Califórnia hoje liberada serviço de robotaxi pago durante todo o dia em San Francisco – com frotas ilimitadas de carros autônomos. Em breve, qualquer pessoa na cidade poderá chamar um carro sem motorista com alguns toques no telefone. E os motoristas de táxi e carona de São Francisco terão uma nova competição automatizada.
A votação de 3 a 1 da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia veio em resposta a pedidos de Cruise, apoiados pela General Motors, e Waymo, uma subsidiária da Alphabet. Foi tirada em uma sala de audiências lotada em São Francisco, após uma maratona de seis horas de comentários públicos, apesar de fortes objeções de autoridades de São Francisco e alguns residentes vocais. Eles instaram o CPUC a negar qualquer expansão, dizendo que mesmo depois de anos de testes nas ruas sinuosas, nebulosas e às vezes caóticas da cidade, os veículos não estão prontos para o horário nobre.
Embora os carros sem motorista tenham encantado alguns dos primeiros testadores em San Francisco e levado os turistas a postar fotos nas redes sociais, eles também congelaram nas ruas da cidade e criaram engarrafamentos. As lutas ocasionais dos robôs para interpretar as condições do tráfego, em alguns casos, atrasaram os socorristas, obstruíram o trânsito público e interromperam o trabalho de construção.
Cruise e Waymo disseram que essas paradas imprevistas são pouco frequentes e a maneira mais segura de lidar com “casos extremos” ou situações incomuns. Mas a cidade pediu ao CPUC que diminuísse a implantação de carros autônomos e obrigasse as empresas a fornecer dados mais específicos sobre o que os veículos estão fazendo em suas ruas. A controvérsia atrasou a votação em dois meses, pois os comissários coletaram mais informações das autoridades da cidade da Califórnia e das próprias empresas de robotáxi.
Para Cruise e Waymo, a aprovação foi um passo importante para transformar bilhões gastos em busca de um sonho característico da indústria de tecnologia em um negócio viável – e para entregar retornos aos investidores externos que apoiaram os projetos. A General Motors relatou perdas de US $ 1,9 bilhão em Cruise em 2022, um salto em relação às perdas de US $ 1,2 bilhão no ano anterior, apesar de expandir seu programa de viagens pagas. Agora, o Waymo poderá operar em velocidades de até 65 milhas por hora na cidade; O cruzeiro pode viajar até 35 milhas por hora.
Embora a aprovação de hoje não imponha um limite ao tamanho de suas frotas, as empresas não indicaram quantos robotáxis irão operar em São Francisco. A porta-voz da Waymo, Julia Ilina, disse em um comunicado que a empresa irá convidar gradualmente nas próximas semanas mais de 100.000 pessoas em uma lista de espera para os serviços de robotáxis.
Antes de anunciar seu voto “sim”, a comissária da CPUC, Darcie Houck, alertou Cruise e Waymo que a aprovação da expansão “vem com uma tremenda responsabilidade e eles precisam cumprir essa responsabilidade colocando a segurança em primeiro lugar”. Ela disse que o Departamento de Veículos Automotores da Califórnia e o CPUC poderiam retirar ou alterar os requisitos de licença das empresas e pediu uma verificação de três meses com os operadores de robotáxi, funcionários de São Francisco e funcionários da comissão.
Por uma peculiaridade da lei estadual, o poder de decidir o destino dos negócios do robotáxis caiu para o regulador do estado, mais conhecido por supervisionar serviços públicos mais estabelecidos, como energia, água e telecomunicações. O CPUC também regula os serviços de táxi e carona, dando-lhe a palavra final sobre se Waymo e Cruise poderiam lançar seu modelo de negócios para carros autônomos em tempo integral.
