Enquanto liderava o Gabinete de Gestão e Orçamento durante a primeira administração Trump, Russell T. Vought tomou medidas para forçar os funcionários federais a trabalhar sem remuneração durante a paralisação do governo, congelou a ajuda militar à Ucrânia e criticou “gastos desnecessários”, como ajuda externa e organização de sindicatos em outras nações.
Vought, a quem o presidente eleito Donald J. Trump escolheu para chefiar o gabinete orçamental no seu próximo mandato, desenvolveu desde então uma visão ainda mais abrangente do papel do diretor orçamental da Casa Branca.
Em seus escritos e discursos, Vought deixou claro que vê o papel como uma oportunidade para reduzir enormemente o governo federal. Ele quer reduzir a sua força de trabalho, reivindicar autoridade de “apreensão” para permitir que o poder executivo recupere o financiamento aprovado pelo Congresso para agências governamentais e reformule o chamado estado administrativo.
Vought apresentará esse caso publicamente na quarta-feira, quando testemunhar perante o Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado sobre suas qualificações para liderar mais uma vez o escritório de orçamento.
Se confirmado, Vought será muito mais do que um analista de números na segunda administração Trump. Ele poderia desempenhar um papel fundamental na execução da agenda de Trump para encolher o governo federal.
Numa entrevista ao radiodifusor conservador Tucker Carlson em Novembro, Vought descreveu o Gabinete de Gestão e Orçamento como o “centro nervoso” do governo federal e uma ferramenta para domar a burocracia.
“Ele tem a capacidade de interromper os gastos que acontecem nas agências”, disse Vought. “Ele tem todas as regulamentações para avaliar se é bom ou ruim, ou muito caro, ou se poderia ser feito de uma maneira diferente.”
Embora a agência possa ser pouco conhecida, é um departamento governamental incrivelmente poderoso. Estabelecida em 1921 como Gabinete de Orçamento do Departamento do Tesouro, a agência foi redesignada como Gabinete de Gestão e Orçamento em 1970.
Mas as suas responsabilidades vão muito além da formulação do orçamento e das prioridades de despesas de um presidente. O escritório tem autoridade para revisar todas as regulamentações federais que as agências redigem quando executam as leis aprovadas pelo Congresso. As agências têm amplo poder discricionário na forma como interpretam a legislação, muitas vezes aumentando o custo final de uma lei.
“É muito mais poderoso do que as pessoas imaginam”, disse John Koskinen, que serviu como vice-diretor de gestão no gabinete orçamental na década de 1990 e mais tarde tornou-se comissário do Internal Revenue Service. “Parece muito burocrático, mas a maioria das pessoas não entende o quão central é para as operações governamentais.”
Vought traria um ponto de vista partidário e ideológico para a agência. Falcão fiscal de longa data e autodenominado nacionalista cristão, ele trabalhou anteriormente para grupos como Heritage Action for America, a House Republican Conference e o Republican Study Committee.
Stephen Moore, um economista conservador que aconselhou Trump, disse que Vought seria ainda mais eficaz na função desta vez porque conhecia o funcionamento interno do governo federal e do poder executivo.
“É ele quem tem a experiência”, disse Moore. “Se há algo em Washington é que conhecimento é poder.”
Depois de deixar o escritório, Vought fundou o Center for Renewing America, um think tank conservador, e foi arquiteto do Projeto 2025. Esse documento foi um esforço de grupos conservadores para desenvolver ideias políticas detalhadas e ações executivas que Trump poderia tomar. derrubar e reconstruir instituições governamentais executivas de uma forma que aumentaria o poder presidencial.
A base jurídica da agenda é uma versão maximalista da chamada teoria do executivo unitário que rejeita a ideia de que o governo é composto por três poderes separados e argumenta que o poder presidencial sobre as agências federais é absoluto.
Espera-se que Vought obtenha amplo apoio dos republicanos do Senado, mas provavelmente enfrentará uma enxurrada de perguntas dos democratas céticos sobre as ações que tomou durante o primeiro mandato de Trump, bem como sobre suas opiniões mais recentes.
Com a guerra da Rússia na Ucrânia ainda em curso, espera-se que o destino da ajuda económica e militar dos EUA seja uma prioridade. Enquanto era diretor interino do gabinete orçamental em 2019, antes do início da guerra, Vought esteve envolvido no congelamento da ajuda à Ucrânia.
A gestão dos fundos, à qual alguns membros de carreira do gabinete orçamental se opuseram, tornou-se uma questão central no primeiro impeachment de Trump. Trump foi acusado de usar a assistência de segurança como alavanca para obrigar o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, a anunciar uma investigação de corrupção sobre Joseph R. Biden Jr., que procurava a nomeação democrata para desafiar Trump nas eleições gerais.
No segundo mandato de Trump, Vought provavelmente trabalharia em estreita colaboração com o Departamento de Eficiência Governamental, um grupo consultivo formado por Elon Musk e Vivek Ramaswamy.
O gabinete orçamental da Casa Branca estará provavelmente no centro de quaisquer planos para testar a Lei de Controlo de Represamentos de 1974 e permitir que Trump confisque essencialmente dinheiro aprovado pelo Congresso que ele considera ser um desperdício.
E Vought é um forte defensor do restabelecimento do Cronograma F de Trump, uma ordem executiva emitida no final da presidência de Trump que teria autorizado seu governo a converter dezenas de milhares de funcionários públicos em funcionários “à vontade”, que poderiam mais facilmente demitidos e substituídos por nomeados políticos.
Em um discurso que Vought fez após deixar a Casa Branca e que a ProPublica desenterrou no ano passado, ele descreveu funcionários públicos de carreira como vilões e disse: “Queremos que os burocratas sejam traumaticamente afetados”.
Uma porta-voz de Vought disse que os comentários ecoavam sentimentos que ele expressou repetidamente publicamente ao longo dos anos.
Além das questões sobre o Projeto 2025, que os democratas tentaram vincular a Trump durante sua campanha, as opiniões de Vought sobre o orçamento serão examinadas. No final de 2022, ele divulgou um plano orçamental que visava reduzir a dívida em quase 9 biliões de dólares ao longo de uma década através de cortes profundos nas despesas e do “desmantelamento da burocracia desperta e armada”.
Muitas das propostas, incluindo cortes nos gastos militares, enfrentariam oposição no Congresso. Algumas ideias, como a redução dos pagamentos por invalidez aos veteranos quando estes atingem a idade da reforma, seriam muito provavelmente inviáveis em termos políticos. Os planos não prevêem cortes directos nos benefícios da Segurança Social ou do Medicare, mas visam os pagamentos de seguros de invalidez e os pagamentos do Medicare aos prestadores de cuidados de saúde. Eles também imporiam cortes profundos ao Medicaid.
Embora a administração Biden pretendesse infundir “equidade” no seu orçamento, o plano orçamental do Sr. Vought demonstrou que as suas opiniões representavam um desvio acentuado dessa abordagem.
Num ensaio que acompanhou o orçamento, ele atacou a inclusão da raça e da identidade na formulação de políticas federais e fez uma crítica a um governo federal que, segundo ele, estava a trabalhar contra os interesses da maioria dos americanos.
“A América não pode ser salva a menos que o atual controle do governo acordado e armado seja quebrado”, escreveu Vought. “Essa é a ameaça central e imediata que o país enfrenta – aquela que todos os nossos estadistas devem se erguer para vencer.”
