As autoridades russas disseram no sábado que prenderam os quatro indivíduos suspeitos de incendiar um show nos subúrbios de Moscou e matar pelo menos 133 pessoas, um dos piores ataques terroristas a abalar a Rússia durante o quase quarto de século do presidente Vladimir V. Putin no poder.
O Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelo ataque brutal em três mensagens diferentes emitidas desde sexta-feira. Mas Putin, nas suas primeiras observações públicas sobre a tragédia, mais de 19 horas após o ataque, não fez qualquer menção ao grupo extremista ou às identidades dos perpetradores, culpando amplamente o “terrorismo internacional”, enquanto a mídia estatal russa rapidamente começou a lançar o trabalho de base para sugerir que a Ucrânia e os seus apoiantes ocidentais foram os responsáveis.
O líder russo atacou a Ucrânia, dizendo que os suspeitos foram detidos enquanto viajavam para a fronteira russa, onde alegou que uma travessia estava a ser preparada para eles do “lado ucraniano”. Kiev negou qualquer envolvimento no ataque.
As transmissões de notícias estatais russas ignoraram em grande parte ou lançaram dúvidas sobre a atribuição do ISIS, e os comentaristas concentraram-se em tentar culpar a Ucrânia. Até sábado, as autoridades não haviam divulgado as identidades dos supostos atiradores.
Mas a mídia estatal mostrou o que descreveu como imagens de interrogatórios de pelo menos dois dos suspeitos, incluindo um que falou em tadjique por meio de um intérprete e outro que disse ter cometido os assassinatos por dinheiro depois de ter sido recrutado pelo aplicativo de mensagens Telegram. O Ministério do Interior da Rússia disse que os quatro suspeitos eram todos cidadãos estrangeiros.
No seu discurso em vídeo, Putin disse que os quatro principais perpetradores foram detidos, bem como outros sete indivíduos.
“O principal agora é evitar que aqueles que estiveram por trás deste massacre sangrento cometam novos crimes”, disse ele.
O líder russo designou o domingo como dia nacional de luto e prometeu vingança contra aqueles que organizaram o ataque.
“Todos os perpetradores, organizadores e comissários deste crime receberão uma punição justa e inevitável”, disse Putin. “Não importa quem sejam, não importa quem os dirigiu, repito, identificaremos e puniremos todos os que estiveram por trás dos terroristas.”
No sábado, o vasto local de concertos foi reduzido a um monte de escombros queimados, poeira e fumaça, depois que um incêndio gigantesco tomou conta do local horas após o ataque e derrubou o telhado.
À medida que os serviços de emergência continuavam a vasculhar o local, os sobreviventes deram relatos angustiantes das suas fugas.
“O pânico foi assustador”, disse Olya Muravyova, 38 anos, que estava na fila com o marido para comprar uma cerveja antes da apresentação do Piknik, uma banda de rock russa formada no final dos anos 1970 que estava prestes a tocar no local quando o ataque ocorreu.
“Estávamos de muito bom humor”, disse ela no sábado, visitando o local do ataque na esperança de pegar seu carro. De repente, cinco minutos antes do início da apresentação, ela ouviu tiros.
“Achei que talvez a banda estivesse fazendo uma entrada dramática”, disse ela. Mas o marido dela disse-lhe para fugir e depois se esconder.
Os nomes de algumas das vítimas também começaram a surgir das autoridades e dos noticiários locais. A maioria dos identificados até agora parecia ter cerca de 40 anos e muitos viajaram de outras partes do país para assistir ao concerto.
Alexander Baklemishev, 51 anos, sonhava há muito tempo em ver a banda, disse seu filho à mídia local, e viajou de sua cidade natal, Satka, cerca de 1.600 quilômetros a leste de Moscou, para vê-los se apresentar.
Seu filho, Maksim, disse ao meio de comunicação russo MSK1 que seu pai havia enviado um vídeo da sala de concertos antes do ataque e que foi a última vez que teve notícias dele.
“Não houve última conversa”, disse seu filho. “Tudo o que restou foi o vídeo e nada mais.”
Na noite de sábado, o governador da região de Moscou anunciou que as equipes de resgate haviam encerrado a busca por sobreviventes na sala de concertos no subúrbio de Moscou, segundo a TASS. O número de mortos permaneceu em 133, mas a busca por corpos continuaria, disse o governador.
Em todo o país, os russos colocaram flores em memoriais improvisados. Muitos fizeram fila na capital para doar sangue. As autoridades russas forneceram atualizações regulares sobre as mais de 100 pessoas feridas no ataque, muitas delas em estado crítico. As autoridades alertaram que o número de mortos provavelmente aumentará e disseram que três crianças estavam entre os mortos.
Autoridades dos Estados Unidos disseram que a atrocidade foi obra do Estado Islâmico-Khorosan, ou ISIS-K, uma ramificação do grupo que atua no Paquistão, Afeganistão e Irã.
“O ISIS é um inimigo terrorista comum que deve ser derrotado em todos os lugares”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, no sábado.
Secretário de Estado Antony J. Blinken disse os Estados Unidos condenam o ataque em Moscovo e “se solidarizam com o povo da Rússia que lamenta a perda de vidas após este acontecimento horrível”.
A tragédia começou na noite de sexta-feira, quando homens uniformizados e armados com armas automáticas invadiram a Prefeitura de Crocus, situada no subúrbio de Krasnogorsk, em Moscou.
Primeiro, começaram a atirar nas pessoas, muitas à queima-roupa. Depois, os agressores usaram um líquido inflamável para incendiar as instalações da grande sala de concertos, segundo o Comité de Investigação da Rússia, que afirmou que muitas das vítimas morreram após inalar os gases tóxicos.
Em entrevistas à mídia russa, alguns dos participantes do concerto lembraram-se de ter saído correndo do local e tentado escapar por uma área de serviço, apenas para encontrar as portas trancadas.
O ataque representou uma falha de segurança significativa para o Kremlin e ocorreu poucos dias depois de Putin ter declarado vitória nas eleições presidenciais.
Durante anos, Putin enfatizou o combate ao terrorismo internacional como uma prioridade máxima, mas desde que invadiu a Ucrânia, há dois anos, tem-se concentrado em apresentar o Ocidente como a maior ameaça externa enfrentada pelos russos.
O lapso levantou questões sobre se os serviços de segurança de Putin, que se têm concentrado exclusivamente em travar uma guerra contra a Ucrânia, ignoraram a ameaça representada por grupos extremistas islâmicos. A Rússia é há muito tempo um alvo dos extremistas sunitas, devido ao seu apoio à Síria e ao Irão, e o país enfrentou durante anos ataques extremistas provenientes da sua própria região do Norte do Cáucaso.
Pelo menos 128 pessoas morreram quando extremistas chechenos fizeram refém um teatro de Moscovo em 2002, durante uma apresentação do musical “Nord-Ost”. Dois anos depois, militantes chechenos sitiaram uma escola em Beslan, numa tragédia nacional que matou mais de 330 pessoas, mais de metade das quais crianças.
Mais recentemente, o Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelo abate de um avião russo que descolava do Egipto em 2015. Um grupo ligado à Al Qaeda assumiu a responsabilidade por um ataque ao metro de São Petersburgo em 2017.
Nas últimas semanas, as autoridades russas foram alertadas sobre a possibilidade de um ataque terrorista num concerto em Moscovo.
Em 7 de Março, a Embaixada Americana em Moscovo emitiu um aviso público raro e específico apelando às pessoas para evitarem grandes reuniões, incluindo concertos, devido à informação de que os extremistas tinham planos iminentes para atingir tais eventos na capital russa.
O alerta público veio depois que os Estados Unidos coletaram informações sugerindo que o ISIS-K estava planejando um ataque em Moscou, disseram autoridades americanas ao The New York Times. Além do aviso público da Embaixada, as autoridades norte-americanas também informaram em privado as autoridades russas sobre informações de inteligência que sugeriam um ataque iminente, disseram as autoridades.
Durante um discurso no dia 19 de Março ao Serviço de Segurança Federal, Putin rejeitou os avisos ocidentais como “chantagem total” e tentativas de “intimidar e desestabilizar a nossa sociedade”.
Após o ataque de sexta-feira, os propagandistas estatais russos tentaram sugerir que o aviso prévio fornecido pelos Estados Unidos significava que Washington estava envolvido no ataque. Mas Putin, além de culpar indivíduos não especificados do lado ucraniano pela preparação de uma passagem de fronteira, não chegou a fazer tais acusações.
“Sabemos qual é a ameaça do terrorismo”, disse Putin. “Contamos aqui com a cooperação com todos os países que genuinamente partilham a nossa dor e estão prontos, nas suas ações, para realmente unirem esforços na luta contra o inimigo comum do terrorismo internacional.”
Os convidados de um talk show político no principal canal russo, o Channel One, correram para encontrar maneiras de culpar a Ucrânia na noite de sábado, sugerindo, sem evidências, que Kiev tinha que estar por trás do ataque, apesar das reivindicações de responsabilidade do Estado Islâmico.
Leonid Reshetnikov, um antigo oficial de inteligência russo, acusou a Ucrânia de se voltar para o terrorismo porque as suas forças não conseguiram vencer no campo de batalha.
“Enquanto este tipo de governo, este tipo de regime existir, este terror continuará”, disse Reshetnikov no programa, observando que Moscovo precisava de “acabar” com a Ucrânia como um governo estabelecido em terras russas.
Respondendo às acusações do Kremlin, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, chamou Putin de “uma nulidade” que enviou centenas de milhares de russos para lutar na Ucrânia em vez de proteger o seu próprio país.
“Eles vieram para a Ucrânia e estão queimando nossas cidades e tentam culpar a Ucrânia”, disse Zelensky em um vídeo postado no Telegram na noite de sábado.
A Crocus City Hall, a sala de concertos onde ocorreu o ataque, foi inaugurada em 2009 como um dos novos locais mais chamativos da capital russa. Passou a receber grandes artistas internacionais, incluindo Eric Clapton, Sia e Lorde, bem como o concurso Miss Universo de Donald J. Trump em 2013.
Fotos publicadas pelos serviços de emergência russos mostraram equipes médicas de emergência serrando os restos da sala de concertos, onde os assentos estavam carbonizados até o interior metálico.
A reportagem contou com a contribuição de Valerie Hopkins de Frankfurt, Anton Troianovski de Dubai, Oleg Matsnev de Berlim, Alina Lobzina de Londres, Andrew E. Kramer de Kiev, Alan Rappeport de Washington e Victoria Kim de Seul.
