Águas rasas, conheça as compras de Natal.
A seca, agravada pela queima de combustíveis fósseis, está a abrandar o tráfego de navios que transportam mercadorias para dentro e para fora dos Estados Unidos através do estreito e vital Canal do Panamá, enquanto o calor e a seca no Centro-Oeste ameaçam secar o rio Mississipi, uma artéria crucial para as exportações americanas de milho e trigo, nos próximos meses.
Poderia ser pior. Poderão ocorrer múltiplas secas que afectem diversas rotas comerciais ao mesmo tempo, perturbando o transporte (e os preços subsequentes) de muitos tipos de bens, como o gás natural liquefeito e os grãos de café. Este é um risco iminente num mundo que se habituou a tudo, em todo o lado, em todas as estações.
No ano passado, por exemplo, quando a Europa enfrentou o pior período de seca dos últimos 500 anos, os navios transportaram uma fracção da carga que normalmente transportam ao longo do Reno, na Alemanha, uma das vias mais importantes do continente. Os níveis de água do Reno estão melhores este ano, mas o rio enfrenta um risco climático a longo prazo: o neve e gelo da montanha que alimenta o Reno está em declínio.
Condições excepcionalmente quentes e secas em todo o país neste verão significam que isso pode acontecer novamente neste outono. Isso é uma má notícia para a agricultura americana. Os grãos, cultivados no Centro-Oeste, descem o rio Mississippi em barcaças antes de serem embarcados pelo Canal do Panamá e depois transportados através do oceano.
“Em setembro, poderemos ter alguns problemas complicados”, disse Jon Davis, meteorologista que trabalha na Everstream Analytics, uma empresa privada que presta consultoria a outras organizações sobre perigos climáticos nas cadeias de abastecimento.
A seca é um fenômeno natural recorrente. No entanto, os riscos de seca são significativamente maiores num mundo onde a temperatura média global é mais elevada devido à queima de combustíveis fósseis, juntamente com o regresso do El Niño, um fenómeno climático natural que pode durar vários anos.
Isso poderá significar preços mais elevados para os consumidores americanos e europeus, ou menos produtos nas prateleiras, à medida que os retalhistas se preparam para as compras de fim de ano.
“Esse tipo de problema, em geral, está se tornando mais frequente”, acrescentou Davis. “Seca no Panamá, níveis baixos no Mississippi. Níveis baixos no Reno. Isso é motivo de preocupação para qualquer pessoa que tenha interesses no comércio global.”
As secas não são o único risco para as cadeias de abastecimento globais. As águas oceânicas anormalmente quentes estão aumentando as tempestades. A temporada de furacões no Atlântico tem sido mais ativa do que o normal; nove tempestades nomeadas foram registradas até meados de agosto.
Transporte marítimo é como 90% dos bens globais chegam a uma parte do mundo a partir de outra.
A área ao redor do Canal do Panamá está passando por um ano excepcionalmente seco. Isso é ruim para o canal, porque cada navio que passa precisa de milhões de galões de água doce para flutuar, dependendo de quantos contêineres carrega e de seu peso.
Os navios tiveram que controlar o seu peso este ano, o que significa reduzindo volumes de carga. Menos navios passam a cada dia; a Autoridade do Canal do Panamá, que administra a hidrovia, restringiu o número a 32 por dia agora, em comparação com 36 a 38 em outros pontos.
A previsão é de pouca chuva, o que significa que os problemas do canal não deverão diminuir tão cedo.
O comércio global também faz parte do problema climático. Os navios utilizam óleo combustível pesado, que é responsável por cerca de 3% das emissões globais de gases de efeito estufa. A indústria concordou recentemente em neutralizar as suas emissões por volta de 2050, embora os defensores do clima tenham chamado o plano de “vago”.
