Sebastian Maniscalco esgotou MSG cinco noites seguidas. Ele ainda está decidindo o que significa sucesso

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sexta-feira passada, comediante Sebastian Maniscalco fez o Madison Square Garden cair na gargalhada com trechos sobre as entregas da Amazon que o assustavam quando chegavam à meia-noite, a estranheza total do chamado czar dos ratos da cidade de Nova York, as toupeiras vorazes devorando seu quintal e a (supostamente) má direção de sua esposa. . Ele fez caretas, mudou seu discurso monótono de Chicagoland para vozes bobas e contorceu o corpo em nós para derrubar a multidão com ingressos esgotados. No final da noite, ele aqueceu o coração de todos ao convidar sua mãe e seu pai, ambos imigrantes da Itália, para subirem ao palco para compartilhar seu orgulho. Embora o casal tenha se divorciado há pouco mais de 15 anos, eles pareciam visivelmente orgulhosos do filho de 51 anos.

Quando Maniscalco saiu da arena para um jantar italiano leve (ele reconhece que é levemente alérgico a macarrão, mas, ei, ele come mesmo assim, pois “vale a pena”), ele se sentiu vitorioso. Ele conquistou mais de 18 mil pessoas que compareceram ao terceiro show de sua temporada de cinco noites no MSG – um recorde para o maior número de shows de comédia consecutivos no local – em sua turnê It Ain’t Right. No dia seguinte, porém, ele descobriu que apenas 17.999 espectadores haviam se perdido completamente no momento.

É sábado de manhã e Maniscalco, sentado em uma austera sala de conferências do Four Seasons Hotel de Manhattan, está vestido com um agasalho azul-claro. Ele está mais relaxado do que sua personalidade no palco, falando mais devagar e com uma voz mais profunda. Olhando para o telefone, ele ri enquanto lê em voz alta uma mensagem que sua mãe, Rose, lhe enviou: “Tive uma ótima noite, adorei cada momento”. Ele olha para cima com um sorriso malicioso de “até agora, tudo bem” e depois continua lendo: “Você estava lindo lá em cima. Parecia que você se perdeu, mas depois voltou ao set.” Ele ri.

“Não existe ‘Você fez um ótimo set’”, diz ele, mais divertido do que irritado. “Sempre tem algo que (meus pais) notaram que estava um pouco estranho e eles mencionaram isso. Essa é a beleza de ter pais assim, porque não tem como você ter uma cabeça grande nesse negócio.”

Se alguém poderia ter uma cabeça grande neste momento de sua carreira de comédia, esse alguém é Maniscalco. Nas últimas décadas, ele saiu da cena dos clubes de Los Angeles para se tornar um dos comediantes stand-up mais reconhecidos da atualidade. Ele compartilhou o tempo de tela com Robert De Niro no filme de 2023, Sobre meu paique ele co-escreveu, e estrela uma série da HBO, Apostador. Agora ele está na estrada, realizando dezenas de shows de costa a costa. A turnê pode muito bem ser a última por um tempo, já que hoje em dia ele está mais interessado em cinema e TV do que passar dois anos gerando 75 minutos de material sobre sua família.

O pessoal de Maniscalco não deveria ser estranho para quem acompanhou sua comédia. Eles inspiraram alguns de seus melhores materiais ao longo dos anos, ao mesmo tempo que o encorajaram nos bastidores. Seu pai, Salvatore, cabeleireiro, ajudou a subsidiar a mudança do comediante em 1998 de sua cidade natal, Chicago, para Los Angeles, onde serviu mesas no – espere – no Four Seasons e implorou por vagas de stand-up na Comedy Store. Mais recentemente, Salvatore reorganizou a contragosto seu horário de trabalho para que De Niro pudesse estudá-lo a fim de retratá-lo em Sobre meu pai. O velho Maniscalco não ficou muito impressionado para reclamar do inconveniente. “Ele disse: ‘Tenho clientes. Não posso tirar três dias de folga’”, diz Maniscalco sobre seu pai. Com mais de 25 anos de carreira, seus pais ainda produzem alguns de seus melhores materiais, junto com sua esposa, Lana, e seus dois filhos, de cinco e sete anos.

No início do set de MSG de Maniscalco, ele brincou sobre como as crianças de hoje vão para acampamentos fora de casa, mas ele não teve essa experiência na década de oitenta. “No verão, meu pai me colocava no quintal”, brincou. “Durante três meses: ‘Vá para o quintal. Então eu simplesmente corri. ‘Oh, está ventando aqui.’ Eu era entediado toda a minha infância.

“Na década de 1980, você não contava aos seus pais que estava entediado”, continuou ele. “Eu tentei isso uma vez: ‘Estou entediado’. (Seu pai:) ‘Vá cavar um buraco! Vá procurar minhocas!’” A maneira como Maniscalco gritou e se lançou durante a parte deixou o público em ponto.

Em suas memórias de 2018, Fique com fomeManiscalco escreveu que seu pai o criou com a mentalidade de que “os Maniscalcos nunca vencem”, o que significa que nada na vida é fácil para a família. Demorou quase três décadas, mas agora o comediante conseguiu tudo o que poderia esperar como stand-up. Sua passagem pelo disco MSG superou até mesmo comediantes icônicos como Chris Rock e Dave Chappelle.

Ao longo dos anos, Maniscalco desenvolveu uma personalidade de palco única que parece um potente mashup de influências da comédia – um pouco de humor observacional seinfeldiano, a confusão cotidiana de Kevin James, a cerda lixada de Andrew “Dice” Clay, o operário, cruz apoplexia de Jackie Gleason – e aproveitou-a em papéis no cinema e na TV.

A única coisa realmente fora dos limites em sua atuação é a política. “Você vê política no seu iPhone”, diz ele. “Você vê isso quando vai para casa e liga a TV. Você vê isso no computador. A política está constantemente na sua cara.” Eu digo a ele que alguém gritou “Trump” na minha seção durante o show e ele apenas disse: “Ah, é mesmo?” Em seguida, ele esclarece: “Independentemente de quem você gosta – se você gosta de Trump ou Harris – sinto que as pessoas querem simplesmente deixar isso de lado e desfrutar de uma noite de comédia, e então você pode retomar no dia seguinte. Sempre achei que tudo o que meu pai ou minha família estão fazendo é muito mais engraçado do que qualquer coisa que o candidato político da época esteja fazendo.”

POR TODAS AS CONTAS, a vida de Maniscalco agora é boa. Já faz muito tempo desde que ele atendeu os clientes do Four Seasons; os garçons do hotel cinco estrelas agora servem ele bebidas (e ele ainda não aprecia o senso de direito de seus colegas convidados). Mas com os frutos do trabalho árduo que o rodeiam, quando lhe perguntam como define o sucesso, ele gagueja.

“Ninguém nunca me perguntou isso”, diz ele. Ele hesita em definir um sentimento de realização pessoal pelos ingressos vendidos ou pelo dinheiro ganho, embora reconheça que se entrasse no Garden e houvesse apenas 12 pessoas na plateia, consideraria isso um fracasso. Depois de refletir sobre a questão em voz alta, ele decide: “O sucesso para mim é apenas ser feliz”.

Quando ele ficou infeliz? “Você já teve ciática?” ele pergunta, referindo-se a uma condição que causa uma dor insuportável nos nervos que percorre sua perna. “É cruel. Atinge você como um raio.” Alguns anos atrás, esses raios o atingiriam no meio do set e prejudicariam seu timing. Ele não podia brincar com os filhos. Até mesmo deitado doía. Ele experimentou o método Lagree Pilates, um teste de resistência próprio, e ajudou a tratar a dor, que desapareceu há dois meses e meio – bem a tempo de acertar Não está certo.

Na noite de sexta-feira, ele contou uma piada sobre ter que coletar uma amostra de urina em um consultório médico, balançando para a esquerda e para a direita enquanto imitava fazer xixi como um animal agachado. “Não havia como eu ter feito aquela piada daquele jeito há dois anos”, diz ele entre goles de chá. “Quando eu estava fazendo aquela piada, pensei: ‘Bem, não dói’”.

Quando ele está realmente interessado em atuar, porém, ele não pensa muito. Ele improvisou uma piada naquela noite sobre como sua esposa é péssima motorista e, pela manhã, ele havia esquecido completamente que havia conseguido. (“O jeito que ela dirige é horrível, simplesmente terrível”, ele afirma no sábado.) “Esses são os momentos que mais adoro no palco, quando você está no bolso”, diz ele. “Eu sei que estou me divertindo muito quando estou tão despreocupado.”

O sucesso através de métricas mais concretas ele reconhece apenas em retrospectiva. “Eu nem sabia que havia recordes a serem quebrados”, diz ele sobre seu marco no MSG, recostando-se na cadeira. “É algo que provavelmente irei relembrar mais tarde, balançar a cabeça e dizer: ‘Uau, realmente realizamos algo ótimo.’ Estamos fazendo apenas cinco shows na cidade e iremos na próxima semana para Pittsburgh e Filadélfia.” Da mesma forma, só agora ele está entendendo o fato de ter feito um filme com De Niro, um ator que ele admira praticamente desde o nascimento. (Um ponto alto para ele foi De Niro ensiná-lo a chorar diante das câmeras, o que envolveu pensar nas lutas de seu pai como imigrante.)

Então, por enquanto, Maniscalco está apenas tentando aproveitar o passeio. Ele está fazendo 94 apresentações em oito meses, pelas suas contas. Quando ele está fora do palco, ele mantém a vida simples. É difícil ser pai na estrada, então ele tenta arranjar tempo para sair com os filhos; eles foram ao Oculus, um shopping na parte baixa de Manhattan, enquanto estavam em Nova York. Quando as crianças não estão por perto, ele joga golfe, joga basquete com os outros quadrinhos do tour e visita atrações nas cidades em que joga.

Na semana passada, ele subiu ao Empire State Building para observar a cidade. “Eu estava olhando para a Estátua da Liberdade e depois pensei nisso, ‘Uau. Meu pai tem 80 anos. Há 65 anos, os Maniscalcos imigraram da Sicília de barco e passaram pela Ilha Ellis’”, diz ele. “E 65 anos depois, estou fazendo esses cinco shows na cidade de Nova York. Estou muito grato por meus pais estarem aqui, vivos para ver isso.”

Ele olha para uma foto de seus pais tirada no show da noite anterior. Seu pai está olhando para o lado, observando a multidão; sua mãe está sorrindo de orelha a orelha para a câmera. “Dava para ver que minha mãe está muito feliz”, diz ele.

Então, com toda esta validação, o que significa agora para Maniscalco “continuar com fome” – já que esse era o seu mantra há menos de uma década, quando escreveu o seu livro? “Estou satisfeito”, ele brinca. “Acho que ajustei minha perspectiva. Ainda estou com fome, mas sei quando comer e quando não comer.”