Um relatório de maio de 1985 publicado na revista Nature foi alarmante. Bem acima da Antártica, um enorme buraco se abriu no escudo de ozônio que protege a vida na Terra dos raios ultravioleta do sol.
A descoberta confirmou o que os cientistas alertavam desde a década de 1970: o ozono atmosférico estava a ser decomposto pela ampla utilização de clorofluorcarbonos, produtos químicos conhecidos como CFC, encontrados em aerossóis, refrigeração e ar condicionado.
Pouco mais de dois anos depois, dezenas de nações reunidas em Montreal assinaram um acordo para reduzir significativamente os CFCs, que a Agência de Protecção Ambiental estimou que evitaria 27 milhões de mortes por cancro da pele.
“Este é talvez o acordo ambiental internacional historicamente mais significativo”, disse na altura Richard E. Benedick, o principal negociador dos Estados Unidos.
Desde então, o Protocolo de Montreal, como é conhecido o pacto, tem sido um marco de acção colectiva face a uma ameaça ambiental planetária, bem como uma repreensão à falta de determinação internacional para enfrentar a ameaça mais terrível e complexa de das Alterações Climáticas.
Benedick, que era diplomata de carreira no Departamento de Estado quando o Protocolo de Montreal foi assinado em 1987, e que pacientemente derrotou a oposição de nações estrangeiras enquanto resistia a poderosas críticas internas na administração Reagan, morreu em 16 de março em Falls Church, Virgínia. … Ele tinha 88 anos.
Sua filha, Julianna Benedick, disse que ele sofria de demência avançada e que morava em uma casa de repouso desde 2018.
Não é um pequeno paradoxo que um tratado global para combater a poluição atmosférica tenha sido negociado durante a presidência de Ronald Reagan, que foi eleito um defensor dos negócios e um inimigo jurado das regulamentações governamentais.
Mas o apoio à abordagem da ameaça dos CFC para a saúde humana foi possível porque as questões ambientais eram menos partidárias do que mais tarde se tornariam, e porque a indústria dos EUA, principalmente a DuPont, o maior fabricante de produtos químicos, preferia um tratado internacional à possibilidade de mais cortes draconianos pelo Congresso.
Ainda assim, como Benedick escreveu num livro de 1991 sobre o caminho para um acordo, “Diplomacia do Ozono: Novas Direcções na Salvaguarda do Planeta”, o sucesso nunca foi garantido nos nove meses em que o tratado foi elaborado. “A maioria dos observadores dentro e fora do governo”, escreveu ele, “acreditavam naquela altura que seria impossível alcançar um acordo sobre a regulamentação internacional dos CFC”.
Benedick, descrito como enérgico e obstinado pelos colegas, foi fundamental para o sucesso. “Ele era um cara tenaz; ele era como um terrier com um osso”, disse John D. Negroponte, então secretário de Estado adjunto e superior e aliado de Benedick, em uma entrevista. “A atmosfera nesta cidade – foi uma luta difícil; Não acho que isso teria acontecido sem ele.”
Na administração Reagan, os líderes do Departamento de Estado e da Administração de Proteção Ambiental eram a favor da regulamentação dos CFCs. Mas no meio das conversações internacionais, surgiu uma forte oposição de Donald P. Hodel, o secretário do Interior, e de William R. Graham Jr., o conselheiro científico da Casa Branca.
Hodel disse que os americanos preocupados com o cancro da pele devido à perda de ozono não deveriam esperar mais regulamentação governamental, mas deveriam tentar “protecção pessoal”, nomeadamente chapéus, óculos de sol e protector solar.
Seus comentários, uma vez vazados para a imprensa, foram amplamente ridicularizados, inspirando caricaturas editoriais de peixes e animais – que também correm risco de raios ultravioleta – em óculos de sol. Ambientalistas cumprimentaram Hodel em uma entrevista coletiva com os rostos cobertos de protetor solar.
Outra oposição veio de países estrangeiros, principalmente do Japão, da União Soviética e do bloco europeu, que argumentaram que a ligação científica entre os CFCs e a destruição da camada de ozono não estava provada.
O Departamento de Estado enviou cientistas importantes das agências científicas do governo dos EUA a Moscovo, Tóquio e Bruxelas para educar os seus homólogos.
“Acho que ajudou a transmitir a mensagem”, disse Negroponte. “Dick foi o cérebro por trás disso.”
No final, o Presidente Reagan ficou ao lado de Benedick e do Departamento de Estado, anulando a facção anti-reguladora na sua administração. Entre as razões sugeridas para a decisão estava o facto de o Sr. Reagan ter recentemente removido um tumor cancerígeno.
O Protocolo de Montreal, que exigia a redução da utilização de CFC para metade, foi assinado por 24 países em Setembro de 1987. Foi ratificado por unanimidade no ano seguinte pelo Senado dos EUA. Em 1990, o protocolo foi reforçado para eventualmente eliminar totalmente os CFCs. Hoje, quase todos os países do mundo os baniram.
As concentrações de produtos químicos de longa duração que destroem a camada de ozônio na estratosfera diminuíram gradualmente, prevendo-se que o buraco na camada de ozônio acima da Antártica seja curado até a década de 2060, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Richard Elliott Benedick nasceu em 10 de maio de 1935, no Bronx. Seu pai, Lester L. Benedick, trabalhava no ramo de seguros. Sua mãe, Rose (Katz) Benedick, morreu durante o parto e, como resultado, “ele nunca gostou de comemorar seu aniversário”, disse a filha do Sr. Benedick.
Lester Benedick casou-se novamente com Jean (Shamsky) Benedick.
Richard, criado no Bronx, formou-se em economia pela Columbia University, possui mestrado em economia por Yale e doutorado. da Harvard Business School, escrevendo uma dissertação intitulada “Finanças Industriais no Irã”.
Em 1957 casou-se com Hildegard Schulz, que conheceu na International House de Yale. Ela acompanhou Benedick, então oficial do serviço de relações exteriores especializado em desenvolvimento econômico no Departamento de Estado, em postos no Irã, Paquistão, França e Alemanha. O casal se divorciou em 1982.
O segundo casamento de Benedick, com Helen Freeman, também terminou em divórcio. Mais tarde, ele teve uma companheira de longa data, Irene Federwisch. Além da filha, do primeiro casamento, deixa um filho, Andreas Benedick, também desse casamento; uma neta; e dois bisnetos.
Na altura do Protocolo de Montreal, o Sr. Benedick era vice-secretário de Estado adjunto para o ambiente, saúde e recursos naturais e coordenador dos assuntos populacionais.
“Richard era enérgico e até apaixonado”, disse William K. Reilly, que foi presidente do World Wildlife Fund, do qual Benedick foi bolsista após negociar o Protocolo de Montreal. “Foi um ponto alto na carreira dele e dos Estados Unidos, uma conquista diplomática magistral.”
Quando regressou ao Departamento de Estado no governo do presidente George HW Bush, Benedick tentou aplicar a diplomacia do ozono à questão do aquecimento global, que os cientistas tinham começado a alertar ser a ameaça ambiental mais perigosa. Um cientista governamental, James Hansen, disse ao Senado e à imprensa em 1988 que a evidência de que o aquecimento global tinha começado poderia ser detectada “com 99 por cento de confiança”, o que se tornou notícia de primeira página.
Reilly, que liderou a EPA no governo de Bush, disse que a política do governo não favorece a ação. O secretário de Estado James A. Baker III “optou por se afastar do clima”, disse Reilly. O chefe de gabinete de Bush, John H. Sununu, vetou uma proposta da EPA para que o presidente propusesse um tratado global sobre emissões de carbono. Quando Hansen reapareceu perante o Senado em 1989, a Casa Branca censurou o seu testemunho para injetar dúvidas de que a atividade humana causava as alterações climáticas.
O Sr. Benedick não era um cientista, mas era um grande admirador da natureza e do ar livre.
“Ele adorou levar nossa família aos parques nacionais”, disse Benedick, sua filha. “Ele planejou cinco viagens pelo país quando éramos crianças nos anos 70 e 80. Voaríamos para a Califórnia e visitaríamos praticamente todos os parques nacionais que seguiam para o leste. Ele nos fazia acordar bem cedo para ver o nascer do sol sobre Yosemite, Bryce, Zion ou Monument Valley.
