Sam Bankman-Fried, fundador da falida exchange de criptomoedas FTX, foi condenado à prisão na sexta-feira depois que um juiz federal de Nova York revogou sua fiança, em uma reviravolta dramática menos de dois meses antes de o caso ir a julgamento.
O Sr. Bankman-Fried, 31, estava em prisão domiciliar na casa de seus pais em Palo Alto, Califórnia, desde que foi preso em dezembro por acusações de fraude decorrentes da implosão da FTX. Mas na audiência de sexta-feira, o juiz Lewis A. Kaplan, do Tribunal Distrital Federal de Manhattan, disse que o acordo teria que terminar, depois que os promotores argumentaram que Bankman-Fried havia fornecido documentos à mídia para intimidar uma testemunha no caso.
A decisão foi o mais recente desenvolvimento extraordinário em uma das implosões corporativas mais dramáticas da memória recente. A FTX aproveitou a alta do mercado de criptomoedas para se tornar uma das empresas líderes do setor, antes de declarar falência após uma corrida aos depósitos no outono passado. Em apenas algumas semanas, o Sr. Bankman-Fried passou de um titã da indústria cortejado por políticos e celebridades a um réu criminal que enfrenta décadas de prisão.
Agora ele terá que se preparar para o julgamento de uma cela de prisão. A disputa judicial sobre sua fiança se concentrou em um artigo do The New York Times publicado no mês passado que descrevia escritos privados de Caroline Ellison, uma executiva do império comercial de Bankman-Fried que também o namorou. A Sra. Ellison se declarou culpada das acusações de fraude e concordou em cooperar com os promotores que investigam o Sr. Bankman-Fried.
Nos processos judiciais, os promotores disseram que Bankman-Fried entregou os documentos ao The Times para intimidar Ellison, lançando-a sob uma luz negativa antes de seu julgamento em outubro. Eles também observaram que o Sr. Bankman-Fried teve várias conversas com outros jornalistas, incluindo o autor Michael Lewis, que está escrevendo um livro sobre FTX que será publicado na semana em que o julgamento começar.
Antes de pedir a revogação da fiança de Bankman-Fried, os promotores também pediram ao juiz Kaplan que impusesse uma ordem de silêncio impedindo o fundador da FTX de falar com a mídia antes de seu julgamento.
Os advogados de Bankman-Fried disseram que quando ele entregou os documentos ao The Times, ele estava exercendo seu direito de responder “a uma investigação da mídia” e que não violou os termos de sua fiança. O Times, o Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa e um documentarista fazendo um filme sobre o Sr. Bankman-Fried apresentaram processos judiciais levantando preocupações da Primeira Emenda sobre a ordem de silêncio.
O Sr. Bankman-Fried foi preso nas Bahamas, onde a FTX estava sediada, depois que a empresa implodiu durante uma semana turbulenta em novembro. Ele foi extraditado para os Estados Unidos e libertado sob fiança altamente restritiva, que exigia que ele usasse um monitor de tornozelo e ficasse confinado na casa de seus pais.
Desde sua libertação, Bankman-Fried foi repetidamente repreendido por comportamento que, segundo os promotores, ultrapassou os limites do que ele tinha permissão para fazer enquanto aguardava julgamento.
Em processos judiciais em janeiro, os promotores apresentaram evidências de que Bankman-Fried havia enviado mensagens a um ex-executivo da FTX que poderia ser testemunha no caso. Eles também disseram que Bankman-Fried usou uma rede privada virtual, ou VPN, para acessar a internet.
Na época, o juiz Kaplan ordenou que o Sr. Bankman-Fried se submetesse a requisitos de fiança mais rígidos que restringiam quais sites ele poderia acessar e o impediam de se comunicar com ex-funcionários da FTX. Os visitantes da casa de seus pais eram proibidos de trazer telefones ou computadores para dentro.
O artigo do Times sobre a Sra. Ellison incluía trechos de documentos privados do Google endereçados ao Sr. Bankman-Fried. Em uma audiência no tribunal em 26 de julho, os promotores argumentaram que o artigo mostrava que o Sr. Bankman-Fried estava tentando intimidar e desacreditar uma importante testemunha do governo.
“Nenhum conjunto de condições de soltura pode garantir a segurança da comunidade”, disse Danielle Sassoon, uma das promotoras, na audiência. “O réu mostrou agora que pretende explorar as condições de soltura e influenciar indevidamente este julgamento.”
Santul Nerkar relatórios contribuídos.
