Halyna Vynokur, balconista de uma loja de ferragens em Kiev, empunhava uma arma de fogo pela primeira vez. Iryna Sychova, gerente de compras de uma loja de departamentos, desmontou e remontou a confusão de hastes e molas de um rifle Kalashnikov.
Elas estavam entre duas dúzias de mulheres que compareceram a uma floresta perto de Kiev num fim de semana recente para um curso de armas de fogo e combate urbano, treinamento que incluía tiro com rifles, localização de armadilhas e lançamento de granadas de mão. Eles foram estimulados por um senso de dever, disseram, percebendo que algum dia poderiam acabar na linha de frente.
“Ninguém quer lutar nas trincheiras”, disse Olha Bakhmatova, 46 anos, psicóloga que participou do treinamento. “Não é natural querer isso.” Mas ela sentiu que era “inevitável” que mais mulheres acabassem lutando e ela queria estar preparada.
“Agora eu entendo: se não eu, quem?” ela disse.
Após 20 meses de guerra em grande escala, os combates na Ucrânia estagnaram em violentas batalhas de desgaste ao longo de uma linha de frente em zigue-zague no sudeste. Um fornecimento constante de armas e pessoal é crucial e, embora a Ucrânia beneficie dos armamentos doados pelo Ocidente, depende apenas da sua própria população como reserva para reabastecer forças – e a da Rússia é cerca de três vezes maior.
Com tanta coisa pendente no reabastecimento das fileiras, estão em curso esforços para atrair mais mulheres ucranianas para o exército. Grupos de voluntários que oferecem formação exclusivamente feminina, como o que existe perto de Kiev, estão a apoiar o esforço.
Cerca de 43 mil mulheres servem agora nas forças armadas ucranianas, de acordo com o Ministério da Defesa, um aumento de cerca de 40 por cento desde 2021, um ano antes da invasão em grande escala da Rússia. O aumento proporcional é inferior ao da força de combate masculina, que mais do que triplicou no mesmo período.
As mulheres ucranianas estão agora a lutar em combate no sudeste da Ucrânia. Em várias etapas desde a invasão, os militares aboliram as restrições que impediam as mulheres de desempenhar funções como metralhadora, comandante de tanque e atiradora, e levantaram regras que proíbem as mulheres de conduzir camiões. Aumentou o limite de idade para recrutas do sexo feminino, anteriormente com 40 anos, para 60, o mesmo que para os homens.
No início da guerra em grande escala, as mulheres tinham assumido funções de combate em grupos paramilitares ou contornando as regras. E foram feridos, capturados e mortos, embora os militares não divulguem números de vítimas nem de homens nem de mulheres.
O apoio do Exército Ucraniano às mulheres é um passo em direcção à igualdade, sem dúvida, mas também reflecte o enorme preço que a guerra impôs.
As centenas de milhares de homens que queriam ser voluntários no início da guerra, muitos deles fazendo fila no primeiro dia, já aderiram; muitos estão mortos ou feridos. A Ucrânia precisa agora de mobilizar e treinar muito mais soldados para sustentar a sua resistência à invasão russa, mesmo quando os homens se esquivam cada vez mais ao recrutamento.
As sessões de treino exclusivamente femininas visam proporcionar um ambiente de aprendizagem onde as mulheres não se sintam menos informadas do que os homens e onde os seus esforços não sejam continuamente comparados com a força física masculina.
“As mulheres são capazes de lutar em pé de igualdade com os homens e, ao mesmo tempo, permanecer femininas”, disse Darya Trebukh, fundadora do grupo não governamental, o ucraniano Valkiriya, que lidera as sessões de formação. “O gênero de um guerreiro não faz diferença.”
Sra. Vynokur, 26 anos, balconista de uma loja de ferragens, compareceu ao treinamento com uma amiga depois de ver um anúncio no Instagram. “O que me atraiu é que isso é apenas para mulheres”, disse ela. “É mais confortável, principalmente pela primeira vez” manusear uma arma. “Como mulheres, estamos todas no mesmo nível”, disse ela.
Sobre servir nas forças armadas, ela disse: “Todos entendem que a guerra não terminará em um mês. Não quero, nunca quis, mas entendo que deveria estar pronto para isso.”
As forças armadas da Ucrânia concentraram-se principalmente em formas de melhorar as condições das mulheres que já estão no serviço militar, tais como o fornecimento de vestuário e armaduras específicas de género, e não na mobilização. Não recruta mulheres, embora recentemente tenha exigido que as mulheres com formação médica se registem para o recrutamento. As mulheres que querem servir devem se alistar.
Na recente sessão perto de Kiev, os iniciantes aprenderam a ajustar a tipoia de um rifle Kalashnikov: muito frouxo e ele salta, muito apertado e não consegue se posicionar rapidamente para disparar.
O instrutor do sexo masculino, um paraquedista da ativa, demonstrou recarregar um carregador, retirar um cartucho emperrado e atirar de bruços.
Os casos de atrito tornaram-se mais comuns. Em Julho, a polícia prendeu funcionários de gabinetes de recrutamento militar por aceitarem subornos de 250 a 1.500 dólares de homens para evitar o recrutamento e o Presidente Volodymyr Zelensky despediu todos os chefes regionais de gabinetes de recrutamento por preocupações com subornos.
Em Agosto, os militares reduziram os adiamentos por doenças crónicas. Agora, os homens com tuberculose assintomática, hepatite e VIH são elegíveis para o projecto. Em Junho, os militares reforçaram as isenções para homens que cuidam de familiares deficientes ou que estudam em escolas de pós-graduação, onde as matrículas aumentaram desde a invasão.
Para acomodar as mulheres, o Ministério da Defesa introduziu um uniforme específico para mulheres durante o verão e este mês o Exército Ucraniano emitiu roupas íntimas femininas.
A primeira indicação de um possível projecto para mulheres entrou em vigor em 1 de Outubro, com uma lei que exige que as mulheres com formação médica se registem nos escritórios de recrutamento. Eles não estão sendo convocados, mas são obrigados a fazer exames médicos e receber cartões de recrutamento.
As mulheres têm sido atraídas, em particular, para pilotar drones utilizados para vigilância ou para lançar explosivos sobre o inimigo.
“As mulheres que podem pilotar drones são pessoas que amanhã poderão, se necessário, obter um drone para atingir o fogo de artilharia”, disse Valeriy Borovyk, comandante de uma unidade de drones e fundadora de um grupo dedicado ao treinamento de pilotos femininos chamado Pilotesy.
Borovyk fundou a Pilotesy em Kiev no primeiro mês da invasão em grande escala, enquanto lutava para encontrar pilotos de drones. Um organizador de desfiles de moda ajudou a recrutar, e alguns dos primeiros alunos foram modelos e atrizes. Desde então, cerca de um terço destas mulheres alistou-se no exército, disse ele.
As mulheres estudam a pilotagem de drones de combate por uma série de razões, disse ele. Alguns acham que podem ser convocados para lutar e desejam uma habilidade útil. Outros já estão no exército e querem passar de cargos de apoio ou empregos médicos para funções de combate.
“Posso ser convocada para o exército, por isso decidi que deveria ter algumas habilidades para a linha de frente”, disse Alina Budnyova, 24 anos, que se formou na universidade de medicina no ano passado e agora precisa se inscrever no recrutamento. Ela disse que estava motivada a se preparar porque “quero proteger meu país”.
Budnyova estava começando com o básico: virar à esquerda e à direita, pairar, manter o drone na linha de visão dos satélites para navegação. Ela voou com cuidado, rente ao chão, zumbindo sobre a grama seca e marrom do outono e as flores em um campo de treinamento.
“As mulheres muitas vezes sentem-se de segunda classe” nas forças armadas, disse uma das treinadoras de drones, Diana, que pediu que apenas o seu primeiro nome fosse usado por razões de segurança. “Eles estão fisicamente mais fracos e há coisas que não podem fazer.” Mas eles estão em pé de igualdade na pilotagem de drones. “Entrei para o exército para lutar, não para mexer em papéis”, disse ela.
O grupo Valkiriya treinou cerca de 200 mulheres em armas de fogo e outras habilidades de combate. As mulheres que concluem o curso e desejam ingressar no exército inscrevem-se nos postos de recrutamento; cerca de um em cada cinco estudantes o fez, disse Trebukh.
Na floresta, o grupo formado apenas por mulheres treinou para o combate, algumas tendo uma aula introdutória, outras praticando habilidades avançadas. O grupo faz alguns acenos de gênero: alguns dos alvos eram balões rosa e um carro estava estacionado nas proximidades como um espaço privado para vestir a camuflagem.
Após algumas horas de treinamento, um grupo de meia dúzia de mulheres, incluindo a Sra. Sychova, a gerente de compras, praticou um assalto a um prédio. Subiam escadas, atravessavam corredores, contornavam esquinas, cobrindo-se uns aos outros, dando tapinhas nas costas uns dos outros e mantendo as armas apontadas para possíveis ameaças. No andar superior, um homem que fazia de inimigo esperava.
Quando o grupo líder o alcançou, uma mulher gritou: “Contato!” Os estagiários fingiram atirar.
“Meninas, é isso”, Sychova gritou na escada. “Nós o matamos.”
Áudio produzido por Jack D’Isidoro.
