressaram preocupação com a decisão tomada este mês pelo Gabinete Chinês de Estatísticas Nacionais de parar de publicar informações mensais sobre o desemprego “para jovens e outras faixas etárias”, que recentemente atingiu um máximo histórico.
A agência disse que precisava otimizar suas pesquisas. Mas a decisão, juntamente com a suspensão de dezenas de milhares de outras séries de dados nos últimos anos, levou a sugestões de que a China estava a tentar esconder dados económicos negativos.
Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, disse que se esperava que Raimondo discutisse os dados económicos da China durante a sua viagem.
“Acreditamos na abertura, transparência e relatórios”, disse Sullivan na terça-feira. “E pensamos que, para a confiança global, a previsibilidade e a capacidade do resto do mundo para tomar decisões económicas sólidas, é importante que a China mantenha também um nível de transparência na publicação dos seus dados.”
