As autoridades guatemaltecas revistaram os escritórios da Save the Children, disse a instituição de caridade internacional na quinta-feira, num inquérito sobre alegações de abuso infantil que foi amplamente visto como um ataque político num país com um histórico de atacar grupos sem fins lucrativos e organizações de direitos humanos.
O Ministério Público da Guatemala disse em um declaração na quinta-feira, que havia revistado a sede de uma organização como “parte de uma investigação transnacional em andamento” sobre possíveis abusos contra crianças guatemaltecas. O ministério não revelou o nome da organização.
A Save the Children, que opera na Guatemala desde 1976, disse que seu escritório foi revistado. Negou as acusações e disse que não havia sido notificado anteriormente de uma investigação.
Rafael Curruchiche, que lidera a promotoria especial contra a impunidade, disse em um vídeo publicou nas redes sociais que a busca envolveu o “registo e apreensão de provas” em coordenação com a polícia nacional.
O senhor Curruchiche, que os Estados Unidos colocaram numa lista de funcionários corruptos por obstruir inquéritos sobre corrupção e democracia, disse que a busca ocorreu na sequência de denúncia apresentada ao Ministério Público.
A Guatemala tem um histórico de supressão do trabalho anticorrupção e dos direitos humanos. Em 2021, uma lei que conferia às autoridades amplos poderes para dissolver organizações não governamentais entrou em vigor depois de os legisladores argumentarem que os grupos que recebiam financiamento estrangeiro violavam a soberania da Guatemala. Instituições de caridade disseram que a legislação suprimiu a liberdade de reunião e expressão.
Apesar da forte resistência dos seus oponentes no governo, o actual presidente da Guatemala, Bernardo Arévalo, assumiu o cargo no início deste ano, depois de concorrer como um cruzado anticorrupção. Ele substituiu o seu antecessor, Alejandro Giammattei, que tinha como alvo organizações sem fins lucrativos e grupos de direitos humanos durante o seu mandato no poder. Mas Arévalo enfrentou um establishment político conservador, incluindo procuradores, que se opõe a ele, dificultando a implementação da sua agenda.
Juan Luis Pantaleón, porta-voz do Ministério Público, disse que a denúncia contra a Save the Children foi apresentada por uma pessoa que afirmou que crianças guatemaltecas estavam sendo abusadas em abrigos no Texas onde trabalhavam organizações não-governamentais.
Curruchiche disse que as autoridades pediram ajuda ao gabinete do procurador-geral do Texas para a investigação. Numa carta a Ken Paxton, procurador-geral do Texas, verificada pelo Ministério Público da Guatemala, Ángel Pineda, secretário-geral do ministério, acusou a Save the Children de enviar crianças ilicitamente para o Texas. Pineda também foi sancionado pelos Estados Unidos.
Manfredo Marroquín, chefe da Ação Cidadã, um grupo político anticorrupção da Guatemala, rejeitou a ideia de que os procuradores guatemaltecos ficaram subitamente preocupados com a segurança das crianças no país.
“Muito provavelmente, e quase com certeza, isso tem motivação política”, disse ele em entrevista.
A Guatemala também tem sido examinada há muito tempo pelo mau tratamento dispensado às crianças no país. As crianças guatemaltecas fugiram da violência e da pobreza, muitas vezes em busca de segurança nos Estados Unidos. Mas um número crescente deles foi devolvido. As adoções por famílias nos Estados Unidos estagnaram devido a alegações de sequestros e venda de bebês.
A Save the Children defendeu o seu trabalho numa declaração na quinta-feira, afirmando: “Nós não facilitamos – e nunca – facilitamos a saída de crianças da Guatemala”. Em vez disso, afirmou que apoia programas de saúde e nutrição, acesso à educação e alimentação no sistema escolar público e assistência emergencial.
“Estamos chocados e perplexos com a busca sem precedentes em nossos escritórios por parte do Ministério Público da Guatemala”, disse o grupo. “Nenhuma alegação específica nos foi apresentada e não há evidências que apoiem as alegações de má conduta.”
Na semana passada, a instituição de caridade disse que era ciente das reivindicações sobre o bem-estar das crianças migrantes com quem trabalhava. Afirmou que não havia provas que apoiassem essas alegações, acrescentando que levava a sério todas as alegações de má conduta infantil e tinha mecanismos de investigação independentes para as examinar.
