Washington e Moscovo inundaram a Península Coreana com armas e ajuda enquanto alimentavam a guerra entre o Sul e o Norte, há sete décadas. Agora, num momento fatídico em que a história voltou-se sobre si mesma, a Rússia e os Estados Unidos estão a recorrer a esses mesmos aliados para fornecerem munições tão necessárias, enquanto as potências se enfrentam novamente, desta vez do outro lado do globo, em Ucrânia.
Quando o presidente Vladimir V. Putin se encontrou com o líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, no extremo leste da Rússia, na quarta-feira, eles alcançaram o que a Coreia do Norte chamou de “um acordo satisfatório” sobre “as questões de cooperação imediata” entre os dois estados, que têm encontraram interesses comuns em se opor aos Estados Unidos e seus aliados. Se algum acordo específico de armas fosse fechado, nem Moscou nem Pyongyang deveriam anunciá-lo. Comprar armas à Coreia do Norte ou fornecer ajuda aos seus programas de armamento são violações das resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas que a própria Rússia votou.
Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado em Washington, caracterizado a reunião enquanto Putin “implorava ajuda a Kim Jong-un”. Mas não é apenas a Rússia que recorre à Península Coreana em busca de ajuda: ao abrigo de acordos elaborados discretamente com Washington, a Coreia do Sul tem enviado durante meses grandes quantidades de granadas de artilharia para os Estados Unidos. Insiste que não fornece quaisquer armas letais diretamente à Ucrânia. Mas os seus envios para os militares dos EUA ajudam a libertar stocks americanos para a Ucrânia utilizar na luta contra a Rússia.
A Guerra da Coreia nunca terminou oficialmente depois que as armas silenciaram num cessar-fogo em 1953. Ainda tecnicamente em guerra, ambas as Coreias desde então se envolveram numa corrida armamentista, construindo dois dos maiores exércitos permanentes do mundo, com grandes arsenais de armas. .
A Coreia do Norte, embora isolada e empobrecida, deu prioridade a uma escalada militar, com as suas máquinas de propaganda a exigirem vigilância constante contra a invasão americana. Desenvolveu seus mísseis por meio de engenharia reversa de sistemas soviéticos. Acredita-se que tenha construído os seus primeiros mísseis balísticos intercontinentais com foguetes do mercado negro da Ucrânia. O país também ganhou dinheiro com a venda de armas a países como a Síria e o Irão.
A Coreia do Sul construiu a sua indústria de defesa copiando armas fornecidas na ajuda militar dos Estados Unidos. Também aproveitou a tecnologia onde pôde, desenvolvendo o seu primeiro foguetão espacial com tecnologia russa. Também alavancou a sua indústria de armamento para exportações, ganhando contratos multibilionários para vender tanques, obuseiros, aviões de guerra, mísseis e veículos blindados para ajudar a alimentar a procura impulsionada, em parte, pela guerra na Ucrânia.
“Na era pós-Guerra Fria, a Coreia do Sul e do Norte foram virtualmente os únicos países que permaneceram em pé de guerra constante, com grandes arsenais de artilharia e outras armas prontas a usar”, disse Yang Uk, especialista militar do Asan. Instituto de Estudos Políticos em Seul. “O facto de a Coreia do Sul e a Coreia do Norte permanecerem presas num confronto armado da Guerra Fria explica porque é que Washington e Moscovo os procuram em busca de armas.”
A munição de artilharia tem sido especialmente procurada, já que ambos os lados do conflito na Ucrânia destroem seus estoques mais rápido do que a produção consegue acompanhar. As autoridades sul-coreanas e americanas têm sido caladas sobre quantas bombas a Coreia do Sul forneceu aos Estados Unidos, e Seul trata as informações sobre os seus stocks de armas como ultrassecretas. Mas notícias recentes indicaram que a Coreia do Sul vendeu ou emprestado pelo menos centenas de milhares de projéteis de artilharia para os militares dos EUA.
Moscovo alertou repetidamente Seul contra o fornecimento de armas à Ucrânia. Mas a Coreia do Sul tem sido pressionada pelos Estados Unidos, o seu aliado mais importante, para ajudar no esforço de guerra. A administração do Presidente Yoon Suk Yeol decidiu fornecer munições aos Estados Unidos, designando-os como “utilizador final” das munições.
“Basicamente cabe aos EUA decidir se enviam os projéteis que receberam da Coreia do Sul para a Ucrânia”, disse Yang.
Até agora, não surgiu nenhuma evidência de que projéteis fabricados na Coreia do Sul tenham sido usados na Ucrânia. Também não houve qualquer prova pública de que a Rússia tenha utilizado armas e munições norte-coreanas no campo de batalha na Ucrânia – prova que Washington estaria ansioso por divulgar. Mas as autoridades norte-americanas alertaram repetidamente que a Coreia do Norte estava a enviar projéteis de artilharia e foguetes para a Rússia.
Os acordos de armas entre Kim e Putin poderiam levar os falcões da Coreia do Sul a apelar ao envio de armas directamente para a Ucrânia – outra razão pela qual Moscovo e Pyongyang provavelmente se absteriam de divulgar tais acordos. Mas a Coreia do Norte tem aquilo que Putin procura.
“Muito provavelmente, a Coreia do Norte tem dezenas de milhões de munições para artilharia em stock”, disse Siemon T. Wezeman, investigador de armas do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo, na Suécia, observando que se estima que o país tenha até 10.000 armas de artilharia. de calibre 100 mm ou superior — mais do que o total dessas armas em uso por todos os países da OTAN. As armas da Coreia do Norte baseiam-se em designs soviéticos e os seus projéteis de artilharia são de calibres usados pela Rússia.
“Basicamente, a Rússia possui um grande número de armas compatíveis com as munições norte-coreanas”, disse Wezeman. “A única munição que a Coreia do Norte não pode fornecer é a munição inteligente. A Coreia do Norte produz principalmente os projéteis bons, velhos, estúpidos, não guiados – e, portanto, não muito precisos – e não os projéteis guiados mais eficazes.”
Uma grande questão é a rapidez com que a Coreia do Norte poderia fornecer munições nas quantidades de que a Rússia necessita sem ser apanhada.
A Coreia do Norte administra uma vasta rede de fábricas de munições, incluindo 100 fábricas, cada uma empregando mais de 10 mil trabalhadores, disse Hong Min, especialista nas forças armadas norte-coreanas do Instituto Coreano para a Unificação Nacional, em Seul. Um local visitado por Kim Jong-un em agosto, descrita na mídia estatal como “uma nova fábrica de eletrodomésticos leves” em construção, está envolvida na fabricação de granadas e pólvora, disse Hong.
“Parece ter havido negociações nos bastidores para que a Coreia do Norte servisse como base de retaguarda de abastecimento para a Rússia”, disse ele.
Em troca das suas armas, a Coreia do Norte espera obter alimentos, energia e peças russas para a sua envelhecida frota de aviões de guerra, tanques, obuseiros e submarinos da era soviética, disseram analistas. Também cobiça versões recentes dos caças Sukhoi da Rússia e dos seus sistemas de defesa aérea S-300 e S-400, disseram. Ao receber Kim no novo espaçoporto russo, o Cosmódromo de Vostochny, Putin indicou que a Rússia pode ajudar a Coreia do Norte com o seu problemático programa militar de espionagem por satélite.
Sr. Esperava-se que Kim visitasse fábricas de armas e instalações navais em Komsomolsk-on-Amur e Vladivostok, no extremo leste da Rússia, no final desta semana.
Os analistas alertam que a diplomacia de Kim com Putin envolve mais do que o comércio de armas, sinalizando uma mudança mais ampla na sua política – da procura de negociações com Washington para um alinhamento mais definitivo com a Rússia e a China contra os Estados Unidos.
Mas, apesar do aquecimento dos laços entre a Rússia e a Coreia do Norte, ainda há dúvidas de que Putin chegaria ao ponto de fornecer à Coreia do Norte tecnologia para aperfeiçoar os seus ICBMs ou construir submarinos com propulsão nuclear.
“Mesmo uma máquina de guerra desesperada não troca as suas jóias militares por munições velhas e estúpidas”, disse o professor Leif-Eric Easley, da Ewha Womans University, em Seul. “A confiança é tão baixa entre a Rússia, a Coreia do Norte e a China que uma aliança real entre os três não é credível nem sustentável.”
