Um dos primeiros sinais de que Jimmy Carter não era um político comum veio em janeiro de 1974. Já fã de Bob Dylan, o então governador da Geórgia estava na plateia do Omni Coliseum de Atlanta para ver Dylan e a banda em sua turnê histórica. Posteriormente, os músicos, o promotor Bill Graham e alguns associados locais do mundo da música foram levados (acompanhados por policiais estaduais) à mansão do governador para uma reunião após o show.
Nos anos que se seguiram – tanto durante sua gestão na Casa Branca quanto na presidência subsequente – Carter confirmou sua boa-fé como fã de música saindo com Willie Nelson, Aretha Franklin, a Allman Brothers Band, a Atlanta Rhythm Section e muitos mais, também como anfitrião de um festival de jazz de estrelas na Casa Branca. Numa entrevista inédita realizada em fevereiro de 2023, Robbie Robertson da Band (falecido em agosto de 2023) relembrou aquela noite, há quase 50 anos, quando ele e seus camaradas encontraram um dos políticos mais incomuns que já conheceram. Carter morreu no domingo, 29 de dezembro, aos 100 anos.
Quando tocamos em Atlanta, vimos Phil Walden, que era empresário de Otis Redding e fundou esta empresa, a Capricorn Records. Um cara sulista muito legal que apertou um botão na minha consciência de conhecedor das ruas. Ele disse: “Depois do show, vocês podem ir à mansão do governador? Tomaremos uma bebida antes de dormir e você pode dizer olá e comer alguma coisa, se quiser. O filho de Jimmy, Chip, também esteve por trás da organização de tudo.
Eu só tinha ouvido falar vagamente de Jimmy Carter. Eu sou do Canadá. E durante esse período específico, a turnê de 1974, havia algo no ar sobre a política americana que não era nada convidativo para um canadense. Pessoas como Richard Nixon, eu poderia dizer a um quilômetro de distância: “Esse cara, você tem que ficar de olho nele. Ele não é um cara legal. E ele vai brincar com todos os truques sujos que puder.”
De qualquer forma, vamos para a mansão e encontro esse governador. Conversei com ele por alguns minutos e li sobre esse cara que ele não tem nenhum osso ruim no corpo. Esta é uma boa pessoa. Eu podia sentir isso. Eu podia sentir isso. Eu me senti tão confortável, 30 segundos depois de estar perto dele, que estávamos brincando, fazendo piadas e continuando.
E enquanto converso com ele, vejo (o falecido baterista e renomado festeiro) Buddy Miles ao fundo, saindo do banheiro. Jimmy está de costas para ele para não ver isso. Mas EU faço, e penso: “Uau! Olá, mansão do governador!” Isto é muito mais moderno do que qualquer mansão que eu já estive antes.
Eles tinham tudo acontecendo naquela noite. Eles tinham comida (grãos, ovos mexidos e presunto, de acordo com um relatório de 1974). RS artigo) indo e vindo, o que também era muito sulista. Bob e Jimmy conversaram um pouco. Acho que ele falou sobre Bob fazendo a diferença em suas composições. Era uma multidão de pessoas que você nunca sonharia, em um milhão de anos, que estariam acordadas no meio da noite na mansão de um governador, apenas dando boas risadas e apreciando o trabalho. Eu pensei: “Uau, (os Carters) vão em frente. É tarde e todos estão aproveitando a companhia de todos. Isso é tão lindo. Essas pessoas estão bem.” Conseqüentemente, saí de lá com uma ótima impressão desse cara.
Jimmy não tentou ser moderno. Naquela noite, ele apenas disse: “Sabe, às vezes você põe um disco e ele chega até você, te pega e você sente. E você carrega isso com você. E às vezes você põe um disco e nada acontece. E quando coloquei seu disco, foi uma sensação boa.” Isso significou tudo para mim. (A banda Música de Big Pink e A banda seria posteriormente incluído na Biblioteca de Registros da Casa Branca, atualizada durante o mandato de Carter.)
Vindo do Canadá, uma das coisas que notei no Delta do Mississippi, onde essa música cresceu, é que quando tocávamos no Sul, havia pessoas de todas as idades. Haveria pessoas idosas. Haveria jovens. E todo mundo dançando. Isso era inédito no norte. Mas Jimmy Carter era um cara típico do sul que cresceu amando música e era o mais verdadeiro possível como parte desse mundo.
Mais tarde, Lorne Michaels nos convidou para tocar Sábado à noite ao vivo. Ele já havia nos perguntado algumas vezes antes. Este seria o show logo antes da eleição (presidencial de 1976). E eu disse: “Gosto desse cara, Jimmy Carter, vamos fazer o show”. Lorne disse: “Você pode fazer quatro músicas”. E eu disse: “Quero fazer ‘Georgia on My Mind’ na esperança de que Jimmy Carter se torne o presidente deste país”. E nós fizemos isso. Enviei um bilhete para Jimmy dizendo que faríamos isso e recebi um bilhete gentil de volta.
Infelizmente, quando se tornou presidente, ficou bastante claro que ele não era muito bom no “jogo”. O jogo de bajular este ou jogar com aquele ou deixar alguém escapar impune de alguma merda. Jimmy Carter não tinha essa sensibilidade. Ele era muito verdadeiro para isso e, em muitos aspectos, isso não foi bom para ele. Coisas aconteceram enquanto ele era presidente que ninguém poderia imaginar ou consertar. Fiquei triste ao ver que isso caiu sobre ele e se voltou contra ele. Ele não sabia como jogar e isso voltou para assombrá-lo.
Mas ele era um homem melhor por isso. Quanto ao seu legado, às vezes o bem supera o mal. Você gostaria de pensar que existe a possibilidade, em algum lugar, em algum momento, de alguém fazer seu trabalho e não ser um completo idiota. Richard Nixon era tão brincalhão. Ronald Reagan era tão brincalhão. Não acreditei em uma palavra do que ele disse. Ele era um mau ator. Jimmy Carter não era ator e não queria ser. Ele foi tão gentil que você pensou: “Oh, isso não pode ser real”. Mas isso era real. Na verdade, ele era um ser humano realmente gentil e maravilhoso, e na política eles não dão valor suficiente a isso.
