Era impossível não perceber: um grande veículo todo-o-terreno verde, amarelo e azul estacionado num local privilegiado do salão de exposições da conferência anual do Partido Trabalhista. O carro pertencia à Ineos, uma das maiores empresas químicas do mundo, e sua presença descomunal, entre dezenas de empresas e organizações, marcou a primeira participação da empresa no encontro.
Andrew Gardner, que dirige o enorme complexo de refinaria da Ineos em Grangemouth, Escócia, estava ao lado do veículo na tarde de terça-feira, aproveitando o tempo com os legisladores trabalhistas que passavam para discutir os objetivos da empresa.
Ele nunca tinha participado de uma conferência trabalhista antes e faltou à reunião do Partido Conservador no governo na semana anterior, mas disse que tinha vindo a esta, na cidade de Liverpool, no norte da Inglaterra, porque se esperava que os trabalhistas formassem o próximo governo. Seu colega Richard Longden, chefe de comunicações da Ineos, entrou na conversa, descrevendo “uma vibração aqui de um partido que mudou e que está ansioso pelo futuro. E os negócios precisam falar com eles e ser vistos.”
“É exatamente por isso que estamos aqui”, acrescentou Gardner.
Na Grã-Bretanha, o Partido Conservador tem sido tradicionalmente visto como o partido dos negócios e o guardião da livre iniciativa. Agora, sob a liderança centrista de Keir Starmer, o Partido Trabalhista está assumindo esse manto. À medida que o partido se aproxima do poder, com eleições gerais previstas para o próximo ano, está envolvido num amor mutuamente benéfico com o sector empresarial.
Na conferência de quatro dias desta semana, com a presença de 18.500 pessoas, executivos britânicos e lobistas representando indústrias desde finanças e tecnologia até construção e defesa amontoaram-se em bares, corredores e salas de reuniões enquanto o Partido Trabalhista fazia a sua proposta de ser “o partido indiscutível dos negócios, ”nas palavras de Jonathan Reynolds, um legislador que fala pelo Partido Trabalhista sobre o assunto.
A participação recorde foi impulsionada pelas empresas que compareceram pela primeira vez, abandonando o seu habitat mais familiar de reuniões do Partido Conservador, incluindo a Ineos, cujo CEO e fundador é o bilionário apoiante do Brexit, Jim Ratcliffe.
Gardner disse que o Partido Trabalhista já estava dizendo 80% do que queria ouvir em termos de descarbonização da indústria em grande escala, à medida que a empresa investe na redução das suas emissões de carbono. (Esse veículo todo-o-terreno era movido a hidrogénio.) Mas ele estava lá para pressionar pela última parte, que consistia em pressionar os trabalhistas a não acabarem demasiado cedo com a exploração de gás natural no Mar do Norte.
Essa mensagem estava “filtrando-se lentamente”, disse ele. E havia algumas provas de que a Ineos estava a ser ouvida: Rachel Reeves, que se tornaria a primeira mulher chanceler britânica se os Trabalhistas vencessem no próximo ano, mencionou Grangemouth no seu discurso aos membros do partido.
O partido reuniu cerca de 200 executivos na segunda-feira em um fórum dentro da conferência para se encontrarem com aspirantes a ministros.
“O que estamos a viver é um partido que nos diz que, se for eleito, quer ser um governo favorável às empresas, que quer trabalhar com o sector privado em parceria”, disse Chris Hayward, que fala sobre questões políticas para a cidade. de Londres, o distrito financeiro histórico da Grã-Bretanha.
Numa recepção na noite de terça-feira realizada pelo Labor Business, um fórum para interagir com o setor comercial, o clima era quase eufórico. Enquanto os convidados bebiam vinho e comiam canapés, o presidente do grupo, Hamish Sandison, disse que não só a maré mudou em termos da relação do Partido Trabalhista com as empresas, como também “se tornou num tsunami”.
Esse entusiasmo reflecte, em parte, as relações tensas com os conservadores no poder, particularmente devido à saída do Reino Unido da União Europeia, à qual muitas grandes empresas se opuseram.
Boris Johnson, ex-primeiro-ministro, rejeitou notoriamente as preocupações das empresas sobre o Brexit em termos brutos. Sua sucessora de curta duração, Liz Truss, causou caos nos mercados com seus planos de cortes de impostos não financiados. E embora o seu sucessor, Rishi Sunak, tenha restaurado alguma calma, recentemente incomodou muitas empresas ao alterar abruptamente as metas em alguns planos de emissões líquidas zero e ao cancelar parte de uma rede ferroviária de alta velocidade.
O trabalho também está em uma jornada. O seu anterior líder, Jeremy Corbyn, prometeu a nacionalização de indústrias-chave e grandes aumentos na despesa pública financiados por impostos mais elevados. Essa agenda foi descartada sem cerimônia por Starmer, que se tornou líder em 2020 e agiu para expurgar seu antecessor.
A mudança trabalhista atraiu alguns nomes surpreendentes, como a JCB Hydrogen, uma empresa de energia, que distribuiu sacolas aos membros do partido. O seu presidente, Anthony Bamford, foi um apoiante proeminente do Brexit e, durante as últimas eleições gerais em 2019, organizou um evento de campanha para Johnson.
O que atrai muitas empresas para o Partido Trabalhista é a perspectiva de um ambiente político mais estável, que poderia ser cimentado pelos planos do partido para uma estratégia industrial de longo prazo – uma ideia que vai contra os instintos de mercado livre de Sunak.
Carl Ennis, chefe da Siemens na Grã-Bretanha e na Irlanda, também esteve presente na conferência trabalhista pela primeira vez. Ele estava lá para fazer lobby por uma abordagem “abrangente” e de longo prazo, algo que os conservadores estavam lutando para oferecer, disse ele. “O meu trabalho é tornar o Reino Unido um lugar atraente para a Siemens investir o seu dinheiro”, disse ele, acrescentando que a estratégia industrial do Partido Trabalhista o atraiu.
Em todas as salas de reunião, as empresas tinham o mesmo apelo central: Dê-nos consistência. E o Partido Trabalhista foi receptivo, disse Shevaun Haviland, diretor-geral das Câmaras de Comércio Britânicas. “Temos muita certeza de que o partido está ouvindo o que temos a dizer e o que nossos membros têm a dizer”, disse ela.
Ben Wilson, vice-presidente de políticas públicas da Mastercard, disse que sua experiência de envolvimento com o partido era “indicativa de quão aberto o Trabalhismo é aos negócios”, dizendo que ele e outros executivos tiveram a oportunidade de discutir políticas que poderiam fazer parte do plataforma do “próximo governo”.
Tudo isto reavivou memórias da década de 1990, quando, nos anos anteriores a Tony Blair se tornar primeiro-ministro, o partido cortejava os negócios durante almoços e jantares, no que foi apelidado de “ofensiva do cocktail de camarão”. Desta vez, grande parte da interação ocorreu durante o café da manhã com a Sra. Reeves, apelidada de “ofensiva de ovos mexidos e salmão defumado”.
“Desde que me tornei chanceler sombra, tenho o objectivo de chegar às empresas”, disse Reeves, antiga economista do Banco de Inglaterra, num pequeno evento à margem da conferência. “Muitas das empresas que conheci nos últimos dois anos e meio teriam visto, em alguns dos anúncios desta semana, as suas impressões digitais nas nossas políticas.”
Enquanto alguns na esquerda do partido ficaram nervosos com a presença dominante das empresas e a sua influência na política futura, outros apoiantes sugeriram que era o resultado inevitável da liderança de dois dígitos do Partido Trabalhista nas sondagens.
“As empresas estão aqui em grande número”, disse Stephen Kinsella, ex-advogado antitruste e doador trabalhista. “Há muitas pessoas que querem apoiar um vencedor, pensam que identificaram um vencedor e percebem que precisam conhecer as pessoas que estarão no governo.”
