O senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, lidera uma delegação bipartidária do Congresso na sexta-feira à China, onde o grupo planeia reunir-se com os principais líderes governamentais e empresariais num momento de tensões crescentes entre os Estados Unidos e Pequim.
Schumer, que há muito assume uma posição dura em relação à China, disse que aproveitaria a viagem para apelar aos principais líderes do país para uma melhor reciprocidade económica para as empresas norte-americanas que estão actualmente a ser excluídas dos mercados chineses e um melhor policiamento da exportação de fentanil que tem encontrado cada vez mais seu caminho para os Estados Unidos.
Mas ele ofereceu expectativas moderadas sobre o quanto os senadores seriam capazes de ajudar a resolver o impasse entre Washington e Pequim, um objetivo que escapou a vários funcionários do governo Biden.
“Acho que os chineses ouvirão as coisas de forma diferente das autoridades eleitas”, disse Schumer durante uma entrevista em seu escritório no Capitólio esta semana. Os membros do Congresso, acrescentou, “têm o controle do que o povo americano está sentindo. E a boa notícia é que os chineses querem aprender isto – eles deixaram claro ao nosso povo que querem muito aprender isto, mesmo que as conversas não sejam de todo ‘Kumbaya’.”
Os senadores esperam uma reunião com o presidente Xi Jinping, embora ainda não tenha sido agendada. Depois de visitar várias cidades da China, eles também farão paradas na Coreia do Sul e no Japão na próxima semana, antes de retornarem a Washington.
Schumer será acompanhado na viagem pelos senadores democratas Maggie Hassan, de New Hampshire, e Jon Ossoff, da Geórgia; bem como os senadores republicanos, Michael D. Crapo de Idaho e Bill Cassidy e John Kennedy da Louisiana.
Schumer disse que era um “momento propício” para uma delegação bipartidária tentar fazer incursões junto às autoridades chinesas.
“Se teremos sucesso ou não, não sabemos, mas certamente vale a pena tentar”, acrescentou.
Schumer tem um longo historial de críticas a Pequim por questões que incluem a manipulação monetária e a sua conduta agressiva em relação a Taiwan. Ele também não é um grande viajante do mundo. Nos últimos doze anos, Schumer esteve em apenas duas outras delegações do Congresso no estrangeiro: uma viagem no início deste ano à Índia, Paquistão, Israel e Europa, e outra viagem à China em 2011.
Mas, como líder da maioria, Schumer traz um certo peso às negociações com o principal rival geopolítico dos Estados Unidos. A última delegação do Congresso a visitar a China foi há quatro anos; a última vez que Xi se reuniu com representantes da categoria de Schumer foi há quase uma década.
“Quero ouvir dos chineses exatamente o que os incomoda nos Estados Unidos, assim como acho que eles deveriam ouvir o que nos incomoda na China”, disse ele, observando que foi encorajado por altos funcionários do governo Biden a organizar a viagem.
“Quando você fala francamente, você pode resolver esses problemas melhor do que fazendo rodeios”, acrescentou Schumer.
No topo da lista de irritantes de Schumer está o que ele vê como falta de reciprocidade nas relações económicas.
“Nossos carros elétricos não são permitidos na China; seus carros elétricos são permitidos aqui”, disse ele, argumentando que se a China permitisse “condições de concorrência mais equitativas, isso resolveria muitos problemas”.
Ele confirmou que ele e Crapo planejam levantar preocupações sobre o fato de a China bloquear a empresa americana de fabricação de semicondutores Micron – que está sediada em Idaho e construindo uma fábrica em Nova York – de operar lá. Ele não quis dizer se os senadores planeiam fazer apelos semelhantes em nome de outras empresas dos EUA, como a empresa de consultoria Bain & Co., que foram alvo da lei de segurança nacional da China.
Não está claro quanta influência os senadores serão capazes de exercer. A China irritou-se com os Estados Unidos pela escalada de sanções com novas restrições aos investimentos dos EUA no seu sector de alta tecnologia, incluindo as suas indústrias de semicondutores e microelectrónica, e considera que muitas das suas acções punitivas contra empresas americanas são contramedidas proporcionais.
Schumer propôs um quadro legislativo para desenvolver essas restrições com controlos adicionais de exportação e investimento, mas o Congresso está num impasse sobre essa questão e outras iniciativas para melhorar a capacidade dos Estados Unidos de competir com a China.
Ele disse estar esperançoso de chegar a “algum tipo de entendimento” com a China sobre como o país pode controlar o tráfico de fentanil e produtos químicos relacionados, que estão alimentando uma epidemia de overdose nos Estados Unidos. Um esforço conjunto entre Washington e Pequim para interromper o comércio ilícito de fentanil estagnou nos últimos anos, e Schumer pressionou o Congresso a aprovar sanções contra a China pelo seu papel no agravamento da crise. O tráfico ilícito de fentanil também está no topo da lista de prioridades de outros senadores na viagem, incluindo Cassidy e Hassan.
“Seria muito melhor se não precisássemos das sanções”, disse Schumer. “Esta é uma área, parece-me, que traria um enorme benefício para a América e ajudaria os americanos a terem uma atitude melhor em relação à China, sem grandes custos para o governo chinês.”
Schumer foi menos específico sobre como planeava abordar uma série de outras questões sensíveis, como Taiwan ou o péssimo registo dos direitos humanos na China, incluindo a deslocação em massa da população étnica uigur para campos de trabalhos forçados. Ele disse que também planeia desafiar as autoridades chinesas sobre o patrocínio contínuo de Pequim à energia russa, o que ajuda a permitir a Moscovo perpetuar a guerra na Ucrânia.
“O resultado final é que a China não quer ficar isolada da comunidade mundial, quer fazer parte dela e está ajudando alguém que é um estranho”, disse Schumer.
