Em um movimento há muito esperado, os Estados Unidos permitirão que aliados enviem caças F-16 fabricados nos Estados Unidos para Kiev assim que os pilotos ucranianos forem treinados para operá-los, confirmou uma autoridade dos EUA na quinta-feira. No entanto, a exigência de que os pilotos ucranianos sejam totalmente treinados significa que as aprovações levarão meses.
A contra-ofensiva da Ucrânia, que começou há dois meses, tem chance de prevalecer sem os caças, dizem os especialistas, mas é provável que seja muito mais difícil.
É improvável que o prazo para as aprovações dos EUA surpreenda a Ucrânia. Um porta-voz da Força Aérea da Ucrânia, Yuriy Ihnat, disse na quarta-feira que ficou claro que o país não seria capaz de operar ou receber caças F-16 no próximo outono ou inverno, confirmando que os aviões não desempenharão um papel no contra-ofensiva.
“Tínhamos grandes esperanças para esta aeronave”, disse ele.
A decisão dos EUA havia sido antecipada desde maio, quando o presidente Biden diminuiu sua resistência aos esforços dos aliados da OTAN para treinar pilotos ucranianos em F-16 e fornecer os jatos para a Ucrânia. O funcionário que confirmou a mudança dos EUA não estava autorizado a discutir publicamente o acordo e falou sob condição de anonimato.
Parte do treinamento de pilotos pode agora ocorrer nos Estados Unidos, disse um porta-voz do Pentágono na quinta-feira.
“Os EUA estão preparados para apoiar o esforço de treinamento em coordenação com a coalizão e estão dispostos a receber treinamento para pilotos ucranianos dentro dos EUA se a capacidade for alcançada na Europa”, Brig. O general Patrick S. Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse em um comunicado.
A Ucrânia tem caças MIG e Sukhoi da era soviética, mas há muito argumenta que os F-16 poderiam permitir que ela alcançasse a superioridade aérea, algo que nenhum dos lados alcançou decisivamente desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022.
As aprovações de transferência dos EUA, quando vierem, devem ir para a Dinamarca e Holanda, que lideram uma coalizão para treinar os pilotos. O chanceler holandês, Wopke Hoekstra, agradeceu na sexta-feira o secretário de Estado Antony J. Blinken em uma postagem no Xa plataforma anteriormente conhecida como Twitter, pela “boa e rápida cooperação” de Washington.
Uma avaliação de março da Força Aérea dos EUA sugeriu que o prazo mais rápido para o treinamento completo seria de quatro a seis meses; outras estimativas são mais longas. E um treinamento demorado sobre como manter os jatos também será necessário.
Autoridades americanas disseram que a Ucrânia identificou apenas oito pilotos de combate que falam inglês bem o suficiente para começar o treinamento. Isso é menos do que o necessário para um único esquadrão. Cerca de 20 outros estão sendo enviados para a Grã-Bretanha este mês para aprender inglês.
O F-16, ou Fighting Falcon, voou pela primeira vez em 1976, é usado por militares em dezenas de países para combate ar-ar e ataques ar-solo.
Os caças F-16 são construídos pela empreiteira de defesa americana Lockheed Martin e são fabricados na Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega. Todos os quatro países sinalizaram sua disposição de transferir os aviões para Kiev, de acordo com um alto funcionário ucraniano.
Em maio, antes de Biden concordar em permitir que os pilotos ucranianos fossem treinados em F-16, os líderes da Grã-Bretanha e da Holanda anunciado uma coalizão internacional para fornecer à Ucrânia os caças a jato e o treinamento para pilotá-los. O primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, disse então que o treinamento começar este verão.
Em julho, o ministro interino da Defesa da Dinamarca, Troels Poulsen, disse aos repórteres que o país esperava ver “resultados” do treinamento no início do próximo ano.
