O primeiro-ministro Rishi Sunak da Grã-Bretanha pode encontrar-se numa situação familiar depois do seu Partido Conservador ter sido derrotado nas eleições parlamentares em dois distritos na quinta-feira: isolado, em apuros e alvo de conspirações sussurradas por conservadores inquietos empenhados em empurrá-lo para um novo líder.
A perda esmagadora de dois assentos em áreas conservadoras antes confiáveis encerrou mais uma semana sombria para Sunak. Dados económicos confirmaram na quinta-feira que a Grã-Bretanha entrou em recessão no final do ano passado, minando uma das cinco promessas principais do primeiro-ministro – a de que iria recarregar o crescimento do país.
No entanto, a conspiração contra Sunak, dizem os analistas, não tem maior probabilidade de chegar a lugar nenhum do que aconteceu durante as suas anteriores crises de liderança. Por mais desesperadoras que fossem as dificuldades políticas dos Conservadores, eles teriam dificuldade, nesta fase avançada, em substituir o seu enfraquecido primeiro-ministro por outro.
Com o partido dividido entre os centristas e os da direita, e com eleições gerais iminentes dentro de meses, as condições para um golpe interno do partido – do tipo que expulsou os dois últimos líderes conservadores, Liz Truss e Boris Johnson – estão a crescer cada vez mais. difícil a cada dia, segundo analistas.
Sunak ainda pode ser expurgado como Johnson e Truss. Mas o seu destino mais provável, dizem estes analistas, será ser afastado do cargo pelo Partido Trabalhista, da oposição, que conquistou os dois assentos na quinta-feira de forma retumbante e liderou os Conservadores por margens de dois dígitos nas sondagens nacionais durante mais de um ano.
“Eu não descartaria completamente a ideia de que ele poderia partir até o final do mês, mas me parece bastante improvável”, disse Timothy Bale, professor de política na Queen Mary, Universidade de Londres, sobre Sunak. . “Acho que a maioria dos membros conservadores do Parlamento ainda estão convencidos de que isso os faria parecer ridículos.”
O apoio aos conservadores nunca recuperou do calamitoso mandato de 44 dias de Truss como primeira-ministra, que terminou com a sua demissão depois de ter tido de reverter cortes de impostos que alarmaram os mercados financeiros e provocaram o aumento das taxas de juro. Mas o longo desmaio do partido começou durante o mandato marcado por escândalos de Johnson.
Houve ecos da era Johnson nas eleições em Wellingborough, um distrito eleitoral em Northamptonshire, onde o membro conservador do Parlamento, Peter Bone, foi chamado de volta pelos eleitores após um escândalo envolvendo intimidação e má conduta sexual.
Nas eleições gerais de 2019, os conservadores conquistaram a cadeira por mais de 18.000 votos. Desta vez, os eleitores escolheram o candidato trabalhista, Gen Kitchen, por uma margem de 6.436 votos – a maior perda de votos que os conservadores sofreram numa eleição suplementar do pós-guerra para um assento que defendiam.
Na outra eleição, em Kingswood, perto de Bristol, o Partido Trabalhista conquistou uma cadeira conservadora deixada vaga por Chris Skidmore, ministro da Energia. Ele renunciou para protestar contra o plano do governo de emitir mais licenças para extrair petróleo e gás do Mar do Norte. Os conservadores conquistaram a cadeira por mais de 11.000 votos em 2019. Desta vez, o candidato trabalhista, Damien Egan, conquistou por 2.501 votos.
Embora cada raça tivesse características peculiares, ambas refletiam um profundo cansaço dos eleitores com os conservadores, que dirigem o governo há 14 anos. Sunak não se preocupou em fazer campanha em nenhum dos distritos eleitorais, atestando as baixas esperanças do partido em manter os assentos.
Tais eleições, no entanto, são frequentemente vistas como um prenúncio do desempenho de um partido nas eleições gerais, e estas derrotas confirmaram as perspectivas sinistras para os Conservadores. Com as sondagens a mostrarem que centenas de legisladores conservadores poderão perder os seus assentos, o clima dentro do partido beira agora o pânico, segundo as autoridades.
É por isso que cada novo revés eleitoral suscita especulações de que os conservadores se voltarão contra o seu líder. Mesmo antes da votação de quinta-feira, Sunak aumentou essas preocupações com uma série de erros políticos.
Numa entrevista ao apresentador de televisão Piers Morgan, Sunak pareceu aceitar uma aposta de 1.000 libras (cerca de 1.260 dólares) de que a Grã-Bretanha colocaria requerentes de asilo num avião para o Ruanda antes das próximas eleições gerais. Os críticos atacaram-no por apostar na vida das pessoas que cruzam o Canal da Mancha em pequenos barcos.
Então, Sunak foi criticado por fazer uma piada na Câmara dos Comuns sobre a posição do Partido Trabalhista em relação às pessoas trans. Enquanto Sunak falava, a mãe de Brianna Ghey, uma adolescente transgênero que havia sido assassinada, estava visitando o Parlamento. Sunak recusou-se repetidamente a pedir desculpas.
Embora Sunak tenha herdado uma parte beligerante, uma economia atingida pela pandemia do coronavírus, um sistema de saúde em crise e a guerra na Ucrânia, analistas dizem que estes episódios revelaram um défice preocupante nos seus instintos políticos.
“Ele não é um político particularmente convincente, o que não é totalmente surpreendente, dado que a sua ascensão ao topo foi tão rápida”, disse o professor Bale, que escreveu vários livros sobre o Partido Conservador.
Na verdade, Sunak nunca se apresentou como um político simpático, mas sim como um administrador responsável da economia britânica, depois de Truss. Mas, tendo acalmado os mercados, teve dificuldade em desenvolver políticas para relançar o crescimento da Grã-Bretanha ou reduzir a tinta vermelha nas suas finanças públicas.
“Eles não são estúpidos nem analfabetos economicamente”, disse Jonathan Portes, professor de economia no Kings College London, sobre Sunak e seu chanceler do Tesouro, Jeremy Hunt. “Mas eles basicamente desistiram de tentar fazer qualquer coisa que não fosse armar armadilhas de curto prazo para a oposição.”
Sunak cavou um buraco mais fundo para si mesmo com seus cinco gols. Além de restaurar o crescimento, prometeu reduzir a taxa de inflação para metade, reduzir a dívida pública, parar o fluxo de barcos através do canal e reduzir os tempos de espera nos hospitais do Serviço Nacional de Saúde. Ele não conseguiu alcançar nenhum deles, excepto a redução da inflação, pela qual o Banco de Inglaterra merece grande parte do crédito.
“Ele continua prometendo fazer coisas que não são possíveis de fazer no tempo que ele tem”, disse Robert Ford, professor de política na Universidade de Manchester. “Isso apenas irrita sua base porque não é possível entregar, e eles sabem disso.”
Ainda assim, o processo de destituição de Sunak seria um desafio, mesmo para um partido famoso pela sua crueldade em descartar líderes impopulares. A menos que concorde em se afastar, o que não dá sinais de fazer, mais de 50 legisladores conservadores teriam de se voltar contra Sunak para forçar um voto de censura. Os legisladores podem enviar cartas pressionando por um concurso em privado; quantos o fizeram não se sabe.
Mas muito poucos apelaram publicamente à renúncia do primeiro-ministro. Quando Simon Clarke, um antigo ministro, o fez recentemente, foi rapidamente rejeitado pelos seus colegas conservadores, um dos quais o aconselhou a encontrar um quarto escuro, deitar-se e resolver o problema. Os legisladores sabem que uma mudança de liderança revelaria as divisões internas do partido, a menos que surgisse um consenso sobre um sucessor para Sunak.
Isso parece altamente improvável. Grande parte da agitação contra Sunak veio da direita. Críticos como David Frost, que já foi conselheiro de Johnson, alertaram que o partido caminha para a derrota e que, se não agir, “em breve restarão apenas escombros fumegantes”, como disse Frost.
O potencial candidato à liderança mais proeminente da direita é Kemi Badenoch, a secretária do Comércio, que insistiu na sua lealdade a Sunak mesmo depois de notícias de que ela é membro de um grupo de legisladores conservadores no WhatsApp chamado “Conspiradores do Mal”. A ex-secretária do Interior linha-dura, Suella Braverman, que Sunak demitiu de seu cargo, também é mencionada como tendo ambições de liderança.
No entanto, os centristas do partido provavelmente hesitariam em instalar uma figura polarizadora em Downing Street antes das eleições. Uma escolha de compromisso mais provável seria Penny Mordaunt, líder da Câmara dos Comuns, cujo perfil disparou quando assumiu um papel de destaque na coroação do rei Carlos III, no ano passado.
“Dadas as pesquisas, pode ser o último lance de dados”, disse o professor Bale. Mas, acrescentou, “até ela pensaria que é melhor ficar com Sunak e esperar que a economia finalmente tenha atingido o fundo do poço e esteja em ascensão”.
