É a melhor notícia que poucas pessoas parecem saber: os custos dos medicamentos prescritos estão a cair este ano para mais de um milhão de idosos – em muitos casos, em milhares de dólares.
Os custos mais baixos são o resultado da Lei de Redução da Inflação, ou IRA, que foi sancionada pelo Presidente Biden em 2022 e é conhecida principalmente pelo seu investimento de mais de 370 mil milhões de dólares em programas climáticos e energéticos. Suas mudanças no Medicare, que ajudarão as pessoas inscritas nos planos de cobertura de medicamentos prescritos conhecidos como Parte D, são significativas. Ainda um pesquisa recente da organização sem fins lucrativos KFF descobriu que a maioria dos americanos não os conhecia.
As mudanças começaram no ano passado com um limite mensal de US$ 35 no custo da insulina para pacientes com diabetes e vacinas gratuitas. Este ano, entrará em vigor um limite máximo anual de 3.300 dólares, porque as pessoas abrangidas pela Parte D já não são obrigadas a pagar 5% do custo dos medicamentos de marca quando atingem esse nível de despesas. Outra disposição penaliza as empresas farmacêuticas por aumentos de preços que excedam a taxa de inflação geral. E o IRA expande a elegibilidade para assistência financeira com custos da Parte D para idosos de baixa renda.
A lei também autorizou o Medicare a negociar preços de medicamentos caros com empresas farmacêuticas pela primeira vez. As primeiras negociações serão sobre 10 medicamentos, incluindo os anticoagulantes Eliquis e Xarelto e os medicamentos para diabetes Jardiance e Januvia. O efeito dessas negociações é incerto e já provocaram litígios por parte dos fabricantes de medicamentos.
A cobertura vacinal mais forte elimina a partilha de custos para todas as muitas vacinas abrangidas pela Parte D. As vacinas para a Covid-19, a gripe e algumas outras doenças são cobertas pela Parte B (que cobre cuidados ambulatórios). Algumas fotos anteriormente tinham altos custos diretos. Por exemplo, os pacientes pagaram em média US$ 77 em 2021 pela vacina que previne o herpes zoster, de acordo com dados federais.
Em 2025, haverá mais duas mudanças importantes: o gasto total do próprio bolso do beneficiário será limitado a US$ 2.000, e as pessoas poderão distribuir seus custos diretos ao longo do ano, estabelecendo um plano de pagamento mensal com suas seguradoras Parte D.
Os novos limites máximos para os custos diretos irão poupar milhares de dólares para aqueles que tomam medicamentos de alto custo para doenças como o cancro e a esclerose múltipla. Em muitos casos, os beneficiários do Medicare têm pago dezenas de milhares pelos seus medicamentos. Em 2020, 1,4 milhão as pessoas que não recebiam um subsídio de baixo rendimento tinham custos anuais de 2.000 dólares ou mais, de acordo com a KFF, que se concentra na política de saúde.
“As reformas dos medicamentos prescritos nesta lei marcam as mudanças mais substanciais no programa Medicare D desde o lançamento do benefício de medicamentos em 2006”, disse Tricia Neuman, vice-presidente sênior da KFF.
Mas mesmo entre as pessoas elegíveis para o Medicare (com 65 anos ou mais), a consciência destas mudanças é baixa. A pesquisa da KFF descobriu que apenas 25% sabiam sobre os limites máximos para os custos diretos anuais. E apenas 8% sabiam das penalidades para aumentos de preços que excedessem a inflação.
“Alguém que toma um medicamento muito caro provavelmente ficará muito grato ao ver os seus custos caindo este ano”, disse o Dr. Neuman. “Mas, na verdade, ninguém entende por que pagam o que pagam pelos medicamentos, por isso não é surpresa que as pessoas não saibam que essas melhorias entraram em vigor, ou que não atribuam isso à Lei de Redução da Inflação.”
Pagando quase US$ 17.000 em um ano
David Mitchell está entre aqueles que se beneficiarão com as mudanças. Em novembro de 2010, ele foi diagnosticado com mieloma múltiplo, um câncer incurável — mas que pode ser tratado com medicamentos muito caros. Mitchell tinha 60 anos na época do diagnóstico e dirigia uma empresa de comunicações em Washington, DC, da qual foi cofundador. O plano de seguro saúde de sua empresa cobria os medicamentos de que ele precisava, embora seus custos diretos tenham aumentado acentuadamente ao longo dos anos.
Após uma rodada inicial de tratamento, Mitchell entrou em remissão e então iniciou um regime de manutenção por mais de cinco anos que incluía medicamentos caros contra o câncer. Mitchell conhecia bem o setor de saúde – sua empresa de comunicações trabalhava com vários clientes do setor e também fazia campanhas de saúde pública. E, disse ele, estava cada vez mais irritado com o facto de a maioria das organizações de pacientes envolvidas no debate sobre os preços dos medicamentos terem aceitado financiamento de empresas farmacêuticas e de dispositivos médicos, criando conflitos de interesses.
À medida que aprendia mais sobre o preço dos medicamentos, o Sr. Mitchell convenceu-se da necessidade de um grupo de defesa que representasse os interesses dos pacientes. “Certa manhã, no verão de 2016, acordei e tive uma epifania: se ninguém mais vai fazer isso, talvez você deva tentar”, disse ele. Ele se aposentou de sua empresa naquele ano e começou Pacientes por medicamentos acessíveis, uma organização nacional financiada exclusivamente por indivíduos e fundações. A organização pressionou pela aprovação do IRA
Depois de se aposentar, aos 66 anos, o Sr. Mitchell se inscreveu no Medicare. Foi quando ele começou a vivenciar o problema dos medicamentos de alto custo no programa. Junto com o câncer, ele também está em tratamento para fibrilação atrial. Alguns dos medicamentos que utiliza são abrangidos pela Parte B, uma vez que são administrados em ambientes de cuidados de saúde. Outros estão cobertos pela Parte D e, no ano passado, ele pagou US$ 16.916 por todos os seus medicamentos. A maior parte dessa quantia foi para apenas um de seus atuais medicamentos contra o câncer, o Pomalyst.
Este ano é diferente por causa do novo boné. “Recebi minha primeira receita e custou US$ 3.308, e já terminei o ano”, disse ele.
Alguns pacientes podem estar apenas começando a perceber a importância do limite, disse Frederic Riccardi, presidente do Medicare Rights Center, uma organização de defesa e defesa do consumidor. “Eles podem ter enfrentado custos elevados em Janeiro, mas temos clientes com doenças crónicas que tomam medicamentos prescritos muito caros e que estão a registar poupanças significativas”, disse ele. “Durante as inscrições no outono do ano passado, ajudamos um indivíduo que tomava um medicamento que salva vidas e que vai economizar mais de US$ 15 mil este ano.”
As proteções mais fortes do próprio bolso chegam num momento em que outros custos do Medicare estão a aumentar. O prêmio padrão da Parte B aumentou este ano em 5,9%, para US$ 174,70, e a franquia aumentou em US$ 14, para US$ 240.
Os prêmios da Parte D também estão aumentando. KFF estimado que os beneficiários do Medicare inscritos em planos independentes da Parte D que não mudaram de provedor este ano experimentaram aumentos de prêmio em média 21%, para US$ 48 por mês. (Os inscritos no Medicare Advantage não são afetados, pois a maioria não paga um prêmio separado pela cobertura de medicamentos.)
O aumento deve-se, em parte, aos custos mais elevados do plano previstos pelas seguradoras no âmbito das protecções melhoradas para os pacientes contidas no IRA. Mas as protecções de seguro mais fortes beneficiam qualquer pessoa inscrita na Parte D, argumentou o Dr. Neuman. “O objetivo do seguro é proteger as pessoas com os custos mais elevados, e isso pode ser qualquer um de nós amanhã”, disse ela.
Ajuda para idosos de baixa renda
Outra mudança importante expande o acesso a subsídios federais que ajudam os idosos de baixa renda com seus prêmios, franquias e divisão de custos da Parte D, aumentando os limites de renda. O subsídio, denominado Ajuda Extra, é vale cerca de US $ 5.300 por ano para quem se inscreve, de acordo com a Administração da Previdência Social, que administra o programa.
Este ano, a renda anual deve ser inferior a US$ 22.590 para um indivíduo ou US$ 30.660 para um casal; os ativos devem ser inferiores a US$ 17.220 para um indivíduo ou US$ 34.360 para um casal.
O programa é uma característica importante da Parte D. Em 2020, 13,1 milhões de beneficiários do Medicare receberam benefícios de Ajuda Extra totais ou parciais, representando 28 por cento de todos os inscritos naquele ano, de acordo com KFF.
Este ano, o benefício alargado foi automaticamente concedido a quase 300.000 pessoas de baixos rendimentos no Medicare, mas até mais três milhões poderiam beneficiar da expansão, de acordo com estimativas do Medicare. O programa é nacional e o o aplicativo está disponível on-line.
Outra fonte importante de ajuda são os Programas de Poupança Medicare, que ajudam pessoas de baixa renda a pagar os prêmios da Parte B e alguns outros custos. Os programas estão disponíveis em todo o país e são administrados por agências estaduais do Medicaid – mas são frequentemente subutilizados porque poucos os conhecem e têm aplicações complexas. Alguns estados têm expandido a elegibilidade.
O financiamento federal ajuda organizações comunitárias como a Programa Estadual de Assistência ao Seguro Saúde para fazer divulgação e inscrever beneficiários elegíveis. Mas esse financiamento exige renovação periódica e foi excluído da actual resolução federal contínua sobre despesas, que expira no início de Março.
O problema da subinscrição decorre principalmente da falta de conscientização, disse Riccardi, do Medicare Rights Center. “Precisamos de uma educação consistente sobre estes programas, especialmente para pessoas que são novas no Medicare.”
