Robert Roberson está definido para ser executado pelo Estado do Texas na quinta-feira, 17 de outubro, em meio a protestos de alguns legisladores e defensores que argumentam que ele é inocente.
Em 31 de janeiro de 2002, Roberson levou sua filha de 2 anos, Nikki Curtis, para um hospital na Palestina, Texas. Ele disse que ela estava doente, com febre alta e caiu da cama. Estado dos documentos judiciais que no hospital ela “não estava respirando e tinha uma cor azulada na pele”. Ela foi então levada de helicóptero para um hospital em Dallas, onde foi declarada morta. A equipe do hospital levantou suspeitas de abuso, com base nos ferimentos de Nikki. Foi determinado que seus ferimentos eram consistentes com a síndrome do bebê sacudido – uma forma de abuso infantil em que um bebê é sacudido repetidamentefazendo com que seu cérebro salte contra o crânio.
A equipe do hospital argumentou que Roberson, apesar do estado da filha, não tinha emoções. No dia seguinte, 1º de fevereiro de 2002, Roberson, agora com 57 anos, foi acusado de homicídio capital.
Embora a síndrome do bebê sacudido tenha sido creditada como legítimo por muitos pediatras, a Associação Americana de Pediatria reconheceu em 2020 que foi “mal interpretado” por alguns nos círculos jurídico e médico. Os advogados de Roberson argumentam que a ciência por trás da síndrome do bebê sacudido e da condenação de Roberson é imprecisa.
“Não foi um crime cometido”, Roberson, 57, disse à CNN cerca de uma semana antes do horário agendado injeção letal. “Fui falsa e injustamente condenado por um crime – eles disseram que era um crime, mas não foi nenhum crime e coisas assim porque eu tinha uma menina doente, sabe?”
Roberson passou mais de 20 anos no corredor da morte. Se executado, seus advogados afirmam que isso o tornaria a primeira pessoa nos Estados Unidos executada por uma condenação baseada na síndrome do bebê abalado.
Em 11 de outubro, Roberson perdeu um de seus apelos finais com o Tribunal de Apelações Criminais do Texas – um recurso que apontou para desenvolvimentos recentes no escrutínio sobre a síndrome do bebê sacudido. Em um caso não capital no condado de Dallas, o Tribunal de Apelações Criminais do Texas anulou a condenação de um homem em 9 de outubro em um caso que também envolveu um processo sob a teoria da síndrome do bebê sacudido.
Os registros do tribunal mostram que Nikki sofreu de vários problemas de saúde que exigiram visitas frequentes ao médico em sua jovem vida. Um médico testemunhou que, dias antes de sua morte, Nikki teve uma infecção respiratória superior.
O caso de Roberson recebeu maior atenção desde que a data de sua execução foi adiada em julho. Ao seu lado está Brian Wharton, ex-chefe assistente de polícia na Palestina, Texas, que ajudou a colocar Roberson na prisão. Agora ministro, Wharton lamenta sua participação na condenação.
Em uma Nova York Tempos opinião vídeoWharton foi visitar Roberson na prisão, marcando a primeira vez que se viram em mais de 20 anos.
“Ele nunca esteve longe da minha mente. Por que? Porque ajudei a colocá-lo aqui e ele não merecia”, disse Wharton.
Wharton prosseguiu dizendo que Nikki era uma “criança muito doente” e que ele acredita que poderia ter havido vários outros motivos pelos quais ela morreu em 2002.
“Nenhuma outra possibilidade para seus ferimentos foi considerada”, disse ele. “Lamento profundamente que tenhamos seguido o caminho mais fácil.”
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Os apelos de 11 horas para Roberson ocorrem menos de um mês depois dos esforços incansáveis de grupos de reforma da justiça criminal e ativistas para apelar da execução do preso no corredor da morte Marcellus Williams, no Missouri, em meio a sérias preocupações de que ele possa ser inocente. Williams foi executado na terça-feira, 24 de setembro, aos 55 anos, após a Suprema Corte dos EUA negou a suspensão da execução. Após a sua morte, houve uma condenação generalizada, especialmente porque a execução não foi apoiada pela acusação nem pela família da vítima.
Agora, grupos semelhantes, incluindo o The Innocence Project – uma organização sem fins lucrativos que luta contra condenações injustas – estão apelando para o público para ajudar a impedir a execução de Roberson, fazendo-os ligar para o governador do Texas, Greg Abbott. O Projeto Inocência argumenta que os “sintomas” do autismo de Roberson – que no momento da morte de sua filha não foi diagnosticado – “foram usados contra ele”.
Em 2018, Abbott comutou a pena de morte de Thomas Bartlett Whitaker, após uma decisão unânime do Texas Board of Pardons and Paroles. Whitaker agora cumpre pena de prisão perpétua sem liberdade condicional. Em maio, a Abbott também perdoou Daniel Perry, um veterano que matou um manifestante contra a brutalidade policial em 2020.
UM maioria bipartidária dos legisladores do estado do Texas na Câmara ainda pressionam pela suspensão da execução de Roberson. Em setembro, 86 membros da Câmara do Texas assinaram uma carta pressionando o Conselho de Perdão e Liberdade Condicional do Texas a recomendar clemência. Eles anteriormente interrompeu a execução de Roberson em 2016.
“Estamos caminhando para uma execução quando uma forte maioria bipartidária de representantes #txlege nem mesmo tem certeza de que um crime ocorreu – e tem certeza de que o devido processo não ocorreu”, deputado Joe Moody de El Paso escreveu no X (anteriormente Twitter) em 11 de outubro. “Temos que fazer tudo o que pudermos para pisar no freio antes que isso manche a justiça do Texas por gerações.”
