Quando activistas da Greenpeace cobriram a casa de campo baronial do primeiro-ministro Rishi Sunak com tecido preto no mês passado para protestar contra as suas políticas energéticas, a reacção pública centrou-se no preocupante lapso de segurança. Mas, num outro nível, a proeza mostrou que o tipo de política radical de Sunak estava a atingir o Reino Unido.
A Greenpeace disse estar indignada com a decisão do governo de emitir novas licenças para a exploração de petróleo e gás no Mar do Norte – parte de um retrocesso mais amplo na política climática que está a afastar a Grã-Bretanha dos seus compromissos ambiciosos de eliminar progressivamente os combustíveis fósseis. Sunak, que estava fora do país na altura, conquistou a simpatia de muitos que afirmavam que as tácticas dos activistas tinham ficado fora de controlo.
A política climática é uma das várias frentes em que o sitiado governo conservador britânico está a traçar limites rígidos em questões emotivas, na esperança de se diferenciar do Partido Trabalhista, da oposição, que, após anos de escândalos conservadores e reveses económicos, construiu uma vantagem de dois dígitos no votações e agora comporta-se cada vez mais como um governo à espera.
Durante um Verão politicamente turbulento, o governo Conservador perseguiu o presidente da Câmara Trabalhista de Londres, Sadiq Khan, pela sua expansão de uma zona de baixas emissões para veículos. Conduziu requerentes de asilo para uma barcaça atracada na costa sudoeste da Inglaterra. E tem se apresentado como o partido da lei e da ordem, com o Sr. Sunak carrancudo em uma faca de aparência assustadora usada em um crime de rua durante uma visita a uma delegacia de polícia de Londres.
“Faz parte da estratégia deles provocar indignação”, disse Tom Burke, antigo conselheiro governamental e presidente do E3G, um grupo de reflexão ambiental. “Você provoca indignação para tranquilizar sua base. É exatamente a estratégia que Trump está a seguir nos EUA”.
“Você também está”, disse ele, “preparando uma armadilha para o Partido Trabalhista”.
No caso da política climática, Burke disse que o partido da oposição caiu na armadilha. Uma disputa interna complicada sobre a zona de baixas emissões eclodiu entre Khan e o líder trabalhista, Keir Starmer, depois que o Partido Trabalhista perdeu uma eleição suplementar – uma eleição especial para um assento parlamentar vago – no subúrbio londrino de Uxbridge, em julho. Os conservadores transformaram o plano do presidente da Câmara numa arma contra o Partido Trabalhista, salientando que penalizaria os proprietários de veículos mais antigos e mais poluentes.
Encorajados pela vitória de Uxbridge, os conservadores decidiram pintar o Partido Trabalhista como o inimigo dos proprietários de automóveis em todo o mundo. Sunak ordenou uma revisão do que chamou de políticas “antimotoristas” em toda a Grã-Bretanha; um Partido Trabalhista distante, disse ele, não sabia o quanto as pessoas precisavam dos seus carros. O Mail on Sunday, um tablóide pró-conservador, afirmou que o Sr. Khan tinha um plano secreto para criar uma “sociedade sem carros”.
Ainda assim, explorar as chamadas questões de cunha acarreta riscos iguais para os conservadores. Políticas climáticas de longo alcance gozam de amplo apoio na Grã-Bretanha, mesmo entre alguns eleitores de direita que consideram a protecção do património natural do país um instinto inerentemente conservador. Ao apaziguar uma pequena fatia da sua base, dizem os especialistas, o partido corria o risco de afastar eleitores indecisos e apoiantes ambientalmente conscientes no sul.
“Esta é uma tentativa clássica de afastar eleitores brancos, culturalmente conservadores e economicamente desfavorecidos que, de outra forma, poderiam ser tentados a regressar ao Partido Trabalhista”, disse Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres.
“A linha anti-net-zero pode funcionar bem com as pessoas que sofrem de uma crise de custo de vida”, disse Bale, referindo-se à sugestão do governo de que poderá atrasar ou diluir uma série de objectivos verdes. “Mas há potencial para reações adversas porque há um apoio bastante generalizado às políticas ambientais.”
O partido terá dificuldade em voltar atrás em promessas históricas, como a eliminação gradual da venda de novos carros a gasolina e diesel até 2030, disse Nick Timothy, que foi chefe de gabinete da ex-primeira-ministra conservadora, Theresa May. “Mesmo que”, acrescentou ele, “suspeito que a política do carro possa ser bastante útil para nós”.
Entre os conselheiros influentes de Sunak está Isaac Levido, um estrategista político australiano que ajudou a arquitetar a vitória eleitoral esmagadora de Boris Johnson em 2019 com o slogan “Faça o Brexit”. Na Austrália, Levido aconselhou o Partido Liberal, de direita, que aproveitou o cepticismo em relação às políticas climáticas para vencer no mesmo ano. (Foi varrido do poder em 2022, sugerindo os limites de tal mensagem.)
O entusiasmo de Sunak por questões conflitantes não é incomum para um líder em exercício que enfrenta um cenário político ameaçador. Com a inflação obstinada da Grã-Bretanha, a economia estagnada, as finanças públicas esgotadas e os longos tempos de espera nos hospitais, os analistas disseram que o governo teria dificuldade em realizar uma campanha bem-sucedida com uma mensagem amplamente positiva (Sunak deve realizar eleições até Janeiro de 2025).
Na semana passada, eclodiu um novo escândalo sobre betão defeituoso em escolas, hospitais e tribunais, sobre o qual, segundo analistas, o governo foi alertado repetidamente nos últimos anos. Mais de 100 escolas terão de fechar edifícios, e os jornais britânicos noticiaram que alguns hospitais também correm risco de colapso.
À primeira vista, o pivô para a retórica populista parece um ajuste estranho para Sunak. Quando assumiu o cargo em Outubro passado, apresentou-se como um tecnocrata sensato, determinado a arquivar as políticas fiscais mal concebidas da sua antecessora, Liz Truss, e a política caótica do seu antecessor, o Sr. Com MBA em Stanford e filho de imigrantes indianos, Sunak, 43, mostrou menos apetite por algumas das táticas inflamatórias que Johnson apreciava, como criticar a BBC.
“De alguma forma, é difícil levar Sunak a sério quando ele aborda questões de divisão”, disse Jonathan Powell, que foi chefe de gabinete do primeiro-ministro trabalhista, Tony Blair. “Não acho que eles sejam um bumerangue, mas simplesmente não funcionam.”
Outros comentadores políticos argumentam que o forte foco em questões como a imigração e o crime é menos forçado para Sunak do que pode parecer. “Rishi é muito mais conservador socialmente do que Boris alguma vez foi”, disse Matthew Goodwin, professor de política na Universidade de Kent que escreveu em apoio às políticas conservadoras e por vezes aconselhou a equipa de Sunak.
O problema para os conservadores, disse Goodwin, é que o desempenho do governo nestas questões, especialmente na imigração, não tem correspondido à sua retórica. Sunak não cumpriu a sua promessa de impedir os requerentes de asilo de atravessar o Canal da Mancha em pequenos barcos. O número total de pessoas que fizeram esta viagem perigosa desde 2018 ultrapassou a marca simbólica de 100.000 no mês passado.
O plano para alojar 500 destas pessoas numa barcaça, a Bibby Stockholm, saiu pela culatra espectacularmente quando o navio teve de ser evacuado depois de terem sido encontradas bactérias que podem causar a doença dos legionários no sistema de água. Outro plano, o de transportar imigrantes ilegais para o Ruanda, foi frustrado por desafios legais.
Confrontado com estes obstáculos, o Sr. Sunak está a atribuir a culpa ao Partido Trabalhista. Em julho, ele postado no Twitter, “É contra isso que estamos lutando. O Partido Trabalhista, um subconjunto de advogados, gangues criminosas – estão todos do mesmo lado, sustentando um sistema de exploração que lucra com o transporte ilegal de pessoas para o Reino Unido.”
Downing Street não respondeu a um pedido de comentário sobre sua estratégia.
Sunak passou a semana passada prometendo reprimir o crime. Ele expressou alarme com relatos de esfaqueamentos no Carnaval de Notting Hill em Londres e confirmado um plano para proibir facões e “facas de zumbi”.
O crime pode oferecer aos Conservadores um terreno político mais favorável contra os Trabalhistas, disseram alguns analistas, especialmente se conseguirem abrir buracos no próprio historial de Starmer como antigo líder do Ministério Público nacional.
Mas mesmo este território pode ser traiçoeiro. Os conservadores presidiram um período prolongado de austeridade, com cortes drásticos no financiamento do sistema de justiça criminal. O Partido Trabalhista observou que mais de 90% dos crimes ocorreram ficou sem solução nos 12 meses encerrados em março passado, o nível mais alto já registrado.
E a oposição não hesitou em usar as suas próprias tácticas de jogo duro. Em Abril, o Partido Trabalhista acusou o primeiro-ministro, numa publicação nas redes sociais, de não punir suficientemente os perpetradores de crimes sexuais contra crianças. “Você acha que adultos condenados por abusar sexualmente de crianças deveriam ir para a prisão?” a postagem perguntou. “Rishi Sunak não.”
Poucos duvidam que Sunak tenha estômago para políticas agressivas. Depois de um fim de semana tranquilo em sua casa em North Yorkshire no final de agosto – onde um carro da polícia agora guarda o portão – ele retornou a Downing Street e anunciou nomeações que colocariam lealistas com mentalidade política em ministérios importantes como o de energia, que supervisiona a política climática.
Mas, às vésperas da temporada política britânica, outros questionaram a eficácia de Sunak, um ex-banqueiro do Goldman Sachs que também tem uma casa de férias em Santa Monica, Califórnia, como guerreiro cultural na campanha.
“Há uma contradição entre a vibração de Sunak e as suas convicções”, disse o professor Bale. “Embora ele pareça um cara da tecnologia, um smoothie global, ele é um conservador tradicional bastante de direita.”
