O conselho da Agência Municipal de Transportes de São Francisco (SFMTA) concordou em gastar US$ 212 milhões para tirar seu metrô leve Muni Metro de disquetes.
O Sistema de Controle Automático de Trens (ATCS) do Metrô Muni exigiu Disquetes de 5¼ polegadas desde 1998, quando foi instalado na estação de metrô Market Street de São Francisco. O sistema usa três disquetes para carregar o software DOS que controla os servidores centrais do sistema. Michael Roccaforte, porta-voz da SFMTA, deu mais detalhes sobre como o metrô leve opera para a Ars Technica em abril, dizendo: “Quando um trem entra no metrô, seu computador de bordo se conecta ao sistema de controle do trem para operar o trem em modo automático, onde os trens circulam sozinhos enquanto os operadores supervisionam. Ao saírem do metrô, eles se desconectam do ATCS e voltam à operação manual na rua.”
Depois de iniciar o planeamento inicial em 2018, o SFMTA esperava originalmente passar para um sistema de controlo de comboios sem disquetes até 2028. Mas com a Covid-19 a impedir o trabalho durante 18 meses, a data estimada de conclusão foi adiada.
Em 15 de outubro o SFMTA chegou mais perto de abandonar os disquetes quando seu conselho aprovou um contrato com a Hitachi Rail para a implementação de um novo sistema de controle de trem que não usa disquetes o San Francisco Chronicle relatado. Diz-se que a tecnologia Hitachi Rail alimenta sistemas de trens, incluindo o trem-bala do Japão, em mais de 50 países. O contrato de US$ 212 milhões inclui serviços de suporte da Hitachi por “20 a 25 anos”, disse o Chronicle.
O novo sistema de controle deve estar cinco gerações à frente do que Muni está usando agora, disse a diretora do Muni, Julie Kirschbaum, de acordo com o Chronicle. Ilustrando ainda mais a tecnologia desatualizada do metrô leve, o ATCS atual foi projetado para durar de 20 a 25 anos, o que significa que sua data de expiração esperada era em 2023. O sistema ainda funciona bem, mas o risco de degradação dos dados do disquete e desafios na manutenção da experiência nas linguagens de programação da década de 1990 incentivaram ainda mais o SFMTA a buscar atualizações.
Muito trabalho para fazer
Além dos disquetes, porém, o Muni Metro precisa de muito mais atualizações. O SFMTA planeja gastar US$ 700 milhões (incluindo o contrato de US$ 212 milhões da Hitachi) para reformar o sistema de controle do metrô leve. Isso inclui a substituição do sistema de cabos em loop para envio de dados entre servidores e trens. Diz-se que os cabos são uma preocupação mais urgente do que o uso de disquetes. Os cabos antigos são frágeis, com “menos largura de banda do que um antigo modem dial-up da AOL”, disse Roccaforte anteriormente a Ars. O SFMTA está planejando que a Hitachi comece a substituir os cabos de loop por um novo sistema de comunicação que usa sinais Wi-Fi e celulares para rastrear trens até 2028. No entanto, o conselho de supervisores do SFMTA ainda precisa aprovar isso, disse o Chronicle.
Além dos antigos formatos de armazenamento e da infraestrutura de comunicação, o atual ATCS do Muni inclui computadores de bordo vinculados aos sistemas de propulsão e freio, bem como servidores locais e centrais e muito mais. O SFMTA site diz que a data estimada de conclusão atual para a revisão completa é “2033/2034”. De acordo com o cronograma fornecido, parece que a fase de substituição da tecnologia do metrô deverá ocorrer em “2027/2028”, após a qual haverá uma fase de instalação da tecnologia nas ruas.
Tal como acontece com outras entidades, a lenta saída dos disquetes do SFMTA pode ser atribuída à complacência, às restrições orçamentais e às complicações na revisão de sistemas tecnológicos críticos. Várias outras organizações também demoraram a abandonar o formato de armazenamento datado, inclusive no Japão, que só parou de usar disquetes nos sistemas governamentais em junho, e a marinha alemã, que ainda está tentando descobrir um substituto para disquetes de 8 polegadas.
Esta história apareceu originalmente em Ars Técnica.
