Cada manhã de domingo, a congregação do Ministério Internacional de Oração pela Libertação reúne-se em frente à sua igreja, pronta para entrar. É um edifício modesto na zona sul de Nassau, capital das Bahamas, numa rua coberta de mato e esburacada que inunda quando chove. Enquanto esperam, um membro da igreja aparece para anotar os nomes e escrevê-los em pequenos pedaços de papel rosa. Os boletos são dobrados, guardados em uma caixa e posteriormente sorteados em sorteio. As cerca de 30 pessoas selecionadas recebem um pacote de água e mantimentos.
Nesta parte de Nassau, longe dos resorts opulentos e das praias arenosas pelas quais as Bahamas são conhecidas, provisões como estas são escassas porque o dinheiro está escasso. À medida que os pacotes de cuidados são distribuídos, a congregação grita e aplaude.
Liderada pelo Bispo Lawrence Rolle, conhecido localmente como o Bispo Cantor pelas suas apresentações vocais animadas, a igreja depende de doações para financiar o seu programa de alimentação comunitária, que serve milhares de pessoas todos os anos. No início de 2022, recebeu a maior doação individual de sua história: US$ 50 mil, dadas pela bolsa de criptomoedas FTX, que havia se estabelecido nas Bahamas alguns meses antes. Este foi um dos dezenas de contribuições a empresa fez para organizações sem fins lucrativos locais naquela época. “FTX foi uma bênção”, diz Rolle. “Ajudou muitas pessoas pobres.”
No dia 15 de outubro, Rolle iniciou o culto dominical convidando os membros da igreja a dar testemunho – uma profissão pública de sua fé. Os discursos começaram de forma constante, com agradecimentos a Deus por um ato de cura ou orientação, depois aumentaram em fervor e volume até o clímax. Alguns oradores lançaram os braços para o céu, gritando “aleluia”, enquanto outros se curvaram e começaram a ter convulsões. Uma mulher vestida de preto estava por perto, pronta para pegar qualquer um que pudesse cair.
Alguns dias antes, em Manhattan, Nova Iorque, tinha acontecido um tipo diferente de testemunho. O fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, está sendo julgado por sete acusações de fraude relacionadas ao colapso da bolsa em novembro de 2022. A sala do tribunal estava lotada para a principal testemunha da acusação, Caroline Ellison, CEO da empresa irmã da FTX, Alameda Research (e ex-namorada de Bankman-Fried). A FTX gastou bilhões de dólares em negociações arriscadas, empréstimos pessoais, pagamentos de dívidas, doações políticas e apostas de risco, e para encobrir a imagem de seu fundador, disse Ellison. Mas esse dinheiro – e, portanto, possivelmente o dinheiro recebido pela igreja de Rolle – foi roubado, segundo Ellison. Pertencia a clientes FTX.
O dinheiro que a FTX deu ao Ministério de Oração pela Libertação Internacional pode “ter desaparecido há muito tempo”, como diz Rolle, mas o fim da bolsa deixou uma marca duradoura nas Bahamas, que, merecidamente ou não, foram manchadas pela associação. Moradores locais como Rolle ficaram em conflito, imediatamente gratos pelas contribuições da FTX, temerosos de que alguém pudesse pedir o dinheiro de volta e horrorizados com o alegado roubo e as suas implicações para o seu país. Quase um ano após o colapso, os agora infames acrónimos de três letras – SBF e FTX – são falados em voz alta apenas com relutância nas Bahamas; o assunto se tornou um tabu. No entanto, sob pressão para injectar vida numa economia dependente do turismo e duramente atingido pela pandemia de Covido governo está avançando com seu plano para atrair empresas de criptografia para suas costas.
