Dois rivais na corrida para produzir em massa uma aeronave totalmente elétrica disseram na quinta-feira que concordaram em colaborar e resolveram um processo de segredos comerciais que um rival, Wisk Aero, moveu contra o outro, Archer Aviation.
A Boeing, dona da Wisk, investiu uma quantia não revelada na Archer. A Archer disse que, por sua vez, usaria exclusivamente a tecnologia de voo autônomo da Wisk em aeronaves futuras.
Tanto Wisk quanto Archer estão desenvolvendo pequenas aeronaves elétricas que podem decolar verticalmente, como helicópteros, mas voam como aviões. Cada um está sendo projetado para transportar quatro passageiros em curtas distâncias, mas o de Archer terá inicialmente um piloto enquanto Wisk está trabalhando em um voo autônomo.
A Boeing disse em comunicado que seu investimento na Archer “apoiaria a potencial integração da tecnologia autônoma da Wisk em futuras variantes da aeronave da Archer, de acordo com o direito exclusivo da Wisk de ser seu fornecedor de autonomia”.
Ao mesmo tempo, as empresas disseram que encerrariam uma amarga disputa legal. Em 2021, a Wisk processou a Archer em um tribunal federal, acusando dois engenheiros da Archer de roubar informações proprietárias quando deixaram a Wisk. Archer mais tarde processou a Wisk, acusando-a de se engajar em uma “campanha de difamação” contra Archer.
A Wisk foi formada como uma joint venture entre a Boeing e a Kitty Hawk, uma startup de aviação apoiada pelo cofundador do Google, Larry Page. A Kitty Hawk anunciou planos de fechar no ano passado, e a Boeing anunciou em maio que havia adquirido a Wisk.
Nenhuma das empresas divulgou o tamanho do investimento da Boeing, mas Archer disse que era parte dos US$ 215 milhões que havia levantado recentemente da Stellantis, montadora cujas marcas incluem Chrysler, Fiat, Jeep e Maserati; Companhias aéreas Unidos; e outras instituições financeiras. Incluindo esse valor, Archer arrecadou mais de US$ 1,1 bilhão até o momento.
A Archer, uma das líderes no desenvolvimento de aeronaves totalmente elétricas, também chamadas de táxis aéreos, também disse na quinta-feira que recebeu aprovação da Federal Aviation Administration para iniciar os testes de voo de sua aeronave de produção, Midnight, nas próximas semanas.
A empresa planeja iniciar as operações comerciais em 2025, dependendo da aprovação da FAA. No mês passado, a Archer anunciou um acordo para entregar até seis de suas aeronaves à Força Aérea.
