Todas estas empresas procuram capitalizar o que a Apple reconheceu há uma década: o software e a conectividade agora incorporados nos novos automóveis deram aos operadores históricos da tecnologia um salto sobre os fabricantes de automóveis tradicionais. Mas essas vantagens nem sempre foram comprovadas.
O Projeto Titan teve muitos outros desafios. Executivos de alto nível de empresas de tecnologia, montadoras inspiradas em tecnologia como Teslae fabricantes de automóveis legados aderiram e depois saíram do programa, supostamente frustrado pela mudança no cronograma e nas ambições do projeto. Enquanto isso, a indústria de veículos autônomos mudou em torno dela, passando de queridinha do espaço tecnológico para um problema de engenharia ainda desafiador que enfrenta ventos contrários técnicos e regulatórios.
Quando a Apple concluiu o projeto do carro, Bloomberg informou que tinha reduzido drasticamente as suas ambições, desde o desenvolvimento de um carro autónomo legítimo até à construção de um veículo eléctrico com características automatizadas de assistência ao condutor, agora familiares, do tipo que os fabricantes de automóveis, incluindo a Tesla, a General Motors e a Ford, têm na estrada há anos.
No entanto, apesar desse rebaixamento, a Apple ainda percorreu mais quilômetros de testes de veículos autônomos no ano passado do que nunca, de acordo com relatórios que a empresa apresentou a uma agência estadual da Califórnia. A Apple não respondeu ao pedido de comentários da WIRED.
No entanto, a Apple ainda tem uma posição significativa na indústria automotiva, graças ao seu sistema de infoentretenimento CarPlay. Muitos motoristas preferem a integração do iPhone com o carro à tecnologia que as montadoras construíram do zero. Na verdade, está aumentando a expectativa pelo lançamento, este ano, nos EUA, da próxima geração de Car Playque aumenta drasticamente as funções da interface de usuário do carro da Apple, com controle sobre várias telas, integração de câmeras, monitoramento de veículos, controle de temperatura e uma riqueza de dados relacionados à direção, incluindo velocidade média de um veículo, eficiência de combustível e eficiência energética.
E apesar da indústria automóvel mundial estar a ser tomada completamente de surpresa no anúncio WWDC da Apple em 2022 sobre os recursos significativamente expandidos do novo CarPlay – com muitos se recusando até mesmo a comentar sobre as novas habilidades do software, muito menos a confirmar sua adoção – a maioria dos principais players agora confirmou que ele chegará aos seus veículos. BMW, Audi, Cadillac, Buick, Chery, Chevrolet, Ford, Honda, Jeep, Fiat, Land Rover, Lucid, Mercedes, Toyota e muitos mais se inscreveram.
Um indicador da importância do CarPlay para os OEMs de automóveis vem do presidente do Hyundai Motor Group, Song Chang-Hyeon, um ex-engenheiro da Apple e da Microsoft que dirige a divisão de desenvolvimento de software do grupo. Song disse à WIRED na CES em janeiro que sua primeira tarefa após ser nomeado para o conselho em 2021 foi consertar a flagrante omissão da integração sem fio do CarPlay em seus veículos, garantindo que o acesso irrestrito da Apple finalmente aparecesse no novo carro-chefe da Kia, o all- elétrico EV9.
Claramente, para a Apple, “este não é o fim. Este é apenas o começo do jogo”, diz Prasad, pesquisador automotivo. “Esta é uma reinicialização muito emocionante de muitas maneiras diferentes.”
