Estamos dentro da caixa de vidro de uma gôndola, parte do maior teleférico de passageiros do mundo, voando silenciosamente em uma viagem de quase oito quilômetros, e cerca de 50 andares acima de um mar cor de safira, próximo à costa da ilha de Phu Quoc, no sul. Vietnã. Nesta tarde ensolarada de março, centenas de barcos de pesca coloridos de madeira salpicam as águas cristalinas abaixo enquanto navegamos em direção à Ilha Hon Thom.
No caminho de volta, quando a viagem de 20 minutos se aproxima do fim, a estação de Phu Quoc e a cidade recém-construída ao redor dela aparecem. A estação parece uma seção pré-fabricada em grande escala do Coliseu Romano, e a cidade é um fac-símile elaborado de uma cidade italiana à beira-mar, completa com uma enorme torre sineira, fontes barrocas simuladas em praças e ruínas pseudo-romanas. Espalhando-se por toda parte estão várias centenas de prédios em tons pastéis – e quase totalmente vazios – ao longo de ruas chamadas Veneza, Amalfi, Positano e Sorrento.
“Parece a Disneylândia”, disse Tomek Tabaka, 44, amplamente tatuado, parte de um quarteto de amigos poloneses viajando juntos, “ou talvez ‘The Truman Show’”.
Este colosso turístico dividido em duas partes, denominado Sun World Hon Thom e Cidade do pôr do solé uma das atrações artificiais mais surpreendentes do Vietnã (ou abominações, dependendo do seu ponto de vista).
O fato de estar ancorado por um teleférico é uma tendência para o Vietnã, que está no meio de uma bonança de teleféricos. O país alberga quatro dos teleféricos mais longos do mundo, todos construídos na última década, sublinhando a impressionante transformação da economia e do sector do turismo do Vietname.
A maior parte do crescimento da indústria global de teleféricos ocorre nos mercados de transporte urbano e turismo, e a maior parte da ação no setor de turismo ocorre na Ásia, disse Steven Dale, fundador da o Projeto Gôndola, um site de rastreamento do setor. E na Ásia, disse ele, um dos mais prolíficos desenvolvedores de teleféricos é o Vietnã.
“Numa base per capita, eu acho que o Vietnã tem mais do que qualquer outro país asiático”, disse Dale, que é o principal planejador do grupo de trânsito movido a cabo. Aliança SCJuma empresa de consultoria com sede no estado de Washington.
Cerca de 26 linhas de teleférico foram construídas em uma dúzia de locais em todo o Vietnã nas últimas duas décadas, de acordo com dados dos fabricantes de teleféricos. É claro que centenas de teleféricos foram construídos na Europa durante o mesmo período. Mas o Vietname é notável pela rápida escalada das instalações para o turismo.
A maioria dos sistemas do Vietname foram construídos pelos Grupo Doppelmayr da Áustria, um dos dois consórcios que dominam a indústria, para o Grupo Sol do Vietname, um dos maiores promotores imobiliários e turísticos do país comunista. Os fundadores do Sun Group fizeram fortuna vendendo macarrão instantâneo na Ucrânia antes de retornar ao Vietnã em 2007 para causar impacto no turismo nas colinas Ba Na, em Danang, começando com um teleférico de 5,8 quilômetros até o topo.
A empresa adicionou vários outros teleféricos em Ba Na Hills, incluindo o teleférico de cabo único mais longo do mundo no ano passado. Com o tempo, transformou o que tinha sido uma estação montanhosa francesa em Sun World Ba Na Hills, um parque temático de estilo europeu com uma falsa vila francesa e uma catedral gótica, um parque de diversões subterrâneo, castelos de contos de fadas e uma ponte aparentemente sustentada por duas mãos gigantes que se tornou uma sensação online. Os líderes do Sun Group insistem em quebrar recordes de teleféricos em cada projeto, como se estivessem em uma missão patriótica para produzir reconhecido mundialmente projetos turísticos no Vietnã.
As seis atrações Sun World da empresa com teleféricos contam com nove Recordes Mundiais do Guinness, incluindo: o teleférico de três cabos mais longo, em Phu Quoc (7,9 milhas); maior cabine de teleférico (230 passageiros) no bonde Ha Long; a torre mais alta do teleférico (705 pés), ao longo da linha para a Ilha Cat Ba; e maior subida vertical (4.626 pés) até o topo da montanha Fansipan – O pico mais alto do Vietnã — no norte, em Sa Pa.
Transporte de baixo carbono ou superdesenvolvimento?
Os teleféricos podem ser vistos como incríveis feitos de engenharia que proporcionam fácil acesso a lugares remotos, o auge do entretenimento de transporte e com baixa pegada de carbono. Mas normalmente fazem parte de complexos de turismo de massa, e alguns viajantes, cidadãos e activistas ambientais vêem-nos como cicatrizes na paisagem e um sintoma do sobredesenvolvimento desenfreado por parte de conglomerados poderosos.
Os ambientalistas estão preocupados com os planos intermitentes do Sun Group para a Ilha Cat Ba, vizinha da famosa Baía de Halong, no nordeste do Vietnã, incluindo uma rede de teleféricos, um resort, um campo de golfe e um porto para navios de cruzeiro – todos em uma área designada por UNESCO como Reserva da Biosfera.
Mas no noroeste do Vietname, perto do cume da montanha Fansipan, onde o Sun Group inaugurou um complexo com temática budista em 2018, os visitantes tailandeses Suvisa Vathananond e Patrick Tunhapong, ambos de 44 anos, consideraram o projecto um bom equilíbrio entre preservação e desenvolvimento.
Eles haviam subido até o topo em uma gôndola envolta por nuvens espessas, como se estivessem presos em uma bolha de sabão cercada por fumaça, antes de finalmente irromperem na clareira perto do cume, três quilômetros no céu. Lá, as cordilheiras densamente arborizadas empoleiradas em uma plataforma de nuvens macias, oferecem uma vista do complexo do topo da montanha modelado a partir dos pagodes vietnamitas do século 16, incluindo um campanário de 10 andares, uma rede de escadarias de pedra e um Buda gigante sentado. Não há atrações de diversão, nem hotéis, nem réplicas de marcos europeus.
“Dizem que esta montanha é sagrada para o povo vietnamita, então você espera templos e uma grande imagem de Buda”, disse Tunhapong, que ajuda Vathananond a correr. Chiangmai do Nortepasseios históricos naquela popular cidade tailandesa nas colinas do norte. “Minha avó pode vir aqui e se eu estiver em forma e for jovem, posso caminhar até aqui também. É uma coisa pequena para adicionar a uma paisagem em comparação com ter uma grande armadilha para turistas até aqui. É um bom compromisso.”
No sopé da montanha, na cidade de Sa Pa, as críticas foram mais confusas. Sa Pa recebeu apenas 65.000 turistas em 2010, antes de uma via expressa ser construída a partir de Hanói em 2014 e o teleférico inaugurado em 2016. Em 2019, os visitantes dispararam para 3,3 milhões, de acordo com o governo de Sa Pa, e atingiram 2,5 milhões no ano passado. na recuperação pós-pandemia.
Vu Han, 26 anos, que estava de visita no aniversário de 60 anos de sua mãe, gosta de como o teleférico torna a montanha mais acessível, mas não é fã do crescimento desenfreado da cidade.
“Vejo que as suas vidas estão a melhorar e que o turismo está a desenvolver a província”, disse a Sra. Vu, que trabalhava para uma organização não governamental de cuidados de saúde e educação na cidade de Ho Chi Minh. “Mas ainda vejo muitos edifícios, muitos hotéis enormes que estão arruinando o cenário. E vejo muitas crianças por aí pedindo dinheiro.”
As estradas e as escolas melhoraram muito nos últimos 20 anos, disse Phil Hoolihan, que dirige ÉTO passeios em Sa Pa, com guias Hmong conduzindo caminhadas por campos de arroz em socalcos e aldeias de tribos nas montanhas; os Hmong são um grupo étnico marginalizado na área. Um benefício não intencional do teleférico é que, como o topo da montanha atrai milhares de visitantes diariamente, eles “não rastejam por toda parte e as aldeias permanecem realmente tradicionais”, disse ele.
Alguns residentes de Hmong veem desvantagens definitivas, observando que muitos carregadores e guias que costumavam liderar caminhadas até Fansipan estão desempregados. E queixam-se de que a maior parte dos dólares dos visitantes vai para grandes empresas como o Sun Group, enquanto os preços dos terrenos, da habitação e dos alimentos sobem.
O presidente do Sun Group, Dang Minh Truong, em respostas escritas às perguntas, destacou os milhares de empregos criados pelas propriedades da Sun World e como os projetos “ajudam a fortalecer as comunidades e contribuem para o enriquecimento da sociedade”. Ele também destacou o desejo da empresa de ajudar os vietnamitas a acessar as “infinitas maravilhas naturais” de seu país e de “marcar o Vietnã como um ‘destino obrigatório’ no mapa do turismo global”.
Mais barato que estradas
A topografia do Vietname, com a sua abundância de montanhas, selvas e ilhas, é uma escolha natural para os teleféricos, que podem ser construídos de forma mais rápida, mais barata e com menos danos ambientais do que as estradas, disse Dale, o especialista em teleféricos.
Eles também fazem sentido para um país em desenvolvimento de cerca de 100 milhões de pessoas com uma classe média em rápido crescimento que pode não pagar facilmente uma viagem a Roma ou Paris, mas pode administrar uma passagem de teleférico de ida e volta de US$ 25 a US$ 45 para ter um gostinho da Europa substituta. .
Ly Tran, 34 anos, que ensinou hospitalidade numa universidade da cidade de Ho Chi Minh antes de se mudar para Portugal para fazer um doutoramento em turismo, estava com o seu parceiro português visitando Hon Thom – a pequena ilha privada propriedade do Sun Group onde o cabo Phu Quoc carro leva a um amplo parque aquático. A empresa tem planos de adicionar mais dois parques de diversões, três resorts, um arranha-céu futurista e centenas de vilas. O casal estava fazendo uma pausa em uma cafeteria à sombra de palmeiras enquanto seus companheiros de turnê brincavam em enormes e coloridos toboáguas.
Os vietnamitas apreciam que os complexos turísticos como o Sun World sejam bem organizados e limpos, disse Tran. E os teleféricos fazem sentido, disse ela, porque os turistas vietnamitas abordam o turismo de forma diferente dos ocidentais.
“Quando você vê ocidentais passeando, eles usam calçados e roupas esportivas”, disse ela. “Mas se você vê vietnamitas, eles geralmente usam vestido longo e sandálias ou salto alto. Eles querem estar lindos para a sessão de fotos.”
Para Frank Ngo, 41 anos, fisioterapeuta de Anaheim, Califórnia, cujos pais fugiram do Vietname em 1978, após a guerra, o teleférico apresentou uma perspectiva inesperada. Ele e sua esposa, Karen Do, 34 anos, em sua primeira viagem ao Vietnã desde a adolescência, ficaram maravilhados com os avanços do país e com a tranquilidade da viagem de gôndola de volta a Phu Quoc.
“É uma loucura olhar para o oceano assim. Meus pais eram barcos. Eles ficaram lá por uns cinco dias em mar aberto”, disse Ngo, quando entramos na estação no estilo Coliseu. “Eu estava me imaginando sendo eles no barco; Estou tentando entender isso.”
Patrick Scott escreve frequentemente para Travel. Siga-o no Instagram: @patrickrobertscott
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