Autoridades ucranianas disseram que um ataque aéreo russo na noite de segunda-feira matou cinco pessoas e feriu cerca de 30 em Odesa, uma cidade no sul da Ucrânia que tem sido alvo regular de mísseis e drones russos que tentam destruir sua infraestrutura portuária.
Vídeos e fotos mostraram corpos de civis sem vida e ensanguentados, deitados num passeio marítimo que não se sabia estar perto de qualquer local estratégico, como edifícios militares ou armazéns de cereais.
As autoridades ucranianas acusaram na terça-feira a Rússia de usar munições cluster – uma arma controversa e amplamente proibida que muitas vezes pode causar danos indiscriminados a civis – no ataque.
Andriy Kostin, procurador-geral da Ucrânia, disse num declaração que a Rússia disparou um míssil balístico Iskander com uma ogiva cluster. “Os investigadores têm motivos para acreditar que a decisão de usar tal arma foi tomada pelos oficiais militares russos deliberadamente para matar o maior número possível de civis ucranianos”, disse Kostin.
Sua afirmação não pôde ser verificada de forma independente. A declaração incluía uma vídeo do ataque, que mostrou que o ataque teve como alvo uma zona portuária com diversas instalações desportivas nas proximidades. O vídeo também mostra uma constelação de cerca de 30 explosões em rápida sucessão na vizinhança portuária. O New York Times verificou a autenticidade do vídeo, mas não a natureza da arma utilizada.
Minutos antes das explosões, a Ucrânia enviou um aviso através de um canal Telegram sobre o lançamento de um míssil da Crimeia em direção a Odesa.
Konrad Muzyka, analista militar da Rochan Consulting na Polónia, disse que as explosões pareciam ser o resultado de uma munição cluster. Bridget Brink, embaixadora dos Estados Unidos na Ucrânia, escreveu no site de mídia social X que a Rússia utilizou munições de fragmentação nesse ataque, acrescentando: “A natureza brutal e implacável da guerra da Rússia não pode ser exagerada, uma vez que estes ataques a civis continuam todos os dias”.
Não houve comentários do Kremlin sobre a greve em Odessa. Autoridades americanas disseram estar cientes do ataque e das reivindicações ucranianas sobre munições cluster, mas não puderam confirmar o uso das munições.
Devido ao perigo das munições cluster para os civis, mais de 100 países assinaram um tratado de 2008 conhecido como Convenção sobre Munições Cluster, prometendo não fabricá-las, utilizá-las, transferi-las ou armazená-las. Os Estados Unidos, a Rússia e a Ucrânia não são partes no tratado.
Tanto a Rússia como a Ucrânia usaram munições de fragmentação – uma classe de armas que compreende foguetes, bombas, morteiros, granadas de artilharia e mísseis que se abrem no ar e dispersam submunições mais pequenas, como bombas explosivas, ao longo de centenas de metros quadrados – na guerra.
Originalmente concebidas antes do advento das armas guiadas, são tipicamente armas imprecisas concebidas para atacar alvos como locais de defesa aérea, veículos blindados e tropas desmontadas numa área geral, e têm sido frequentemente utilizadas nas linhas da frente.
Especialistas em eliminação de bombas e grupos de direitos humanos disseram que essas bombas, que são produzidas em massa e fabricadas a baixo custo, geralmente têm uma taxa de falha de 20 por cento, muitas vezes deixando para trás insucessos perigosos que podem explodir mais tarde se forem mal manuseados. Por serem pequenos, esses insucessos podem passar despercebidos entre detritos ou vegetação e pesar tão pouco que as crianças podem pegá-los sem perceber o perigo.
Se confirmado, o seu uso no ataque de segunda-feira poderá marcar uma escalada nas tácticas russas que pretendem tornar a vida dos civis ucranianos miserável, incluindo bombardear centrais eléctricas para cortar a electricidade das principais cidades. Moscovo tem visado repetidamente centros urbanos nas últimas semanas, por vezes utilizando armas normalmente reservadas para zonas de combate.
A área alvo do ataque de segunda-feira é popular entre os moradores locais, que costumam fazer caminhadas por lá. Um edifício próximo de estilo gótico, conhecido localmente como “Castelo de Harry Potter”, que abriga uma academia de direito privado, foi engolido pelas chamas após o ataque.
“Os russos dispararam um míssil balístico com uma munição cluster em um dos locais mais populares entre os residentes e visitantes de Odessa, onde as pessoas passeavam com seus filhos, cachorros e praticavam esportes”, disse Oleh Kiper, chefe da administração militar na região de Odesa. , disse nas redes sociais.
Kiper disse que um cachorro também foi morto no ataque. Não verificado fotos do rescaldo do ataque mostrou uma mulher com roupas esportivas ajoelhada sobre um cachorro branco ensanguentado, bem como uma mulher deitada ao pé de um banco próximo a uma calçada com marcas de impacto.
Kostin, o procurador-geral, disse que fragmentos da arma foram encontrados num raio de 1,5 quilómetros, ou cerca de uma milha, do local do impacto.
Os Estados Unidos concordaram no ano passado em enviar projéteis de artilharia de munições cluster de 155 milímetros ao exército ucraniano para ajudá-lo a avançar com sua contra-ofensiva de verão. A decisão suscitou críticas de organizações de direitos humanos que apontaram para os danos indiscriminados que as armas podem causar aos civis.
Autoridades ucranianas e especialistas militares dizem que os ataques intensificados da Rússia contra as grandes cidades nas últimas semanas têm como objetivo intimidar os residentes e criar pânico.
Um dos principais alvos tem sido Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, a apenas 40 quilómetros da fronteira russa. Desde Março, a Rússia tem-o atacado pela primeira vez com uma das armas mais mortíferas do seu arsenal: poderosas armas guiadas conhecidas como bombas planadoras, que são lançadas de aviões de guerra e lançam centenas de quilos de explosivos numa única explosão. As bombas são difíceis de abater com sistemas de defesa aérea, deixando as pessoas essencialmente indefesas.
Na terça-feira, a Rússia voltou a atacar Kharkiv com três bombas planadoras, de acordo com um declaração do gabinete do procurador regional de Kharkiv. O ataque matou pelo menos uma pessoa e feriu pelo menos outras oito, disse a promotoria.
Oleksandr Volkov, médico residente em Kharkiv do Comitê Internacional de Resgate, uma organização humanitária, disse em um comunicado por e-mail que a recente onda de ataques tornou as condições de vida na cidade “cada vez mais desconfortáveis, marcando uma deterioração significativa em comparação com apenas seis meses atrás.”
Eric Schmitt contribuiu com reportagem de Washington, DC
