Rosalynn Carter, ex-primeira-dama e esposa de Jimmy Carter, além de defensora dedicada da habitação e da saúde mental, morreu no domingo, 19 de novembro, em sua casa em Plains, Geórgia, cercada pela família, o Carter Center anunciou. Ela tinha 96 anos.
“Rosalynn foi minha parceira igual em tudo que conquistei”, disse o ex-presidente Carter em comunicado. “Ela me deu orientação sábia e incentivo quando precisei. Enquanto Rosalynn existiu, sempre soube que alguém me amava e me apoiava.”
“Além de ser uma mãe amorosa e uma primeira-dama extraordinária, minha mãe foi uma grande humanitária por mérito próprio”, disse o filho deles, Chip Carter, em comunicado. “Sua vida de serviço e compaixão foi um exemplo para todos os americanos. Ela fará muita falta não apenas para nossa família, mas também para muitas pessoas que hoje têm melhores cuidados de saúde mental e acesso a recursos para cuidar.”
Em maio, foi anunciado que Rosalynn havia sido diagnosticado com demênciacerca de três meses depois de Jimmy, então com 98 anos, decidir renunciar à “intervenção médica adicional” e entrar em cuidados paliativos na casa dos Carters em Plains, Geórgia.
Na altura do seu diagnóstico de demência, o Carter Center emitiu uma declaração que aludiu ao extenso trabalho de Rosalynn como defensora da saúde mental: “Reconhecemos, como ela fez há mais de meio século, que o estigma é muitas vezes uma barreira que mantém os indivíduos e impedir que suas famílias busquem e obtenham o apoio tão necessário. Esperamos que compartilhar as notícias de nossa família aumente as conversas importantes nas mesas da cozinha e nos consultórios médicos de todo o país.”
Eleanor Rosalynn Smith nasceu em 18 de agosto de 1927, em Plains, Geórgia, uma pequena cidade no sudoeste do estado, perto da fronteira com o Alabama. Rosalynn cresceu na pobreza e seu pai morreu de leucemia quando ela tinha 13 anos. Rosalynn não apenas ajudou a cuidar de seus irmãos mais novos, mas também contribuiu com a costura que sua mãe fazia para sustentar a família. Além de tudo isso, ela concluiu o ensino médio e matriculou-se no Georgia Southwestern College, graduando-se em 1946.
Rosalynn e Jimmy – que também cresceu em Plains – começaram a namorar em 1945 e se casaram no ano seguinte. Após a formatura de Jimmy na Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, e subsequente alistamento, o casal mudou muito, com estadias na Virgínia, Havaí e Connecticut. Eles tiveram três filhos – Jack, James III e Donnel – cada um nascido em um estado diferente; anos depois, em 1967, os Carters deram as boas-vindas a uma filha, Amy.
Jimmy deixou a Marinha em 1953 e trouxe a família de volta para Plains após a morte de seu pai. Juntos, ele e Rosalynn assumiram e administraram os negócios da família, que incluíam uma famosa fazenda de amendoim. Como Rosalynn lembrou em suas memórias de 1984, Primeira Dama das Planícies, o casal ganhou destaque e notoriedade em sua pequena comunidade ao lutar pela dessegregação escolar. Essa luta impulsionou parcialmente Jimmy para a política, e Rosalynn não apenas o apoiou, mas desempenhou um papel fundamental em sua campanha bem-sucedida de 1962 para o Senado do estado da Geórgia.
Rosalynn permaneceu igualmente envolvida quando Jimmy embarcou em sua primeira candidatura fracassada para governador, em 1966, e novamente quando venceu em 1970. Durante a campanha, Rosalynn conheceu inúmeras pessoas e famílias que enfrentavam problemas de saúde mental e dificuldades de aprendizagem; como primeira-dama da Geórgia, ela fez disso seu foco principal. Rosalynn admitiu em suas memórias que “tinha muito a aprender” sobre o assunto, mas se comprometeu totalmente, participando de todas as reuniões da comissão especial criada para melhorar os serviços, trabalhando como voluntária um dia por semana em um hospital regional e visitando outras instalações ao redor. o Estado.
A comissão ajudou a reformar totalmente o sistema de saúde mental da Geórgia e, como escreveu Rosalynn: “Quando as pessoas perguntam: ‘Qual foi a coisa mais gratificante que você fez como primeira-dama da Geórgia?’ Eu sempre respondo: ‘Meu trabalho com os doentes mentais’”.
Em 1974, perto do final do seu primeiro e único mandato como governador da Geórgia, Jimmy anunciou que concorreria à presidência. Rosalynn desempenhou mais uma vez um papel importante, fazendo campanha em mais de 40 estados em nome do seu marido, enquanto ele assegurava com sucesso a nomeação democrata e depois a presidência.
E mais uma vez, agora como primeira-dama dos Estados Unidos, assumiu um papel activo. Ela participou de reuniões de gabinete e briefings e até serviu como emissária presidencial em visitas oficiais à América Latina e ao Sudeste Asiático. Ela tentou fazer lobby para apoiar a Emenda da Igualdade de Direitos, que acabou fracassando, e continuou a trabalhar em questões de saúde mental, servindo como presidente honorária da Comissão Presidencial de Saúde Mental.
“Gosto de saber o que está acontecendo”, disse Rosalynn Pessoas em uma entrevista de 1979. “Tenho que me encontrar com as pessoas e dar conferências de imprensa. Eles me fazem perguntas sobre o que está acontecendo. Não é só que eu queira ser informado, embora eu queira. Sempre trabalhei com Jimmy dessa maneira, desde que ele concorreu ao governo em 1966. Eu precisava saber como ele encarava as questões. Costumávamos estudar juntos, fazíamos documentos temáticos juntos. Agora que ele é o presidente, eu não deveria estar interessado?”
Depois que Jimmy perdeu a eleição de 1980 para Ronald Reagan, os Carters retornaram à Geórgia e, em 1982, lançaram o Carter Center. A organização sem fins lucrativos apartidária ancorou os extensos esforços humanitários e diplomáticos do casal em todo o mundo, defendendo a paz em zonas de conflito desde a Península Coreana até ao Médio Oriente; observação de eleições em 39 países; promover os direitos humanos e ajudar a estabelecer e reforçar os sistemas de saúde em África e na América Latina; e trabalhando para erradicar a doença do verme da Guiné. Rosalyn e Jimmy também se envolveram notoriamente no Habitat for Humanity, com Rosalynn mais tarde servindo no conselho consultivo da organização.
A defesa da saúde mental também continuou a ser uma parte importante do trabalho de Rosalynn. Ela escreveu vários livros sobre o assunto com a coautora Susan K. Golant e, por meio do Carter Center, lançou as Bolsas Rosalynn Carter para Jornalismo em Saúde Mental. Em 2007, ela fez lobby com sucesso e testemunhou no Congresso em nome de uma lei que garante que o seguro de saúde cubra as doenças mentais da mesma forma que outras doenças.
No domingo, a primeira-dama Jill Biden prestou homenagem para Carter durante uma reunião de “Ação de Amizade” com militares e suas famílias em Norfolk, Virgínia. “A ex-primeira-dama Rosalynn Carter acaba de falecer. E ela era bem conhecida por seus esforços em saúde mental, cuidados e direitos das mulheres. Então, espero que durante as férias você inclua a família Carter em suas orações.”
O ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton — cuja amizade com a ex-primeira-dama se estendeu por mais de 40 anos — reconheceram Carter como uma defensora dos negligenciados e sub-representados, destacando o seu trabalho como defensora da saúde mental, liderança na imunização infantil, e dedicação na Habitat for Humanity. “Rosalynn Carter foi uma defensora compassiva e comprometida da dignidade humana em todos os lugares”, eles escreveu em sua declaraçãoacrescentando: “Rosalynn será lembrada para sempre como a personificação de uma vida vivida com propósito”.
Em muitos aspectos, Rosalynn reformulou o papel de primeira-dama, sendo nomeadamente a primeira a estabelecer um escritório oficial na Ala Leste da Casa Branca. Mas quando questionada sobre seu legado em entrevista ao C-SPAN, Rosalynn foi rápida em dizer que esperava que “continuasse a ser mais do que apenas primeira-dama”. Ela continuou mencionando o trabalho do Carter Center, dizendo: “Espero ter contribuído de alguma forma para os problemas de saúde mental e ajudado a melhorar, um pouco, a vida das pessoas que vivem com doenças mentais”.
A partir daí, porém, ela falou sobre os momentos pequenos, mas monumentalmente gratificantes, do seu trabalho humanitário, concentrando-se nos esforços dos Carters para erradicar a doença do verme da Guiné. Recordando visitas a aldeias onde a doença tinha finalmente sido extinta, Rosalyn de repente ficou emocionada ao dizer: “É tão maravilhoso – só de ver a esperança nos seus rostos. Algo bom está acontecendo.”
