Repetidas vezes na terça-feira, Sam Bankman-Fried, o fundador da falida bolsa de criptomoedas FTX, negou saber que bilhões de dólares em dinheiro de clientes haviam sido desviados até pouco antes do colapso de sua empresa no ano passado, quando um promotor federal o interrogou por um segundo dia em seu julgamento por fraude criminal.
O ex-magnata da criptografia, de 31 anos, se atrapalhou em encontrar uma resposta quando a promotora, Danielle Sassoon, perguntou repetidamente se ele havia dito a seus funcionários para não gastarem o dinheiro dos clientes da FTX em investimentos, imóveis caros e outras despesas. Bankman-Fried também não conseguiu identificar nenhum funcionário que pudesse ter autorizado o uso do dinheiro dos clientes da FTX para esses gastos.
“Não me lembro de ter dado qualquer orientação”, disse Bankman-Fried três vezes sobre o gasto do dinheiro dos clientes da FTX antes de concluir seu depoimento. Ambos os lados encerraram o caso antes da hora do almoço de terça-feira, com declarações finais marcadas para quarta-feira.
Bankman-Fried testemunhou pelo terceiro dia em sua própria defesa em um julgamento que passou a simbolizar os altos e baixos da volátil indústria de criptografia. O empresário foi acusado de ser o mentor de uma fraude que durou anos para roubar até US$ 10 bilhões dos clientes da FTX e depois canalizar o dinheiro para compras extravagantes de imóveis e outros gastos, além de usar os fundos para sustentar uma empresa de comércio de criptografia que ele também fundada, Alameda Research.
A FTX, que foi avaliada em 32 mil milhões de dólares no seu pico, implodiu espectacularmente no ano passado, deixando muitos clientes incapazes de recuperar os seus depósitos. Bankman-Fried se declarou inocente de sete acusações de fraude, conspiração e lavagem de dinheiro. Se condenado, ele poderá enfrentar o que equivale a uma sentença de prisão perpétua.
As primeiras semanas de seu julgamento foram preenchidas por uma procissão de testemunhas de acusação que apontaram o dedo diretamente para Bankman-Fried e disseram que ele as orientou a cometer crimes. Três de seus associados mais próximos – Caroline Ellison, Nishad Singh e Gary Wang – se declararam culpados e concordaram em cooperar com os promotores.
O acúmulo de depoimentos prejudiciais pode ter forçado o fundador da FTX a testemunhar, uma atitude arriscada para um réu criminal. Tomar posição deu ao Sr. Bankman-Fried a oportunidade de dizer que nunca teve a intenção de fraudar ninguém e que suas decisões comerciais foram tomadas de boa fé. Mas também permitiu que os procuradores se concentrassem nas suas declarações públicas anteriores e as comparassem com o que ele fez em privado.
Quando Bankman-Fried inicialmente tomou posição na sexta-feira, ele respondeu a perguntas de seu próprio advogado, Mark Cohen. Bankman-Fried negou ter cometido fraude ou roubado clientes da FTX, mas também reconheceu que cometeu erros, citando “descuidos significativos” que prejudicaram os clientes da bolsa.
Na segunda-feira, sob interrogatório, a Sra. Sassoon, a promotora, pressionou Bankman-Fried sobre as inconsistências entre suas declarações públicas e como ele administrava seu império criptográfico. Ele frequentemente insistia que não conseguia se lembrar de muito do que havia dito publicamente.
Na terça-feira, o interrogatório continuou, concentrando-se nas ações e declarações feitas pelo Sr. Bankman-Fried antes da implosão da FTX em novembro. Bankman-Fried, vestindo o mesmo terno cinza e gravata roxa dos dias anteriores no depoimento, testemunhou diante de um tribunal lotado que incluía Damian Williams, o principal promotor federal de Nova York. Ausente na galeria estava a mãe do Sr. Bankman-Fried, a professora de direito de Stanford, Barbara Fried, que compareceu ao julgamento todos os dias anteriores.
Sassoon, a promotora federal, foi implacável, perguntando ao Sr. Bankman-Fried sobre o fracasso da FTX, inclusive se algumas das testemunhas cooperantes não haviam dito a verdade sobre a Alameda, a empresa comercial, que devia bilhões em dinheiro de clientes à bolsa. . Bankman-Fried testemunhou anteriormente que só tomou conhecimento dos fundos desaparecidos por volta de outubro de 2022, enquanto outras testemunhas testemunharam que ele sabia muito antes.
A certa altura, Sassoon perguntou a Bankman-Fried se Adam Yedidia, um ex-desenvolvedor da FTX que testemunhou no julgamento, estava mentindo quando disse no tribunal que Bankman-Fried havia lhe dito no verão de 2022 que Alameda devia US$ 8 bilhões aos clientes da FTX.
“Não me lembro de ele ter dito isso dessa maneira”, respondeu Bankman-Fried.
Sassoon então perguntou se Ellison, que dirigia a Alameda e já foi namorada do Sr. Bankman-Fried, estava errada quando testemunhou que ela e o Sr. Bankman Fried conspiraram com outras pessoas para se apropriar indevidamente do dinheiro dos clientes da FTX.
“Você não disse aos seus funcionários ‘Não gaste os depósitos dos clientes FTX?’”, Perguntou Sassoon a certa altura.
“Eu não fiz isso”, disse Bankman-Fried. “Lamento profundamente não ter examinado melhor isso.”
Sassoon também perguntou a Bankman-Fried se ele se lembrava de ter oferecido favores a funcionários do governo nas Bahamas, onde a FTX estava sediada. Ele disse que não se lembrava de ter dado ao primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, e à sua esposa ingressos na quadra da FTX Arena, em Miami. O júri viu então capturas de tela de mensagens dele dizendo exatamente isso. (A arena foi renomeada.)
A promotoria também exibiu e-mails nos quais Bankman-Fried se oferecia para abrir saques para clientes das Bahamas depois que a FTX interrompeu os saques de clientes enquanto as pessoas tentavam sacar seu dinheiro da bolsa no ano passado. A FTX estava sob investigação dos reguladores das Bahamas na época.
Durante um breve redirecionamento, o Sr. Bankman-Fried tentou esclarecer que não sabia quem na Alameda havia autorizado o gasto do dinheiro dos clientes da FTX. A FTX tinha cerca de duas dúzias de funcionários, disse ele, e “eu não estava particularmente interessado em tentar distribuir a culpa”.
Após as declarações finais na quarta-feira, os jurados poderão começar a deliberar um veredicto para o caso já na quinta-feira.
