À medida que a contra-ofensiva da Ucrânia avança, Taras Svystun diz que seu terrível trabalho se tornou ainda mais sombrio.
O soldado Svystun faz parte de uma unidade militar ucraniana de seis pessoas que coleta e identifica os corpos de soldados ucranianos mortos em combate e os devolve às suas famílias para enterro. A unidade, conhecida como “On The Shield”, opera na região leste de Donetsk.
A contra-ofensiva de dois meses da Ucrânia progrediu dolorosamente lentamente, com unidades enfrentando defesas russas entrincheiradas e sofrendo pesadas baixas, embora os números exatos não tenham sido divulgados.
“Há muito mais corpos no momento”, disse Svystun. Ele viu o número de mortos nos necrotérios da área “mais ou menos dobrar desde o início da contra-ofensiva”, acrescentou.
Acordando às 5 da manhã diariamente, Svystun veste uma camiseta cáqui com “Evacuação 200”, o código militar ucraniano para o transporte de soldados mortos em batalha, estampado nas costas. Ele então dirige seu caminhão refrigerado pela região de Donetsk, parando em necrotérios, onde algumas das piores carnificinas da guerra se revelam.
Os restos humanos recuperados de trincheiras destruídas, paisagens destruídas e edifícios destruídos são muitas vezes danificados além do reconhecimento.
“Se eles não têm rosto, cortamos as roupas e procuramos por tatuagens, cicatrizes e outros sinais de identidade”, disse Svystun. “É meu trabalho ajudar nossos caras que morreram a voltar para casa.”
O New York Times recentemente acompanhou o Sr. Svystun por dois dias enquanto ele fazia suas rondas. Os militares ucranianos não publicam o número de baixas sofridas por suas forças, e o raro acesso foi concedido com a condição de que o número exato de mortes testemunhadas não fosse revelado.
Ainda assim, está claro que as mortes de soldados estão aumentando. Pilhas de corpos se acumulam nos necrotérios militares, disse Svystun.
A maioria dos mortos foi morta em combates recentes, mas enquanto a Ucrânia obtém alguns pequenos ganhos em sua campanha para recuperar territórios anteriormente ocupados por forças russas, os corpos de soldados mortos meses atrás também estão sendo recuperados, disse Svystun.
As unidades militares ucranianas geralmente relatam notícias de tropas desaparecidas e caídas à unidade “On the Shield”, incluindo os nomes dos soldados, uma estimativa aproximada de sua última localização conhecida e quaisquer possíveis características de identificação.
Svystun, 45, e outros membros de sua unidade abrem cada saco para cadáveres e cortam uniformes encharcados de sangue, coletes à prova de balas e outros equipamentos, incluindo munição. Após inspeção e documentação, as carteiras e celulares pertencentes ao falecido são colocados sob as fivelas de seus cintos ou em uma bainha dobrada no saco mortuário. Alguns trabalhadores do necrotério, novos na tarefa, assistem engasgados com o mau cheiro.
“Algumas pessoas não podem fazer este trabalho”, disse Svystun, que se juntou às forças armadas depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. Ele trabalhou como médico de 2015 a 2018 evacuando feridos das linhas de frente. durante as hostilidades anteriores no leste do país.
“Isso é mais difícil”, disse ele. “Quando os soldados estão feridos e com dor, eles gritam e pedem ajuda. Aqui ninguém pede nada”.
Svystun tira fotos dos restos mortais dos soldados em um telefone celular e as carrega em um portal online, para que os membros da unidade “On the Shield” possam cruzar os detalhes fornecidos com aqueles mantidos em seu banco de dados de soldados desaparecidos.
Em uma viagem recente, os restos mortais que ele estava transportando foram identificados no tempo que o Sr. Svystun levou para conduzir sua carga de mortos de um necrotério para um centro de logística próximo.
“Fico feliz que ele não ficará no necrotério por um ano e que não será enterrado como não identificado”, disse Svystun. “Mais um cara vai chegar em casa.”
Evelina Riabenko relatórios contribuídos.
