Estima-se que 20 milhões de pessoas na África Austral enfrentam o que as Nações Unidas chamam de “fome aguda” já que uma das piores secas em mais de quatro décadas murcha as colheitas, dizima o gado e, após anos de aumento dos preços dos alimentos provocado pela pandemia e pela guerra, aumenta o preço do milho, a cultura básica da região.
Malaui, Zâmbia e Zimbábue todos declararam emergências nacionais.
É uma amarga antecipação do que se prevê que um clima mais quente traga a uma região que provavelmente será gravemente afetada pelas alterações climáticas, embora os cientistas tenham dito na quinta-feira que a seca atual é mais impulsionada pelo ciclo climático natural conhecido como El Niño do que por aquecimento global.
Os seus efeitos são ainda mais devastadores porque nos últimos anos a região foi atingida por ciclones, chuvas invulgarmente fortes e um surto crescente de cólera.
É necessária ‘ajuda urgente’
As chuvas deste ano começaram tarde e foram inferiores à média. Em Fevereiro, altura em que as culturas mais necessitam, partes do Zimbabué, Zâmbia, Malawi, Angola, Moçambique e Botswana receberam um quinto da precipitação típica.
Isto é devastador para estes países predominantemente agrários, onde os agricultores dependem inteiramente das chuvas.
No sul do Malawi, num distrito chamado Chikwawa, alguns residentes entravam num rio repleto de crocodilos para recolher um tubérculo selvagem conhecido como nyika para conter a fome. “A minha área precisa de ajuda urgente”, disse o líder local, que se identificou como Chefe Chimombo.
Noutros locais, o gado em busca de água entrou nos campos ainda lamacentos devido às fortes chuvas do ano passado, apenas para ficar preso, disse Chikondi Chabvuta, um trabalhador humanitário baseado no Malawi da CARE, a organização internacional de ajuda humanitária. Milhares de mortes de gado foram relatadas na região, segundo o grupo.
Os primeiros meses de cada ano, pouco antes do início da colheita, no final de abril e maio, são geralmente uma época de escassez. Este ano, porque as colheitas estão previstas para serem Significativamente menor, é provável que a época de escassez dure mais tempo. “A situação da segurança alimentar é muito má e espera-se que piore”, disse Chabvuta.
A FAO salientou que, além dos baixos rendimentos, os preços dos cereais têm sido anormalmente elevados devido à guerra na Ucrânia, um dos maiores exportadores de cereais do mundo, bem como às moedas fracas em vários países da África Austral, tornando caro comprar alimentos importados. alimentos, combustíveis e fertilizantes.
Por que isso está acontecendo
De acordo com uma análise publicada quinta-feira pela World Weather Attribution, uma coalizão internacional de cientistas que se concentra na avaliação rápida de eventos climáticos extremos, a força motriz por trás da seca atual é o El Niño, um fenômeno climático natural que aquece partes do Oceano Pacífico a cada poucos anos e altera o clima em maneiras diferentes em diferentes partes do mundo. Na África Austral, os El Niños tendem a provocar chuvas abaixo da média.
O El Niño tornou esta seca duas vezes mais provável, concluiu o estudo. Esse padrão climático está agora enfraquecendo, mas espera-se uma repetição em breve.
A seca também pode ter sido agravada pela desflorestação, que altera os padrões locais de precipitação e degrada os solos, concluiu o estudo.
As secas são notoriamente difíceis de atribuir ao aquecimento global. Isto é particularmente verdade em regiões como a África Austral, em parte porque não possui uma rede densa de estações meteorológicas que ofereçam dados históricos detalhados.
Os cientistas não têm certeza se as alterações climáticas desempenharam um papel nesta seca específica. No entanto, há pouca incerteza sobre os efeitos a longo prazo das alterações climáticas nesta parte do mundo.
A temperatura média na África Austral aumentou 1,04 a 1,8 graus Celsius nos últimos 50 anos, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, e o número de dias quentes aumentou. Isso piora um ano seco. As plantas e os animais têm mais sede. A umidade evapora. Os solos secam. Os modelos científicos indicam que a África Austral é ficando mais seco em geral.
O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas chama a África Austral de uma mudança climática “ponto de acesso em termos de extremos quentes e de secagem.”
Os custos da adaptação
Para os milhões de pessoas que tentam lidar com esta seca, pouco importa se as alterações climáticas ou qualquer outra coisa são responsáveis pela secagem dos céus.
O que importa é se estas comunidades conseguem adaptar-se com rapidez suficiente aos choques climáticos.
“É realmente importante que a resiliência às secas, especialmente nestas partes do continente, seja realmente melhorada”, disse Joyce Kimutai, uma das autoras do estudo e investigadora do Grantham Institute, um centro climático e ambiental do Imperial College. Londres.
Existem soluções que necessitam de dinheiro para serem postas em prática: sistemas de alerta precoce que informam as pessoas sobre o que esperar, seguros e outras formas de segurança social, programas para as ajudar a preparar-se, bem como diversificar o que os agricultores plantam. O milho é extremamente vulnerável ao calor e às chuvas irregulares.
Dourado Matonga relatórios contribuídos.
