Sam Ash, a rede familiar de lojas de música que fornecia guitarras, baterias e outros instrumentos a incontáveis músicos iniciantes e profissionais, está fechando todas as suas lojas após 100 anos de atividade, anunciou esta semana.
Derek Ash, cujos bisavós, Sam e Rose Ash, abriram a primeira loja Sam Ash no bairro de Brownsville, no Brooklyn, em 1924, disse que as 42 lojas da empresa não poderiam competir na era das compras online.
Em março, Sam Ash anunciou que estava fechando 18 locais, na esperança de ganhar tempo para a empresa sobreviver, disse Ash. Mas disse que fechar todas as lojas acabou sendo uma “necessidade”.
“Muito disso foi a mudança para as compras on-line”, disse Ash, diretor de marketing da empresa, em entrevista. “Existem tantas opções e manter uma loja com tanta seleção é muito difícil.”
Sam Ash tem lojas em Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Flórida, Carolina do Norte, Tennessee, Texas, Califórnia, Pensilvânia, Nevada e Ohio, disse Ash. Alguns fecharão até o final do mês, disse ele. Todos fecharão no final de julho.
A novidade que a empresa anunciado na quinta-feiraentristeceu muitos músicos que se lembraram de ter comprado instrumentos e equipamentos no Sam Ash ou simplesmente parado para experimentar guitarras, amplificadores ou teclados – uma experiência tátil e comunitária que não pode ser replicada online.
Michael Baleiacompositor e artista duas vezes ganhador do Emmy e que mora no Queens, lembra-se de ter ido à loja Sam Ash na West 48th Street em Manhattan, no que era conhecido como Music Row, para comprar sintetizadores, equipamentos de gravação e alto-falantes de estúdio em década de 1990.
Naquela época, a área estava repleta de lojas de música como Manny’s Music, Rudy’s Music e Alex Musical Instruments, e Whalen poderia encontrar outro músico que conhecesse. Mas essas lojas fecharam ou mudou-se. A loja Sam Ash na West 48th Street foi substituída há mais de uma década por outro local na West 34th Street que agora também está programado para fechar.
“Desde a pandemia, você anda pela cidade e fica constantemente comentando todas essas coisas que fecharam”, disse Whalen. “Isso parece esse tipo de desfecho. A cidade está mudando muito e muita gente acusa Manhattan de ser um lugar apenas para super-ricos. Posso ver isso porque os lugares que faziam parecer uma comunidade estão desaparecendo.”
O guitarrista de rock Steve Stevens, que tocou com Billy Idol, lembra-se de ter entrado em uma loja Sam Ash no bairro de Forest Hills, no Queens, em 1983, e comprado uma guitarra Kramer Pacer preta por cerca de US$ 700. Ele tocou aquela guitarra, disse ele, enquanto gravava o álbum de sucesso que o Sr. Idol lançou no final daquele ano, “Rebel Yell”.
“Sempre me senti como uma família na loja da rua W48”, escreveu ele no Facebook na sexta. “A família Ash foi boa comigo ao longo dos anos.”
A empresa tem suas raízes em outra época em Nova York. Sam Ash se estabeleceu na cidade após imigrar da Áustria em 1907, quando tinha 10 anos, e trabalhou na indústria de confecções. Ele também tocava violino em casamentos, bailes e bar mitzvahs, e estava determinado a abrir sua própria loja de música. Ele e Ash penhoraram seu anel de noivado por US$ 400 para dar uma entrada no que se tornaria a primeira loja de Sam Ash, de acordo com o site da empresa. Mais tarde, ela recuperou o anel.
Ao longo das décadas, Sam Ash empregou muitos músicos, dando-lhes um salário constante enquanto eles se esforçavam para fazer shows.
Luis Infantas, gerente da loja da West 34th Street e baterista de uma banda pós-punk chamada Rosa Negra Queimandodisse que os clientes sempre podem contar com “conselhos e equipamentos reais e de qualidade musical”.
“Essa é a única coisa que nos diferencia da concorrência”, disse ele.
Mas às vezes, disse ele, os clientes iam à loja apenas para testar um instrumento que pesquisaram online. Então eles iriam para casa e comprariam o instrumento online.
Infantas, que trabalha para Sam Ash há 29 anos, disse que essa prática, conhecida como “showrooming”, ressalta como era difícil para as lojas tradicionais competir com gigantes online como a Amazon.
Mesmo assim, trabalhar na Sam Ash era “a segunda melhor coisa depois de estar no palco”, disse Infantas, “porque você estava perto do equipamento que ama, perto de músicos, e ouvia música enquanto trabalhava”.
Os clientes nunca sabiam quem poderia entrar pela porta.
Certa vez, numa noite de terça-feira, disse Infantas, ele vendeu monitores e teclados para Stevie Wonder, que os estava comprando para uma apresentação na Casa Branca de Obama. Outra vez, disse ele, James Gandolfini apareceu para comprar bateria para seu filho.
“Coisas assim você não pode vivenciar”, disse ele, “a menos que esteja em uma instituição como Sam Ash”.
