(FILADÉLFIA) – O advogado ambiental de longa data e ativista antivacina Robert F. Kennedy Jr. disse na segunda-feira que concorrerá à presidência como independente e abandonará sua candidatura às primárias democratas, acrescentando uma ruga a uma corrida de 2024 rumo a uma provável revanche entre o presidente Joe Biden e o ex-presidente Donald Trump.
Kennedy, membro de uma das famílias democratas mais famosas da política, apresentava uma candidatura remota nas primárias e tem melhores índices de favorabilidade entre os republicanos do que entre os democratas. Não está claro se o apoio do Partido Republicano se traduziria em eleições gerais quando Kennedy também concorreria contra Trump. Aliados de Biden e Trump por vezes questionaram se Kennedy seria um spoiler contra o seu candidato.
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Os aliados de Biden até agora consideraram a campanha primária de Kennedy pouco séria. Solicitado a comentar sobre sua potencial candidatura independente, um porta-voz do Comitê Nacional Democrata respondeu com um emoji de revirar os olhos.
Aguardando os comentários de Kennedy na segunda-feira, centenas de apoiadores se reuniram no Independence Mall, na Filadélfia, um local adequado para o lançamento. Os cartazes da campanha suscitavam um potencial novo slogan: “Declare a sua independência”.
Entre os fãs de Kennedy na multidão estavam vários eleitores que disseram não se identificar como democratas ou republicanos e que veem Kennedy como um contador da verdade e uma lufada de ar fresco.
“Ele conta como é”, disse Julia Hill, uma estudante de 23 anos de Nova Jersey. “Ele não parece um político.”
Outros apoiadores, como Brent Snyder, um veterano deficiente do sul da Filadélfia, disseram que já votaram em Trump no passado, mas que buscam uma mudança.
“Nos últimos dois anos, tenho notado que o Partido Republicano está seguindo um caminho que não gostei”, disse Snyder. “Não que eu concorde com tudo o que está acontecendo com Trump, mas acho que neste momento ele tem mais bagagem do que o seu país precisa. A divisão agora é simplesmente terrível. Precisamos de alguém que reúna os dois lados para nos fazer trabalhar.”
O anúncio de segunda-feira ocorre menos de uma semana depois de o activista progressista Cornel West ter abandonado a sua candidatura pelo Partido Verde em favor de uma candidatura independente à Casa Branca. Enquanto isso, o grupo centrista No Labels está ativamente garantindo o acesso às urnas para um candidato ainda a ser nomeado.
Kennedy passou semanas acusando o DNC de “manipular” as primárias do partido contra ele e ameaçando que talvez fosse necessário considerar alternativas.
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Em e-mails e vídeos de campanha, ele criticou a decisão do DNC de não sediar debates entre Biden e outros candidatos e criticou o plano do comitê de dar à Carolina do Sul, em vez de Iowa ou New Hampshire, o primeiro lugar no calendário das primárias neste ciclo eleitoral.
“Se eles me bloquearem, vou analisar todas as opções”, disse ele em setembro, num churrasco em New Hampshire organizado pelo ex-senador republicano Scott Brown.
Influenciadores de extrema direita e antivacinas próximos a Kennedy também enviaram fortes sinais nas redes sociais sugerindo que ele deveria ou deixará o Partido Democrata. No mês passado, Joseph Mercola, um influente médico antivacinas aliado de Kennedy, fez uma enquete no X, anteriormente conhecido como Twitter, perguntando se Kennedy deveria renunciar ao partido.
Embora Kennedy se identifique há muito tempo como um democrata e frequentemente invoque o seu falecido pai, o senador Robert F. Kennedy, e o seu tio, o presidente John F. Kennedy, na campanha eleitoral, ele construiu relações estreitas com figuras da extrema direita nos últimos anos. Ele apareceu em um canal dirigido pelo teórico da conspiração de Sandy Hook, Alex Jones, e encabeçou uma parada no ReAwaken America Tour, o road show nacionalista cristão organizado pelo ex-conselheiro de segurança nacional de Trump, Michael Flynn.
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As pesquisas mostram que muito mais republicanos do que democratas têm uma opinião favorável sobre Kennedy. Ele também ganhou o apoio de alguns conservadores de extrema direita para as suas opiniões marginais, incluindo a sua desconfiança vocal nas vacinas contra a COVID-19, que estudos demonstraram ser seguras e eficazes contra doenças graves e morte.
A organização antivacina de Kennedy, Children’s Health Defense, tem atualmente um processo pendente contra uma série de organizações de notícias, entre elas a Associated Press, acusando-as de violar as leis antitruste ao tomar medidas para identificar desinformação, inclusive sobre COVID-19 e COVID-19 vacinas. Kennedy se despediu do grupo quando anunciou sua candidatura à presidência, mas está listado como um de seus advogados no processo.
–Os redatores da Associated Press, Michelle Smith e Will Weissert, contribuíram para este relatório.
