Uma equipe de cientistas estendido a vida de camundongos velhos conectando seus vasos sanguíneos a camundongos jovens. As infusões de sangue jovem levaram os animais mais velhos a viver 6 a 9 por cento mais, segundo o estudo, aproximadamente o equivalente a seis anos extras para um ser humano médio.
Embora o estudo não aponte para um tratamento antienvelhecimento para as pessoas, ele indica que o sangue de camundongos jovens contém compostos que promovem a longevidade, disseram os pesquisadores.
“Acho que é um coquetel útil”, disse James White, biólogo celular da Duke University School of Medicine e autor do novo estudo.
A união de animais, conhecida como parabiose, tem uma longa história na ciência. No século 19, cientistas franceses conectaram os vasos sanguíneos de dois ratos. Para provar que os ratos compartilhavam um sistema circulatório, eles injetaram beladona, um composto da planta mortífera, em um dos animais. As pupilas de ambos os ratos dilataram.
Na década de 1950, Clive McCay, da Cornell University, e seus colegas usaram a parabiose para explorar o envelhecimento. Eles juntaram ratos jovens e velhos, costurando seus flancos para que os capilares de sua pele se fundissem. Mais tarde, o Dr. McCay e seus colegas examinaram a cartilagem dos ratos velhos e concluíram que parecia mais jovem.
No início dos anos 2000, a parabiose passou por um renascimento. Os pesquisadores usaram técnicas do século 21 para estudar o que acontecia quando animais de diferentes idades compartilhavam a mesma corrente sanguínea. Eles descobriram que os músculos e cérebros de ratos velhos foram rejuvenescidos, enquanto ratos mais jovens mostraram sinais de envelhecimento acelerado.
Alguns médicos aproveitaram esses resultados preliminares e começaram a oferecer injeções de plasma sanguíneo de jovens como forma de tratar a demência e outras doenças da velhice. A Food and Drug Administration emitiu um aviso contra tais tratamentos em 2019, alertando que eles “não têm benefícios clínicos comprovados para os usos para os quais essas clínicas os anunciam e são potencialmente prejudiciais”.
Por vários anos, o Dr. White e seus colegas vêm aprimorando os procedimentos de parabiose em camundongos para entender melhor os efeitos antienvelhecimento. Os cientistas juntaram um rato velho e um jovem por cerca de três meses – o dobro do tempo dos experimentos típicos de parabiose – antes de separá-los cuidadosamente. Depois que os animais se recuperaram, os cientistas observaram os animais para ver quanto tempo eles viveram.
Os pesquisadores não apenas descobriram que os ratos velhos viviam mais, mas também que o curso de seu envelhecimento parecia mudar.
Depois de separar os ratos velhos, os cientistas analisaram marcadores moleculares em seu sangue e fígado que agem como um relógio para a idade biológica de um animal. Esses relógios pareciam ter parado: dois meses depois, esses marcadores moleculares mostraram os animais mais velhos como “mais jovens” do que camundongos não tratados da mesma idade.
“Reiniciamos a trajetória do envelhecimento”, disse o Dr. White.
Os camundongos jovens também foram afetados pela união. “Os camundongos jovens envelhecem rapidamente e, quando os separamos, eles voltam”, disse Vadim Gladyshev, especialista em relógios biológicos da Harvard Medical School e autor do novo estudo.
O estudo foi publicado na quinta-feira na revista Nature Aging.
“É uma bela demonstração – realmente mostra que esse efeito não é transitório”, disse Tony Wyss-Coray, especialista em parabiose da Universidade de Stanford, que não participou do estudo.
Mas Michael Conboy, cientista pesquisador da Universidade da Califórnia, em Berkeley, alertou que um experimento semelhante publicado no ano passado por cientistas ucranianos não mostraram que ratos velhos viviam mais após a parabiose.
“Mas pelo menos alguém está fazendo os experimentos, o que é corajoso, porque eles não são fáceis”, disse Conboy.
O Dr. David Glass, vice-presidente de pesquisa sobre distúrbios relacionados à idade da Regeneron, uma empresa farmacêutica, observou que o novo relatório usou uma linhagem diferente de camundongos daquela do estudo do ano passado. “Portanto, deve-se ser cauteloso ao generalizar os resultados”, disse o Dr. Glass.
Agora, o Dr. White e seus colegas estão realizando experimentos para entender o que pode estar retardando o envelhecimento em camundongos velhos. “Estamos caçando os comos e os porquês”, disse ele.
Os efeitos de longo prazo do experimento sugerem ao Dr. White que a causa não pode ser atribuída apenas às células dos camundongos jovens rejuvenescendo as velhas. Depois que os cirurgiões separaram os camundongos, os camundongos velhos perderam seu suprimento de células jovens, mas não retornaram ao seu estado anterior.
Uma possibilidade é que compostos nocivos nos animais velhos sejam diluídos pelo sangue dos ratos jovens. O sangue jovem também pode conter moléculas que reprogramam as células dos camundongos velhos, de modo que elas continuam se comportando como células mais jovens depois que os animais são separados.
Dr. Gladyshev não viu o novo estudo como uma justificativa para obter injeções de soro humano jovem. Por um lado, ele e seus colegas não têm ideia de quais fatores compõem o coquetel que prolonga a vida de ratos, muito menos de pessoas. Por outro lado, as injeções estão muito longe de serem aplicadas a outro animal por meses.
“Para mim, é muito estranho pensar que poderia funcionar”, disse Gladyshev.
